1: Introducción al libro de texto

Encuesta

En primer lugar, la palabra encuesta es un indicio de que el contenido del curso es solo una visión general, apenas rascando la superficie. Se pueden escribir libros enteros, ¡y a menudo lo han sido! —sobre el material cubierto en un solo párrafo de un texto típico de una encuesta. Los cursos enteros están dedicados al material abordado en una sola sección de un solo capítulo de este libro de texto. Nuestro propósito aquí no es profundizar (aunque esperamos que algunos de ustedes se sientan inspirados para profundizar y tomar más cursos de historia del arte), sino proporcionar una visión general del arte a partir de una enorme franja de historia y geografía.

Eso necesariamente significa limitar las culturas, los objetos y los temas que podemos discutir. Simplemente no podemos cubrir todo el arte, de todas las personas, culturas y regiones durante este enorme lapso de tiempo. En cambio, nos centraremos en destacar los puntos de contacto cultural y las influencias artísticas resultantes; diferentes creencias culturales asociadas a contenidos y producciones artísticas particulares; y diversos usos culturales e inversión en tipos de objetos y medios.

En una encuesta tan grande, la cronología también es un tema en el que pensar. Tradicionalmente, las encuestas de historia del arte generalmente se enseñan en orden cronológico, tanto como se presenta este libro, cubriendo el arte desde la Edad de Piedra hasta el arte medieval. A veces esto no es posible, ya que las principales culturas son contemporáneas entre sí, como la antigua Mesopotamia y Egipto. Sin embargo, esto puede ser limitante, particularmente al pensar en el arte más antiguo y en hacer comparaciones globales. A veces exploraremos el arte de una manera menos lineal para fomentar el pensamiento crítico fuera de los confines de la cronología.

Historia del Arte

Probablemente estés familiarizado con el significado de las palabras individuales “arte” e “historia”. Juntos, sin embargo, se refieren a una disciplina académica que generalmente se ofrece primero a nivel universitario. Es el estudio de objetos y estructuras hechas por humanos, y lo que esos artefactos pueden enseñarnos sobre las culturas, creencias e historias de las personas y grupos que los hicieron. Los historiadores del arte estudian a las personas que hicieron estos objetos, además de considerar cuándo, cómo (con qué materiales o técnicas), y por qué los hicieron. También buscan patrones a través del tiempo, lugar, culturas y regiones para identificar y comprender períodos históricos particulares.

La historia del arte como disciplina es donde está hoy por desarrollos ocurridos después del periodo que abarca este curso.

Algunos de estos eventos fundamentales incluyen:

• El nacimiento de la historia del arte como campo con la publicación de Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos de Giorgio Vasari, escrita en 1550. Como implica el título, Vasari pensó en las artes como un concurso en el que los mejores artistas demostrarían su superioridad. Clasificó el arte toscano como el mejor (¿sorprende saber que era toscano?). ¿Recuerdas cómo mencionamos que Italia parece ser el centro del mundo del arte en la mayoría de los textos históricos del arte tradicional? El libro de Vasari ayudó a que esto fuera así, al mismo tiempo que lanzó una larga línea de historiadores del arte eurocéntricos. Su actitud hacia el arte de otras áreas está indicada por su etiquetado de arquitectos alemanes como “góticos”.
• Personas poderosas coleccionaban arte y muchas veces dejaban que otros vieran sus colecciones para que pudieran admirar tanto el arte como el gusto del dueño. Los coleccionistas en Italia tenían la ventaja de vivir en medio de las ruinas del Imperio Romano. En este sentido, la propiedad del arte era una marca de prestigio.
• El establecimiento del valor monetario para el arte —no sólo para los materiales utilizados— condujo al establecimiento del mercado del arte, centrado en las diversas cortes de Europa. Los historiadores del arte a menudo han apreciado el mercado del arte parisino, primero en las cortes del rey y la nobleza, y luego en el mercado público más abierto que consiste en tiendas, academias de arte y exposiciones.
• A medida que el arte, y el conocimiento del arte, ganaron prestigio, personas socialmente e intelectualmente ambiciosas viajaron por toda Europa para experimentar obras de arte y arquitectura. Muchos europeos ricos no consideraron completa la educación de un hombre hasta que realizó un viaje a Europa denominado “el Gran Tour”. Las mujeres tenían muchas menos probabilidades de emprender el Tour. Desde señores ingleses hasta príncipes rusos, los “turistas” adinerados hicieron viajes de meses que tuvieron que incluir muchos lugares en Italia (Florencia, Roma y Nápoles), así como París, Francia. Ahí, a menudo compraban arte para llevar a casa.
• Finalmente, muchas de las colecciones privadas que los turistas visitaron se convirtieron en museos, y los gobernantes establecieron museos que luego llenaron con el mejor arte antiguo romano, italiano y francés al que pudieron acceder.

Estos son sólo algunos de los factores que reforzaron la idea de que el mejor arte vino de Italia y Francia, y perdura en lo que se llama “el canon histórico del arte”, una lista del arte que más merece nuestra atención y estudio. Otras distinciones y etiquetas en cuanto al tipo de producción artística también permanecen ligadas a la noción del canon histórico del arte tradicional. En este texto, cuestionaremos y criticaremos el canon, considerando los siguientes tipos de preguntas: ¿Qué tipo de arte se incluye en la historia del arte? ¿Por qué la arqueología se separó tradicionalmente de la historia del arte y cómo podemos incluir sitios arqueológicos y arquitectónicos en el contexto de la historia del arte ahora? ¿Por qué la pintura o escultura a menudo se considera “bellas artes” mientras que una placa o tejido de cerámica pintada podría denominarse “artesanía” o “cultura material”? ¿El propósito utilitario del arte establece limitaciones sobre si puede considerarse “arte” o “artesanal”?

Muchos de estos tipos de distinciones fueron determinadas por historiadores del arte eurocéntricos que privilegiaron ciertos tipos de producción artística y medios sobre otros, reforzando a menudo falsas divisiones basadas en quién estaba produciendo la obra más que en la habilidad de los artistas o en la estética del arte mismo. ¿Ha notado que gran parte del arte hecho por mujeres y artistas fuera de Europa, como la cestería, los textiles, la aguja y la cerámica, podría denominarse “artesanía” mientras que una pintura al óleo o escultura se considera “bellas artes”? Queremos nivelar el campo de juego en la forma en que abordamos y apreciamos la producción artística global, sin importar el medio, la identidad del artista, el origen del artista, ni el uso original del arte.

Ahora, por suerte, los historiadores del arte han ampliado el canon más allá de lo que Vasari fue pionero. ¡Y aún queda mucho trabajo por hacer! Al compilar este libro de texto, nuestro equipo tiene dos objetivos principales:

1. Mantener todas las culturas que se requieran para el curso.
2. Cambie la forma en que se presentan estas culturas para dar mejor cuenta de su contexto global en el mundo.

Como principio rector, buscamos presentar las principales culturas y obras de arte en sus contextos más amplios. Por ejemplo:

• Los principales libros de texto comerciales tratan del arte paleolítico como si las únicas huellas restantes se encontraran en Francia y España. Sin embargo, personas paleolíticas de todo el mundo hicieron arte. Como tal, hemos incluido el arte paleolítico que se encuentra en Sudáfrica, Namibia y Argelia también.
• Las conquistas de Alejandro Magno impactaron no solo en el mundo grecorromano; y así nos fijamos en el impacto de sus conquistas en el arte de Gandhara, Afganistán y Egipto.

“Occidental”

Esto naturalmente nos lleva a abordar esa palabra complicada en medio del título del curso Survey of Western Art History: Western. Esta palabra es la más desafiante y problemática. Es a la vez relativo (¿al oeste de dónde?) y subjetivo (¿quién determina qué se ajusta a esa etiqueta?). Tradicionalmente, las clases de “Survey of Western Art History” han incluido arte de Europa occidental; el llamado “Cercano Oriente” (Mesopotamia, Siria, Israel, etc., al que se le da este nombre para distinguirlo de la siguiente región general); el llamado “Lejano Oriente” (China, Corea, Japón, etc.); América del Norte (excluyendo los nativos Arte americano); y Egipto (pero no el resto de África).

En otras palabras, aunque se pueda suponer por la etiqueta que tiene algo que ver con la geografía, no lo hace. “Occidental” aquí no significa arte del hemisferio occidental (es decir, las Américas). Significa lo contrario de Oriente, lo que indica una comprensión del mundo en el que Europa, y más tarde, algunas de sus colonias, es Occidente; toda Asia es Oriente; y África y América, con excepción de Estados Unidos y Canadá, son el Sur. Es una forma particularmente eurocéntrica de separar el mundo. La tradición histórica del arte que hemos heredado fue conformada en gran parte por blancos, europeos, hombres, y ese es un modelo que aún persiste.

Egipto, que está en África, y Mesopotamia, que está en Asia, están incluidos en la historia del arte “occidental” por su importancia para las tradiciones de Europa occidental. Considerando la lista de culturas requerida en Historia del Arte 110, sería fácil concluir que desde el surgimiento del Imperio Romano, Occidente ha consistido básicamente en solo Italia y Francia. Esperamos ayudarle a ver las fallas en esta línea de pensamiento, resaltando conexiones globales más amplias y problematizando un término tan relativo y eurocéntrico como “occidental”, ¡todo mientras sigue enseñando esta encuesta muy “occidental”! El Mapa Correctivo Universal del Mundo de McArthur, mostrado arriba, en el que el norte se muestra hacia la parte inferior de la página y hacia el sur hacia la parte superior, ayuda a ilustrar cuán arbitrario y generalizado puede ser el encuadre “occidental”.