2.1.4: Monedas Aksumite
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Conversión al cristianismo
Generalmente se piensa que las primeras monedas Aksumite estaban destinadas al comercio internacional. Estas monedas, con el nombre del rey Endybis (c. 270/290 C.E.), fueron estampadas principalmente en oro y plata y siguieron el estándar de peso que existía en el Imperio Romano. Inicialmente, los símbolos de la media luna y el disco, que eran comunes a las religiones en Arabia del Sur a las que Aksum se adhirió, fueron utilizados en las primeras monedas Aksumite. Pero después de la conversión del rey Ezana alrededor del 340—356 C.E., el rey hizo una poderosa declaración al reemplazar los símbolos existentes por una cruz que denotaba claramente la importancia que el cristianismo tenía ahora en el reino. Las monedas también tenían un retrato del gobernante en el anverso y reverso de la moneda junto con teff, un tipo de trigo local. Las inscripciones fueron otra forma de información incluida en las monedas.
En su mayor parte, las monedas de oro se inscribieron en griego y muchas veces se destinaban a la exportación, mientras que las monedas de plata y cobre se inscribieron en Ge'ez (escritura Aksumite). A partir del siglo IV C.E., se emitieron un número creciente de monedas de cobre que tenían inscripciones evidentemente cristianas como “Alegría y paz para el pueblo” y “Él conquista por Cristo”. Con la sustitución de las monedas de oro por monedas de cobre, los artesanos de Aksum comenzaron a utilizar técnicas especializadas de dorado, lo que era único en el reino e implicaba que se agregara pan de oro a las coronas y otros símbolos para realzar la apariencia, y muy probablemente el valor, de las monedas.
Esta moneda fue acuñada durante el reinado del rey Joel en Aksum del siglo VI. Entre los siglos II y IX, el reino de Aksum prosperó en Etiopía. Las rutas comerciales a lo largo del Valle del Nilo que condujeron al Mar Rojo y al Océano Índico hicieron de Aksum un destino para muchos comerciantes y viajeros.
La gran cruz en el reverso de la moneda simboliza el cambio del país hacia el cristianismo. Esto ocurrió durante el siglo IV cuando un viajero llamado Frumentius convirtió al gobernante de Aksum, el rey Ezana. Los antiguos símbolos religiosos del sol y la luna ya no aparecían en las monedas y fueron reemplazados por una cruz, que se amplió con el paso de los años.
El simbolismo religioso de estas monedas tuvo fuertes implicaciones políticas, ya que alineó la identidad religiosa de Aksum con sus principales socios comerciales, Roma, y más tarde Bizancio.
Lecturas sugeridas:
J. Williams (ed.), Money: a history (Londres, The British Museum Press, 1997).
© Fideicomisarios del Museo Británico