3.2.6: Rey Menkaure (Micerino) y reina
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por DR. AMY CALVERT
La serena belleza etérea, el poder real crudo y la evidencia de virtuosismo artístico rara vez han sido capturados simultáneamente, así como en esta impresionante estatua casi a tamaño natural del faraón Menkaure y una reina. Suave como la seda, la superficie meticulosamente acabada de la piedra oscura captura los ideales físicos de la época y crea una sensación de eternidad e inmortalidad incluso hoy en día.
Sin duda, las estructuras más icónicas del Antiguo Egipto son las enormes y enigmáticas Grandes Pirámides que se encuentran sobre una plataforma de piedra natural, ahora conocida como la meseta de Giza, en el borde suroeste del moderno Cairo. Las tres pirámides primarias de Giza fueron construidas durante el apogeo de un período conocido como el Reino Antiguo y sirvieron como lugares de entierro, monumentos conmemorativos y lugares de culto para una serie de gobernantes fallecidos, el más grande perteneciente al rey Jufu, el medio a su hijo Khafre y el más pequeño de los tres a su hijo Menkaure.
Las pirámides no son estructuras independientes. Los de Giza formaban solo una parte de un complejo mucho más grande que incluía un templo en la base de la pirámide misma, largas calzadas y pasillos, pequeñas pirámides subsidiarias y un segundo templo (conocido como templo de valle) a cierta distancia de la pirámide. Estos Templos del Valle fueron utilizados para perpetuar el culto al rey fallecido y fueron lugares de culto activos durante cientos de años (a veces mucho más) después de la muerte del rey. En estos templos se colocaron imágenes del rey para que sirvieran de foco de adoración; varias de esas imágenes se han encontrado en estos contextos, incluida la magnífica estatua sentada de Khafre, ahora en el Museo Egipcio de El Cairo.
El 10 de enero de 1910, excavadoras bajo la dirección de George Reisner, jefe de la conjunta Universidad de Harvard-Museo de Bellas Artes, Boston, Expedición a Egipto, descubrieron una asombrosa colección de estatuas en el Templo del Valle conectada a la Pirámide de Menkaure. La pirámide de Menkaure había sido explorada en la década de 1830 (utilizando dinamita, nada menos). Su sarcófago de granito tallado fue removido (y posteriormente perdido en el mar), y mientras que el Templo de la Pirámide en la base solo estaba en condiciones mediocres; el Templo del Valle, fue —felizmente— básicamente ignorado.
Reisner había estado excavando en la meseta de Giza durante varios años en este punto; su equipo ya había explorado el cementerio de élite al oeste de la Gran Pirámide de Khufu antes de dirigir su atención al complejo Menkaure, más particularmente el Templo del Valle apenas tocado.
En la esquina suroeste de la estructura, el equipo descubrió un magnífico alijo de estatuas talladas en una piedra oscura de grano liso llamada greywacke o esquisto. Había una serie de estatuas de tríadas, cada una con 3 figuras, el rey, la diosa Hathor fundamentalmente importante y la personificación de un nomo (una designación geográfica, similar a la idea moderna de una región, distrito o condado). Hathor fue adorado en los complejos del templo piramidal junto con el dios supremo sol Re y el dios Horus, quien fue representado por el rey vivo. El nombre de la diosa es en realidad 'Hwt-hor', que significa “La casa de Horus”, y ella estaba conectada con la esposa del rey vivo y la madre del futuro rey. Hathor también fue una feroz protectora que custodiaba a su padre Re; como “Ojo de Re” (el título asignado a un grupo de diosas peligrosas), podía encarnar el intenso calor del sol y usar ese fuego ardiente para destruir a sus enemigos.
Hubo 4 tríadas completas, una incompleta y al menos otra en estado fragmentario. El significado preciso de estas tríadas es incierto. Reisner creía que había uno por cada nombre egipcio antiguo, lo que significa que originalmente habría habido más de treinta de ellos. Estudios más recientes, sin embargo, sugieren que originalmente había 8 tríadas, cada una conectada con un sitio importante asociado con el culto a Hathor. El protagonismo de Hathor en las tríadas (en realidad toma la posición central en una de las esculturas) y su singular importancia para la realeza le da peso a esta teoría.
Además de las tríadas, el equipo de Reisner también reveló la extraordinaria estatua de díada de Menkaure y una reina que es impresionantemente singular.
Las dos figuras se paran una al lado de la otra sobre una base simple y cuadrada y son apoyadas por un pilar trasero compartido. Ambos se enfrentan al frente, aunque la cabeza de Menkaure está notablemente girada a su derecha, esta imagen probablemente se posicionó originalmente dentro de un nicho arquitectónico, haciendo que pareciera que estaban emergiendo de la estructura. El cuerpo juvenil y de hombros anchos del rey está cubierto solo con una falda tradicional plisada corta, conocida como shendjet, y su cabeza luce la insignia faraónica primaria del icónico tocado de nemes rayados (tan conocido por la máscara de Tutankamón) y una barba real artificial. En sus puños apretados, sostenidos hacia abajo a sus costados, Menkaure agarra rollos de tela rituales. Su cuerpo es recto, fuerte y eternamente joven sin signos de edad. Sus rasgos faciales son notablemente individualizados con ojos prominentes, nariz carnosa, mejillas redondeadas y boca llena con labio inferior sobresaliente.
La reina de Menkaure proporciona la contraparte femenina perfecta a su virilidad masculina juvenil. Modelada sensualmente con un cuerpo bellamente proporcionado enfatizado por una prenda aferrada, articula la belleza femenina madura ideal. Hay un sentido del individuo en ambas caras. Ni Menkaure ni su reina se representan de la manera puramente idealizada que era la norma para las imágenes reales. En cambio, a través de la superposición de formalidad real vemos la representación de una persona viva llenando el papel de faraón y los rasgos personales de un individuo particular en la representación de su reina.
Menkaure y su reina avanzan con los pies izquierdos, esto es totalmente esperado para el rey, ya que los machos en la escultura egipcia casi siempre lo hacen, pero es inusual para la hembra ya que generalmente se representan con los pies juntos. Ambos miran más allá del presente y hacia la eternidad atemporal, su rostro de otro mundo no muestra ninguna emoción humana en absoluto.
La díada nunca se terminó: el área alrededor de la parte inferior de las piernas no ha recibido un pulido final, y no hay inscripción. No obstante, a pesar de este estado incompleto, la imagen fue erigida en el templo y fue pintada de manera brillante —hay rastros de rojo alrededor de las orejas y boca del rey y amarillos en el rostro de la reina. La presencia de pintura sobre el liso y oscuro griswacke en una estatua del rey fallecido que originalmente se erigió en el patio de su templo conmemorativo trae una sugerencia interesante: que la pintura puede haber sido destinada a desgastarse a través de la exposición y, con el tiempo, revelar lo inmortal, de carne negra
“Osiris” Menkaure (para más información sobre las asociaciones simbólicas de los materiales egipcios, consulte Introducción al arte egipcio: materiales).
Inusual para la imagen de un faraón, el rey no tiene cobra protectora (conocida como uraeus) encaramada en su frente. Esta notable ausencia ha llevado a sugerir que tanto los nemes del rey como la peluca de la reina estaban originalmente cubiertos de metal precioso y que la cobra habría sido parte de esa adición.
A partir de la comparación con otras imágenes, no cabe duda de que esta escultura muestra Menkaure, pero la identidad de la reina es un asunto diferente. Claramente es una hembra real. Ella se encuentra casi a la misma altura que el rey y, de los dos, es ella quien es completamente frontal. De hecho, puede ser que esta díada esté enfocada en la reina como su figura central más que en Menkaure. El protagonismo de la mujer real —a igual altura y frontal— además del gesto protector que extiende ha sugerido que, más que una de las esposas de Mekaure, ésta es en realidad su reina-madre. La función de la escultura en todo caso era asegurar el renacimiento del rey en el Más Allá.