8.2.7: Foros imperiales
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Estos imponentes complejos públicos fueron construidos para reforzar el mensaje político de la familia imperial.
Durante siglos, el Foro Romano (Forum Romanum) fue el corazón cívico, jurídico y social de la antigua ciudad de Roma, un lugar donde se encontraban y admiraban edificios cívicos, edificios sagrados y monumentos. A partir del siglo I a.C.E., comenzó a crearse una nueva serie de espacios públicos, también denominados foros (siendo los foros la forma plural del sustantivo latino forum). Estos foros (llamados foros imperiales ya que fueron construidos por emperadores romanos durante el período imperial romano) eventualmente serían cinco en total y fueron importantes espacios públicos que confiaban en el potencial visual del arte y la arquitectura monumentales para reforzar los mensajes ideológicos.
Topografía y cronología
Los foros imperiales se encuentran en una zona delimitada al suroeste con el Cerro Capitolino, al noreste con el Cerro Quirinal, y que se extiende hacia el Cerro Esquilino hacia el este. Los foros se construyeron inicialmente entre c. 54 B.C.E. y 113 C.E., con adiciones continuas, restauraciones y modificaciones hasta la antigüedad tardía. En la Edad Media los foros eran espacios reutilizados para materiales de construcción, vivienda, industria y entierros. Poco a poco estos espacios se desvanecieron de la vista, enterrados bajo la ciudad medieval y moderna de Roma. Una campaña masiva de excavaciones en el siglo XX por orden del dictador fascista Benito Mussolini devolvió grandes áreas de los foros para ver. La investigación arqueológica en curso continúa revelando elementos adicionales de los foros y proporcionando datos adicionales que permitan su contextualización.
Foro de Julio César
El Foro de Julio César (también conocido como el Foro Iulium o Foro Cesaris) fue el primero de los complejos de foros imperiales que se construyeron. Pompeyo el Grande, rival político de César, había dedicado un conjunto monumental de teatro y pórtico en el Campus Martius en el 55 a.C.E. y esto quizás estimuló la ambición de César de construir un nuevo complejo de foros.
El proyecto de César requirió la adquisición de terrenos en el flanco del Cerro Capitolino y fue ayudado en esto desde el principio por aliados políticos, entre ellos Cicerón, con los terrenos iniciales comprados a un costo de sesenta millones de sesterces (Cic. anuncio Att. 4.16.9). La adquisición de tierras adicional puede haber aumentado el costo total a cien millones de sesterces (Suetonius Divus Iulius 26; Plinio el Viejo Historia Natural 36.103). La construcción del foro de César resultó en una importante reorganización de la esquina noroeste del Foro Romano.
El Foro de César toma la forma de un rectángulo de 160 por 75 m. La pieza central del complejo fue el Templo de Venus Genetrix, dedicado a la diosa que César celebró como su antepasado lejano. El templo octastyle (ocho columnas a través de la fachada) estaba hecho de mármol macizo y se sentaba encima de un podio alto. Los lados largos de la plaza del foro, flanqueando el templo, albergaban dos pisos de salas que pudieron haber cumplido funciones políticas y/o mercantiles. El complejo se dedicó durante las festividades que rodearon el triunfo de César en septiembre del 46 a.C.E.
Foro de Augusto
El Foro de Augusto (conocido como el Foro Augusto o Foro Augusto) siguió al Foro de César como el segundo de los foros imperiales. En la Batalla de Filipos en el 42 a.C.E., Augusto juró un templo a Marte a cambio de ayuda para vengar al César asesinado (Suet. Ago. 29.2), pero el complejo templo y foro no se dedicaría hasta el 2 a.C.E. (Res Gestae 21). El Foro de Augusto proporcionó espacio adicional para la reunión de tribunales de justicia y fue construido sobre terrenos adquiridos por Augusto.
El programa visual en el Foro de Augusto es complejo. La escultura arquitectónica que adorna el Templo de Marte Ultor inserta a Augusto en la familia juliana (gens Iulia) retratando a Augusto en el contexto de las divinidades (Marte, Venus y Cupido) y el mortal deificado, Julio César (divus Iulius). Flanqueando el templo en la exedrae (las zonas semicirculares, empotradas detrás de las columnatas a la izquierda y derecha del templo) de los pórticos había grupos escultóricos que representaban tanto a Rómulo como a Eneas, conectando así a Augusto con los dos fundadores legendarios de Roma (Ovidio Fasti 5.549-570).
Para completar el ciclo narrativo, estatuas de famosos romanos de la época republicana adornaban el ático de los pórticos. Estos hombres famosos (summi viri) fueron retratados junto a pequeñas placas inscritas (tituli) que portaban sus logros políticos y militares. De esta manera, Augusto se retrató a sí mismo como el hombre ideal para liderar el estado romano; estaba conectado con los orígenes divinos de Roma y representó la continuidad con su tradición republicana. Esta poderosa narrativa visual representa un importante uso temprano del arte público para transmitir mensajes ideológicos en el mundo occidental.
Los emperadores posteriores continuaron dando más detalles sobre el Foro de Augusto. El emperador Tiberio agregó dos arcos en 19 C.E. destinados a honrar las victorias alemanas de Druso y Germánico (Tácito Anales 2.64; CIL 6.911) y el emperador Adriano restauró el complejo del foro en el siglo II. Plinio el Viejo consideró al Foro de Augusto uno de los tres monumentos más bellos de la ciudad de Roma (Plinio el Viejo Historia Natural 36.102.5).
Templum Pacis/Foro de Vespasiano
El siguiente foro imperial que se construirá fue encargado por el emperador Vespasiano tras la supresión de la Gran Revuelta Judía que duró del 66 al 73 C.E. Vespasiano llegó al poder tras el caos civil en el 69 C.E. y, junto con su hijo mayor, Titus, reprimió la revuelta y saqueó la ciudad de Jerusalén. Durante el verano del 71 C.E., Vespasiano y Titus celebraron conjuntamente un fastuoso triunfo en Roma, un antiguo ritual que celebraba importantes victorias militares. Uno de los principios clave de la nueva administración de Vespasiano fue la restauración de la ciudad, incluyendo la construcción de nuevos edificios y monumentos. Dedicó un complejo de foros que albergaba un templo dedicado a la Paz (Pax) en el 71 C.E., completándolo por 75 C.E. (Flavio Josefo Guerra Judía 7.5.7). Este complejo innovador fue considerado uno de los monumentos más bellos de Roma por Plinio el Viejo y albergaba no solo importantes despojos de Jerusalén sino también obras maestras del arte griego que anteriormente habían sido acaparadas por el emperador Nerón.
El Templo de la Paz (Templum Pacis) destaca entre los foros imperiales por su innovador diseño arquitectónico. En lugar de presentar un templo central sentado sobre un prominente podio, el complejo Templum Pacis consiste en un pórtico cuadrado (dimensiones 110 x 135 m) con el templo mismo colocado dentro del lado este del pórtico, flanqueado por salas auxiliares. Esto dejó abierta la propia plaza para la instalación de elementos decorativos de agua y plantaciones que se ven tanto arqueológicamente como en fragmentos del plan de mármol Severano de la ciudad de Roma (forma urbis Romae) que se montó en el complejo del foro en el siglo III C.E. fragmentos del plan Severan proporcionan información valiosa sobre el diseño de este complejo arquitectónico y ha llevado a los estudiosos a especular que la inspiración para su diseño pudo haber sido el gran mercado (macellum magnum) de la ciudad que probablemente había sido destruido en el Gran Incendio de Roma en 64 C.E. Es especialmente significativo señalar que se trata de un espacio público y que la generosidad de Vespasiano otorgó a la población de Roma el acceso no sólo a una hermosa y monumental plaza, sino también al arte y al botín de la victoria militar (incluido el botín del Templo de Jerusalén).
Foro Transitorium
El Foro Transitorium, también conocido como el Foro de Nerva, fue iniciado por Domiciano, el hijo menor de Vespasiano. Incompleto en el momento del asesinato de Domiciano en el 96 C.E., el complejo fue completado por Nerva en el 97 C.E. Se trata de un complejo de foro estrecho que colinda tanto con el Foro de Augusto como con el Templum Pacis y está limitado por estas estructuras preexistentes (dimensiones: 131 x 45 metros); así como el Argiletum, un calle que corría a lo largo del foro. El templo del Forum Transitorium era sagrado para Minerva, quien había sido una divinidad patrona de Domiciano, y la escultura arquitectónica que decoraba los pórticos presentaba imágenes conectadas a Minerva y escenas de la vida privada de las mujeres.
Foro de Trajano
El Foro de Trajano (Forum Traiani), el último foro imperial, fue a la vez el más grande y el más pródigo. Inaugurado en el 112 C.E., el complejo arquitectónico se basó en imponentes rasgos arquitectónicos y escultóricos para glorificar los logros y principado del emperador Trajano. El complejo del foro elaborado tiene una vasta huella, midiendo 200 x 120 metros. La plaza abierta del foro está flanqueada por pórticos que contienen exedrae y señalan la atención del espectador hacia la estructura principal, la masiva Basílica Ulpia. El arquitecto Apolodoro de Damasco fue el responsable del diseño innovador. En el lado occidental de la basílica había otro patio, flanqueado por dos bibliotecas (una griega y otra latina), que contenía una columna honorífica monumental, conocida hoy como la Columna de Trajano.
La Columna de Trajano, inaugurada en el 113 C.E., es una característica principal del Foro de Trajano y es, por derecho propio, una obra maestra del arte romano. La columna lleva un friso helicoidal de relieve histórico que proporciona una narración pictórica de los acontecimientos de las guerras de Trajano en Dacia (101—102 y 105—106 C.E.), culminando con la muerte del comandante enemigo, Decebalus. La columna mide 38 metros de altura y su friso se envuelve alrededor del eje de la columna 23 veces, con una longitud total de aproximadamente 190 metros. Tallado en bajorrelieve, el exquisito friso narra cuidadosamente las campañas de Trajano y su nivel de detalle es simplemente asombroso.
El friso de la columna puede inspirarse en el arte triunfal romano anterior, cuya tradición se inclinaba a representar escenas de las campañas extranjeras y, al hacerlo, glorificar los logros del comandante y sus soldados. A lo largo del Foro de Trajano el tema de la victoria militar, y su celebración, impregnan los monumentales programas decorativos.
Cuando Trajano murió en 117 C.E., fuentes nos dicen que el Senado romano permitió una dispensación especial mediante la cual los restos cremados de Trajano podrían depositarse en la base de la columna y que un templo a su culto (Templum Divi Traiani et Plotinae) fue agregado al complejo del foro entre 125 y 138 C.E. (Historia Augusta — Adriano 19.9). Un punto constante de contención académica es la posición y apariencia de este plan. Las reconstrucciones tradicionales favorecen un templo independiente en el extremo occidental del foro, mientras que las reconstrucciones más recientes favorecen en cambio un santuario posicionado contra la exedra occidental del Foro de Augusto. El trabajo de campo arqueológico en curso puede arrojar luz sobre este polémico debate topográfico.
Interpretación
Los foros imperiales representan importantes paisajes arquitectónicos en la ciudad de Roma. Demuestran la eficacia del arte público y la arquitectura con respecto a la creación de identidad colectiva y la comunicación de mensajes claros que difunden y refuerzan la ideología. La fuerza y los logros del estado romano, por no hablar de su estabilidad, son temas clave en cualquier programa de creación de mensajes de este tipo. Tampoco debemos subestimar el efecto psicológico de estos complejos grandiosos, altísimos, adornados, basados en enormes plazas abiertas, en las mentes y experiencias de los habitantes de la ciudad (muchos de los cuales vivían en la miseria abarrotada). Los foros imperiales demuestran que dentro de los mecanismos del urbanismo romano, la arquitectura cívica ocupa un papel crucial. Nos recuerda esta eficacia por un ejemplo antiguo que quizás no es diferente de la reacción de un visitante moderno a la ciudad de Roma. El emperador Constancio II, visitando Roma a mediados del siglo IV C.E., quedó asombrado por el Foro de Trajano, algo que consideró “una construcción única bajo los cielos” (Ammianus Marcelino 16.10.15).
Recursos adicionales:
J. Anderson, La topografía histórica de los foros imperiales (Colección Latomus; 182) (Bruselas: Latomus, 1984).
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Mercati di Traiano Museo dei Fori Imperiali (Mercados de Trajano y Museo de los Foros Imperiales)
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