9: Antigua Grecia

Introducción: Esculturas robadas y arquitectura desafiante, un llamado permanente a la repatriación

Elevándose por encima de la moderna ciudad de Atenas en la Acrópolis, o “ciudad alta”, el Partenón, un magnífico templo de la diosa Atenea, llama la atención incluso como una ruina, con columnas imponentes que sostienen un entablado y frontones una vez llenos de escultura (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). A pesar de que tiene más de 2500 años, su estado arruinado no se debe principalmente a su antigüedad, sino a un suceso que ocurrió hace apenas unos cientos de años. En 1687, las fuerzas otomanas que ocupaban Grecia utilizaron el Partenón como depósito de municiones, y cuando un mortero del ejército veneciano contrario chocó contra el techo, la explosión resultante causó extensos daños estructurales. Se hicieron más daños —en nombre de la preservación y con dudoso permiso— cuando, entre 1801 y 1803, un equipo dirigido por el inglés Thomas Bruce, conde de Elgin, quitó cerca de 247 pies del friso sobreviviente del Partenón, 15 metopas, una cariátida del Erecteion y fragmentos del templo a Atenea Nike.

Hoy en día, esos Mármoles del Partenón (también antes llamados los “Mármoles de Elgin”), comprados a Elgin por el Parlamento británico, viven en el Museo Británico de Londres, y los griegos los quieren de vuelta. La repatriación, o el regreso de algo a su tierra natal, es un tema recurrente en este libro; los lectores tal vez recuerden, por ejemplo, la Piedra Rosetta. Grecia solicitó formalmente la repatriación de las canicas a partir de 1983, y el debate sobre dónde deberían vivir adecuadamente se ha vuelto aún más pronunciado en los últimos años, basado en gran parte en tres factores: una creciente conciencia y conversación internacional sobre el arte saqueado y la repatriación; la Acrópolis El nuevo edificio del Museo; y una reciente recomendación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) al Museo Británico para devolver los Mármoles del Partenón.

Grecia construyó y abrió el Museo de la Acrópolis en 1874 para albergar algunas de las primeras excavaciones de la Acrópolis, y lo revisó y restauró después de la Segunda Guerra Mundial. En 2000, el Museo dio un giro radical, abriendo un concurso de arquitectura e invitando a presentaciones de diseño para una estructura museística completamente nueva. Con la presentación ganadora de los arquitectos Bernard Tschumi y su colaborador griego Michael Photiades, Grecia invirtió en un elaborado diseño de edificios e impresionantes exhibiciones que resaltan tanto las obras de la Acrópolis como la vista de la propia Acrópolis. Con esta maravilla arquitectónica, también tomaron una postura desafiante contra el Museo Británico.

El nuevo Museo de la Acrópolis, que se inauguró en junio de 2009, es audaz tanto por su diseño elegante y moderno (un contraste con el estilo clásico de los griegos y uno prestado para otras fachadas de grandes museos como las del Museo Británico y el Museo Metropolitano de Arte) como en la forma en que ocupa dramáticamente espacio en la base de la Acrópolis, como si se afirmara y su importancia para la ciudad. Desde el interior, las miradas de los espectadores se dirigen hacia arriba y hacia abajo para resaltar el rico pasado de Grecia: las líneas limpias de la arquitectura del edificio enmarcan una asombrosa vista panorámica del Partenón en la Acrópolis, mientras que un piso de vidrio reforzado permite a los visitantes ver restos arqueológicos que se encuentran debajo del museo. En una exhibición interior, las vigas de acero reconstruyen el frontón, soportando fragmentos escultóricos flotantes y resaltando los espacios vacíos donde estarían los Mármoles del Partenón faltantes, recordando a los espectadores que efectivamente faltan piezas a este rompecabezas que están destinadas a ser rellenadas (ver Figura\(\PageIndex{3}\)). Destacan a propósito una historia incompleta, y apuntan a la respuesta en el Museo Británico. Las instalaciones de vanguardia del Museo de la Acrópolis desafían firmemente la afirmación del Museo Británico temprano de que Londres podría preservar el arte mejor que Atenas. La expresión aparentemente forzada y defensiva sobre “peticiones”, “discusiones” y “posiciones” en el sitio web del Museo Británico también habla de esto.

En octubre de 2021, la ministra griega de Cultura, Lina Mendoni, informó que la UNESCO llamó al Museo Británico a devolver los Mármoles del Partenón. Mendoni informó que el “comité pide urgentemente al Reino Unido que revise su posición y entable una discusión con Grecia, reconociendo que el tema es de naturaleza intergubernamental, en contraste con las afirmaciones de la parte británica de que es un asunto del Museo Británico, y principalmente que Grecia tiene una pretensión válida y legal para exigir la devolución de las esculturas a su lugar de nacimiento”. Por su parte, el Museo Británico se ha mantenido firme en su postura: defenderse que los Mármoles del Partenón se obtuvieron legalmente y rechazar el llamado de la UNESCO a reconsiderar su posición y devolverlos.

A pesar de esto, el mundo del arte está viendo un cambio de terreno en las discusiones y acciones en torno a los llamados mundiales de repatriación y restitución, restaurando una obra a su legítimo propietario. Los artículos recientemente repatriados incluyen la tableta Gilgamesh devuelta a Irak, dos dinteles a Tailandia, una cabeza ceremonial encogida a Ecuador, una estatua saqueada a la India y un cráneo maorí tatuado que regresó a Nueva Zelanda. Junto con los artefactos culturales y las obras de arte que se están repatriando físicamente, también se incrementan las conversaciones globales sobre el imperativo ético de devolver tales obras y ahora hay comités museísticos dedicados a cambiar los negocios como de costumbre en estas instituciones. Al estudiar y rastrear el movimiento de tales colecciones, los historiadores del arte continúan trazando la historia del arte, a medida que pasa de artista, a coleccionista, a museo, y tal vez, eventualmente, de vuelta a casa.

Historiografía (Historia de la escritura)

El panteón griego: una colección de dioses

La palabra panteón proviene de las raíces griegas pan (todos) y theos (dios), y se refiere a la colección de dioses de una cultura. Muchas figuras del panteón griego nos son familiares hoy en día, como Zeus, dios del cielo y rey de los olímpicos, a menudo representado con una gran barba blanca y sosteniendo un rayo. Tuvo varios hijos notables con su esposa primaria, Hera, entre ellos Hefaístos y Ares, y engendró muchos más hijos con otras diosas, entre ellas Atenea, Apolo, Artemisa y Hermes. Otros aún, como el héroe Herakles, concibió con una mujer humana.

Estos cuentos mitológicos clásicos incluyen historias de drama, ira, pasión, violación, amor no correspondido, engaños, codicia, infidelidad y venganza (una especie de reality show moderno). Se dice que los griegos hicieron hombres de sus dioses, y dioses de sus hombres. Los dioses griegos no eran distantes, remotos y perfectos; en cambio, eran muy humanos, constantemente intrigantes y peleando, a veces enfrentándose unos contra otros para proteger a sus propios humanos elegidos, como Atenea defendió a los atenienses y a Odiseo en sus viajes. En el arte griego clásico, los humanos —jóvenes, musculosos, hermosos— se asemejan a los dioses mismos. Debido a que las historias de estos dioses formaban parte de la religión griega y eran tan conocidas, aparecen a menudo en el arte griego, particularmente en la escultura. (Conoce más sobre la mitología griega en Mitos y Leyendas de la Antigua Grecia y Roma de E. M. Berens o explorando el Proyecto Theoi sobre la mitología griega.)

Descripción general del capítulo

Mucha gente piensa en Atenas, más que el antiguo Egipto o Mesopotamia, como el lugar de nacimiento de la civilización occidental. Atenas, llamada así por Atenea, la diosa guerrera que brotó completamente formada, y completamente armada, de la cabeza de su padre. La capital de Grecia, Atenas es también el hogar de la Acrópolis y dentro de ella el Partenón, un templo de mármol de Atenea Partenos (Atenea la virgen). También es el lugar de nacimiento de la democracia, es decir, gobernar por los dēmos, o el pueblo.

En 776 a. C., estados separados, unidos por su idioma griego compartido, celebraron sus primeros juegos atléticos conjuntos en Olimpia, el precursor de los juegos olímpicos de hoy. A partir de ese momento, se consideraban a sí mismos como miembros de la comunidad conocida como Hellas, con su lengua griega compartida como símbolo de su identidad conjunta. (Para los griegos, todos los hablantes no griegos eran “bárbaros”, llamados peyorativamente como tales porque su idioma sonaba como “bar bar bar” para los griegos.) Los atenienses construyeron el Partenón unos siglos después para encarnar la idea de civilización y triunfo griego.

El estudio de la Antigua Grecia a menudo se divide en diferentes períodos o edades con el fin de ayudar a distinguir grandes cambios y tiempos distintos en su larga historia. Los siguientes periodos muestran los intervalos aproximados de fechas explorados en cada subsección de este capítulo:

• Geométrico (c. 900 a 700 a. C.)
• Arcaico (c. 600-480 a. C.)
• Clásico Temprano (c. 480-450 a. C.)
• Alta Clásica (c. 450-400 a. C.)
• Clásico Tardío (c. 400-300 a. C.)
• Helenístico (c. 323-31 a. C.)

Este capítulo comienza discutiendo brevemente los períodos Geométrico, Proto-Arcaico y Arcaico antes de sumergirse en el período clásico del arte griego (incluidos los períodos Temprano, Alto y Tardío), y terminar con el período helenístico particularmente dramático y cosmopolita.