2.1.3: El reino de Aksum
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Aksum era el nombre de una ciudad y un reino que es esencialmente el norte moderno de Etiopía (provincia de Tigray) y Eritrea. La investigación muestra que Aksum fue una importante potencia naval y comercial desde los siglos I al VII E.C. Como civilización tuvo un profundo impacto en el pueblo de Egipto, el sur de Arabia, Europa y Asia, todos los cuales fueron visitantes de sus costas, y en algunos casos eran residentes.
Aksum desarrolló una civilización e imperio cuya influencia, en su apogeo en los siglos IV y V C.E., se extendió por las regiones que se encuentran al sur del Imperio Romano, desde las franjas del Sahara en el oeste, a través del Mar Rojo hasta el interior del desierto árabe en el este. Los Aksumitas desarrollaron el único guión escrito indígena de África, Ge'ez. Comerciaban con Egipto, el Mediterráneo oriental y Arabia.
A pesar de su poder y reputación —fue descrito por un escritor persa como uno de los cuatro mayores poderes del mundo en ese momento— se sabe muy poco sobre Aksum. Los guiones escritos existían, pero no se han encontrado historias ni descripciones que hagan que esta civilización africana cobre vida.
Un contrapunto a los mundos griego y romano
Aksum proporciona un contrapunto a los mundos griego y romano, y es un interesante ejemplo de una civilización subsahariana que florece hacia el final del período de los grandes imperios mediterráneos. Proporciona un vínculo entre los sistemas comerciales del Mediterráneo y el mundo asiático, y muestra la extensión del comercio internacional en ese momento. Tiene la fascinación de ser una civilización “perdida”, pero una civilización africana, cristiana, con su propio guión, acuñación y reputación internacional. Podría decirse que fue tan avanzado como las sociedades de Europa occidental de la época.
La sociedad era jerárquica con un rey en la cima, luego nobles, y la población general abajo. Esta jerarquía se puede discernir por los edificios que se han encontrado, y la riqueza de los bienes que se encuentran en ellos. A pesar de que Aksum tenía escritura, se ha descubierto muy poco sobre la sociedad a partir de las inscripciones. Se puede suponer que los sacerdotes eran importantes, y probablemente también los comerciantes, por el dinero que habrían hecho. La mayoría de los pobres eran probablemente artesanos o agricultores. En algunas descripciones, el gobernante es descrito como “Rey de Reyes”, lo que podría sugerir que había otros reyes jóvenes en las zonas periféricas del imperio que los Aksumitas se apoderaron gradualmente. Hay evidencia de al menos 10-12 pequeños pueblos en el reino, lo que sugiere que era una sociedad urbana, pero para descripciones de estos solo hay evidencia arqueológica. Poco o nada se sabe de cosas como el papel de la mujer y la vida familiar.
Cristianismo
Aksum abrazó la tradición ortodoxa del cristianismo en el siglo IV (c. 340—356 C.E.) bajo el gobierno del rey Ezana. El rey había sido convertido por Frumentius, un ex cautivo sirio que se convirtió en obispo de Aksum. A su regreso, Frumentius había bautizado rápidamente al rey Ezana, quien luego declaró a Aksum un estado cristiano, seguido de la conversión activa del rey de los Aksumitas. Para el siglo VI, el rey Kaleb fue reconocido como cristiano por el emperador Justin I de Bizancio (gobernado 518—527) cuando buscó el apoyo de Kaleb para vengar las atrocidades sufridas por sus compañeros cristianos en Arabia del Sur. Esta invasión vio la inclusión de la región en el reino Aksumite durante las siguientes siete décadas.
Judaísmo
Aunque el cristianismo tuvo un profundo efecto sobre Aksum, el judaísmo también tuvo un impacto sustancial en el reino. Un grupo de personas de la región llamado el Beta Israel han sido descritos como “judíos negros”. Aunque sus escrituras y oraciones están en Ge'ez, más que en hebreo, se adhieren a las creencias y prácticas religiosas establecidas en el Pentateuco (Torá), los textos religiosos de la religión judía. Aunque a menudo son considerados por los estudios/académicos como no técnicamente '” judíos” sino como un pueblo precristiano, semítico, su religión comparte una ascendencia común con el judaísmo moderno. Entre 1985 y 1991 casi toda la población Beta Israel de Etiopía fue trasladada a Israel.
Salomón y Saba
La reina de Saba y el rey Salomón son figuras importantes en la herencia etíope. Los relatos tradicionales describen su encuentro cuando Saba, reina de Aksum, fue a Jerusalén, y su hijo Menelik I formó la dinastía salomónica de la que se dice que descienden los gobernantes de Etiopía (hasta la década de 1970). También se ha afirmado que Aksum es el hogar del Arca Bíblica de la Alianza, en la que se encuentran las “Tablas de la Ley” en las que se inscriben los Diez Mandamientos. Se cree que Menelik lo llevó de visita a Jerusalén para ver a su padre. Se supone que resida todavía en la Iglesia de Santa María en Aksum, aunque a nadie se le permite poner los ojos en ella. Réplicas del Arca, llamadas tabotas, se alojan en todas las iglesias de Etiopía, y se llevan en procesión en días especiales.
© Fideicomisarios del Museo Británico