Trumbull viajó arriba y abajo de la costa este para pintar de la vida a los miembros del Congreso Continental.
Pintando la Declaración de Independencia
Estos integrantes del Congreso Continental fueron pintados de la vida.
por Dr. Bryan ZYGMONT
Figura\(\PageIndex{13}\): John Trumbull, La declaración de independencia, 4 de julio de 1776, 1786—1820, óleo sobre lienzo, 20 7/8 x 31 pulgadas/53 x 78.7 cm (Galería de Arte de la Universidad de Yale)
Al igual que muchos artistas de la época temprana federal (c. 1789-1801), el nombre John Trumbull no es uno inmediatamente reconocido por la mayoría de los estadounidenses. Sin embargo, a pesar de este hecho, la mayoría de los estadounidenses son muy conscientes de muchas de las pinturas más famosas de Trumbull. El retrato de Trumbull del primer secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, ha adornado durante mucho tiempo el billete de diez dólares. Aunque Trumbull hizo carrera como retratista, su verdadera ambición radicaba en la pintura de composiciones históricas más grandes y ambiciosas. Sin duda, la que se reproduce con mayor frecuencia en los libros de texto de historia de la escuela primaria es La Declaración de Independencia, pintura que existe en dos versiones. El primero es de menor tamaño y forma parte de la Galería de Arte de la Universidad de Yale (arriba) mientras que el segundo es la versión monumental que actualmente se exhibe en la Rotonda del Capitolio (abajo).
Figura\(\PageIndex{14}\): John Trumbull, Autorretrato, 1777, óleo sobre lienzo, 76.83 x 61.28 cm (Museo de Bellas Artes, Boston)
Historia familiar
Sin embargo, para entender esta composición, primero hay que lidiar con la complicada historia y personalidad de Trumbull. Fue el sexto y menor hijo de Jonathan Trumbull y Faith Robinson. Si había una aristocracia en la Nueva Inglaterra colonial, Trumbull nació en ella. Su padre, educado en Harvard, era representante ante la Asamblea General de Connecticut. Posteriormente se desempeñó como Gobernador de la Colonia Connecticut (1769-1776) y luego después de la Guerra de Independencia Americana, como Gobernador del estado de Connecticut (1776-1784). La madre del artista era descendiente directo de John Robinson, el llamado “Pastor de los Padres Peregrinos” antes de que zarparan en el Mayflower para el Nuevo Mundo. Dado su prestigioso legado familiar, Trumbull el Viejo tenía poco interés en permitir que Trumbull el Joven siguiera una carrera como pintor. En cambio, el gobernador Trumbull envió al futuro artista al Harvard College para que su hijo pudiera encontrar una vocación más útil ya sea en la ley o en el ministerio.
Sin embargo, en 1772, Trumbull hizo una llamada social al artista John Singleton Copley que entonces todavía estaba en Boston, a poca distancia de Cambridge. Al escribir su autobiografía casi medio siglo después —en 1841— Trumbull aún recordaba este encuentro con gran claridad:
Encontramos al señor Copley vestido para recibir una fiesta de amigos en la cena. Recuerdo su vestido y apariencia, un hombre de aspecto elegante, vestido con una fina tela granate, con botones dorados, ¡esto fue deslumbrante para mi ojo inpracticable! —pero sus pinturas, las primeras que había visto merecedoras del nombre, remachadas, absorbieron mi atención y renovaron todas mis ganas de entrar en tal persecución. Pero mi destino estaba arreglado, y al día siguiente fui a Cambridge, aprobé mi examen para allá, y fui fácilmente admitido en la clase Junior.
Autobiografía, reminiscencias y cartas de John Trumbull, de 1756 a 1841
No hubo, por supuesto, ningún especialista en arte en Harvard durante el siglo XVIII, por lo que Trumbull estudió arte en su tiempo libre, copiando y dibujando obras de arte que colgaban en las paredes del colegio. También aprendió de libros que pudo tomar prestados de la biblioteca del colegio. Se graduó en 1773 y se convirtió en uno de los pocos artistas en la historia del arte americano temprano en completar una educación universitaria.
EL EJERCITO
La graduación de Trumbull de Harvard tuvo lugar durante un período tumultuoso en la historia estadounidense, y Trumbull deseó asegurar una comisión como oficial en el Ejército Continental. Su hermano, José, era el comisario general del Ejército, y probablemente sugirió que su hermano menor dibujara un plan de la posición del ejército británico en Boston Neck para presentarlo al general Washington como una forma de introducción. Poco después, Washington designó a Trumbull como ayudante de campamento (asistente confidencial de un oficial superior). Al año siguiente, en la primavera de 1776, el general de división Horatio Gates nombró al ayudante general adjunto de Trumbull (jefe administrativo militar) con el rango de Coronel. Por desgracia, Trumbull renunció a su comisión menos de un año después por una pequeña disputa con el Congreso en cuanto a la fecha de la comisión. Sin embargo, a pesar de ser Coronel John Trumbull por poco más de un año, el artista llevó el título honorífico de Coronel por el resto de su vida. Su autobiografía de 1841, por ejemplo, tuvo derecho —no inmodestamente— a La Autobiografía del coronel John Trumbull.
Sin embargo, fue por su experiencia militar (ciertamente, muy limitada) que John Trumbull creía que estaba excepcionalmente calificado para representar pictóricamente los principales eventos de la Guerra Revolucionaria Americana. Su primer paso, fue buscar alguna formación artística, y en este empeño, siguió los pasos de muchos artistas antes que él (y, para el caso, después de él): navegó hacia Londres y el estudio de Benjamin West (West era un artista estadounidense con una exitosa carrera en Londres). El año era 1780, y la Guerra de la Independencia seguía en pleno apogeo, aunque a punto de concluir. Debió haber causado sospechas que un exoficial del Ejército Continental ha llegado a Londres para estudiar pintura, particularmente porque Benjamin West, como pintor oficial de historia a la corte, tenía el oído y la confianza del rey Jorge.
Política
En el estudio de West, Trumbull conoció a Gilbert Stuart, quien quizás fue el alumno más consumado de West. Pero Stuart y Trumbull diferían en algunas formas clave. Primero, Stuart siempre supo que el retrato ocuparía la mayor parte de sus esfuerzos artísticos cuando regresara a través del Océano Atlántico, mientras que Trumbull tenía la mayor aspiración de pintar composiciones históricas. Más importante aún, tal vez, Stuart se mantuvo en gran medida sus creencias políticas durante este período vitriólico para sí mismo, mientras que Trumbull, tanto en cartas a casa como en sus interacciones personales sobre Londres, era decididamente antibritánico. La gente empezó a darse cuenta, y el 20 de noviembre de 1780, el coronel John Trumbull fue detenido y acusado de traición. Estuvo encarcelado por más de 8 meses y liberado sólo después de que poderosos amigos —Benjamin West y el estadista Edmund Burke entre otros— apelaron al Consejo Privado para la liberación del artista. Esto se concedió el 12 de junio de 1781, y Trumbull recibió 30 días para salir de Gran Bretaña.
Connecticut y regreso a Londres
Trumbull regresó a Connecticut por dos años, y durante ese tiempo su padre volvió a intentar convencerlo de que persiguiera otra vocación más rentable. Sin inmutarse, Trumbull regresó a Londres y a la calidez del estudio de West en enero de 1784. West planteó un riguroso curso de estudio. Trumbull se despertó a las cinco de la mañana para estudiar anatomía humana. Después del desayuno varias horas después, pintó por el resto del día. Su velada fue culminada por estudiar en la Real Academia de Arte. El aspirante a artista logró un progreso rápido y constante. Al escribirle a su hermano Jonathan en septiembre de 1784, por ejemplo, Trumbull remarcó: “Tengo el placer de encontrar que mi trabajo no es en vano, & escuchar a Jueces del Arte declarar que he hecho un progreso más rápido en los pocos meses que he estado aquí de lo que antes habían conocido”.
Figura\(\PageIndex{15}\): John Trumbull, La muerte del general Warren en la batalla de Bunker's Hill, 17 de junio de 1775, después de 1815-antes de 1831, óleo sobre lienzo, 50.16 x 75.56 cm (Museum of Fine Arts, Boston)
La historia de nuestro país
Creciendo en confianza, Trumbull estaba decidida a regresar a los recién formados Estados Unidos con pinturas que conmemoraran la reciente victoria sobre Gran Bretaña. Escribiendo a su padre —cuya aprobación, al parecer, aún buscaba— Trumbull explicó en marzo de 1785,
el gran objeto de mis deseos... es retomar la Historia de Nuestro País, y pintar los principales Eventos particulares de la Guerra tardía.
Como se cita en pinturas americanas del siglo XVIII (Galería Nacional de Arte, 1995)
A finales de año, Trumbull ya había comenzado a trabajar en dos pinturas de la serie, imágenes conocidas por generaciones de estudiantes de primaria estadounidenses por su inclusión en los libros de texto de historia: La muerte del general Warren en la batalla de Bunker's Hill, 17 de junio de 1775 (arriba) y La muerte del general Montgomery en el ataque a Quebec, 31 de diciembre de 1775 (abajo). En 1786, Trumbull comenzó a planear otras tres pinturas de la Guerra Revolucionaria: La muerte del general Mercer en la batalla de Princeton, el 3 de enero de 1777, La captura de los hessianos en Trenton, el 26 de diciembre de 1776, y La rendición del Señor Cornwallis en Yorktown, 19 de octubre de 1781. Curiosamente, las cinco composiciones son, esencialmente, escenas de campos de batalla.
Figura\(\PageIndex{16}\): John Trumbull, La muerte del general Montgomery en el ataque a Quebec, 31 de diciembre de 1775, 1786, óleo sobre lienzo, 62.5 x 94 cm (Galería de Arte de la Universidad de Yale)
La Declaración de Independencia
En julio de 1786, sin embargo, Trumbull aceptó la invitación de Thomas Jefferson para visitar París, y trajo consigo Bunker's Hill y el ataque a Quebec. Jefferson, entonces el embajador de Estados Unidos en Francia, y un poco de artista mismo, logró convencer a Trumbull de que debía convertir sus talentos artísticos hacia una escena que involucrara la Declaración de Independencia. Mientras estaba en París, Trumbull comenzó a esbozar la composición, tomando en cuenta la memoria de Jefferson del evento y el [boceto propio del diplomático] (http://artgallery.yale.edu/collections/objects/2805) de la Sala de Asambleas en la Casa Estatal de Pensilvania en Filadelfia donde se realizó la Declaración de La independencia se presentó primero ante el Congreso y posteriormente se firmó.
Figura\(\PageIndex{17}\): John Trumbull, La declaración de independencia, 4 de julio de 1776, 1818 (colocado 1826), óleo sobre lienzo, 12′ x 18′ (Rotunda, Capitolio de Estados Unidos)
El cuadro que resultó de esta colaboración entre artista y político se ha convertido en una de las imágenes más famosas de la historia del arte estadounidense. Se puede encontrar en la parte posterior del billete de $2 (raramente usado), y ha adornado con sellos postales estadounidenses. Y sin embargo, lo que representa la pintura a menudo se malinterpreta. El mismo Trumbull llamó a esta pintura La Declaración de Independencia, 4 de julio de 1776. Sin embargo, esto es inexacto; esta pintura no representa la firma del documento, sino la presentación de un borrador del mismo al Congreso el 28 de junio de 1776. Nuestra atención comienza con los cinco hombres parados en medio de la pintura, el llamado Comité de los Cinco que fue el principal responsable del documento escrito. Son —de izquierda a derecha— John Adams de Massachusetts, Roger Sherman de Connecticut, Robert R. Livingston de Nueva York, Thomas Jefferson de Virginia y Benjamin Franklin de Pensilvania. Claramente, el Jefferson pelirrojo es el más importante, pues solo él sostiene el documento que presenta a John Hancock, el Presidente del Congreso Continental, quien se sienta detrás del escritorio.
Figura\(\PageIndex{18}\): El llamado Comité de los Cinco, de izquierda a derecha: John Adams de Massachusetts, Roger Sherman de Connecticut, Robert R. Livingston de Nueva York, Thomas Jefferson de Virginia y Benjamin Franklin de Pensilvania (detalle), John Trumbull, La Declaración de Independencia, 4 de Julio de 1776, 1786—1820, óleo sobre lienzo, 20 7/8 x 31 pulgadas/53 x 78.7 cm (Galería de Arte de la Universidad de Yale)
De los cinco hombres de pie, Trumbull pudo pintar a tres de ellos —Adams, Jefferson y Franklin— de la vida y directamente sobre el lienzo antes de partir de Europa. Cuando el artista regresó a Estados Unidos en 1789, pasó varios años viajando arriba y abajo de la costa este para poder pintar retratos de la vida. Esto no siempre fue posible, sin embargo, y en 1817 —unos 27 años después, Trumbull seguía trabajando en lo que se convertiría en su imagen más famosa. Ese año le escribió a Jefferson para informar al expresidente sobre los avances que había logrado en esta imagen relativamente pequeña, de 21” x 31”:
El cuadro contendrá Retratos de al menos Cuarenta y Siete Miembros: —por el fiel parecido de Treinta y Seis soy responsable, ya que los hice yo mismo desde la Vida, siendo todos los que sobrevivieron en el año 1791. Del resto, Nueve son de Imágenes hechas por otros: —una Gen [era] l Whipple de New Hampshire es de Memory: y un señor Ben. Harrison de Virginia es de descripción, ayudado por la memoria.
Como se cita en The Republic in Print (Columbia University Press, 2007)
Comparar esta imagen con las que Trumbull comenzó al mismo tiempo —las pinturas de batalla de la serie de la Guerra Revolucionaria— es interesante, ya que aunque algunas de ellas son dinámicas y llenas de drama, L a Declaración de Independencia es, en su esencia, una estática, algunos podrían afirmar pictóricamente aburrido—imagen de un grupo de hombres sentados mirando a un grupo de hombres de pie. De hecho, otros artistas —me viene a la mente Jacques-Louis David— pudieron concebir una manera de representar un evento similar de una manera visualmente atractiva. El boceto de David para el juramento de la cancha de tenis (abajo, que representa uno de los primeros eventos de la Revolución Francesa), por ejemplo, es mucho más dinámico y dramático que la pintura de Trumbull.
Figura\(\PageIndex{19}\): Jacques Louis David, El juramento de la cancha de tenis, 1791, pluma y tinta marrón, lavado marrón con reflejos blancos, 66 x 101 cm (Palacio de Versalles)
Pero esto parecía no importarle a Trumbull, ni molestó a muchos miembros del Congreso, ya que el 17 de enero de 1817 aprobaron —por una abrumadora mayoría de 150-50— una propuesta de encomienda a Trumbull que completara cuatro pinturas para la Gran Rotonda del todavía incompleto Edificio del Capitolio. Aumentar el tamaño de La Declaración de Independencia a 12'x18' hizo poco para potenciar su dinamismo. En 1828, por ejemplo, John Randolph de Virginia escribió:
la Declaración de Independencia [debería] llamarse el Shin-piece, pues seguramente nunca había antes tal colección de piernas sometidas a los ojos del hombre.
Según lo citado en Un centro de maravillas: El cuerpo en América temprana (Cornell University Press, 2018)
Otros criticaron la falta de precisión en la habitación y el mobiliario, y, lo que es más importante, en cuanto a quién estaba realmente presente cuando se presentó el documento.
Pero estas preocupaciones fueron de poca molestia para Trumbull, quien se había convertido en una de las voces más poderosas —si no una de las pinceles más hábiles— en el arte estadounidense durante la primera mitad del siglo XIX. En efecto, Trumbull se desempeñó como presidente de la conservadora Academia Americana de Bellas Artes desde 1817 hasta 1836. Sin duda, este cargo le ayudó a recibir la prestigiosa comisión congresional en 1817 y le permitió ejercer una considerable influencia sobre la dirección del arte estadounidense durante el final de su carrera. Además, su autobiografía —escrita apenas dos años antes de su muerte— brindó la oportunidad de explicar su importancia (quizás exagerada) dentro del arte estadounidense. Si bien la Declaración de Independencia podría no ser la obra más interesante dentro de la historia de la pintura estadounidense, sin duda es una de las más reconocibles. Trumbull, sin duda, aprobaría esto.
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Esta pintura en la Galería de Arte Yale
Esta pintura en el Capitolio de Estados Unidos
