1.1: Introducción

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Vivimos en un mundo que cambia rápidamente en el que las imágenes juegan un papel importante, incluso central. Con el uso generalizado de la electrónica personal, entregamos y recibimos instantáneamente mensajes de sonido, video y texto. Las corporaciones y gobiernos de todo el mundo reconocen el poder de la publicidad. Los museos de arte de todo el mundo están poniendo gran parte de sus colecciones en línea. Hoy estamos viendo películas con calidad de cine hechas con equipos económicos que no estaban disponibles hace diez años. Selfies, videos personales y memes están por todas partes. En 1968, el artista Andy Warhol (1928-1967, EE.UU.) dijo: “En el futuro todos serán mundialmente famosos durante quince minutos”. (Autorretrato, Andy Warhol) Estamos viendo que la predicción se hace realidad con el advenimiento de la electrónica personal que rivaliza con la sofisticación de los estudios profesionales más avanzados de hace apenas veinte años. Estamos rodeados de imágenes, pero, a pesar de todas nuestras ingeniosas habilidades técnicas, las dinámicas fundamentales del arte visual siguen siendo las mismas.

Tómate unos minutos para repasar la imagen que la acompaña, Blind Homero y Su Guía. (Figura 1.1) Fue pintado en 1875 por un destacado miembro de la École des Beaux Arts francesa, o Escuela de Bellas Artes, William-Adolphe Bouguereau (1825-1925, Francia), y sirve como un buen ejemplo de los tipos de pinturas realizadas en Europa durante esa época. Podríamos preguntarnos qué podría tener que ver hoy con nosotros una pintura hecha hace más de 100 años en un país extranjero.

Imagen de un hombre caminando con un paseo con un niño y un perro en un bonito día de verano.

Figura 1.1: Homero ciego con Guía Artista: Bouguereau Autor: (Dominio público; “Thebrid”).

La pintura del artista académico francés Bouguereau es más que una presentación literal de un momento olvidado en la historia antigua. La pintura desafía a los espectadores de todas las edades a profundizar, a ver el simbolismo detrás de la historia. Homero, quien se cree que vivió alrededor del 1000 a. C., fue el poeta principal de los antiguos griegos. Las ideas griegas antiguas sobre los roles sociales y la naturaleza de la virtud nos llegan en parte de los poemas épicos de Homero, el Illiad y la Odisea. En la pintura de Bouguereau, Homero simboliza la civilización y la cultura. Homero deambula ciegamente por un salvaje desierto con solo un joven para resguardarlo. De esta manera, Bouguereau implica que un desierto puede ser no sólo físico sino también cultural, y en ese sentido, todos vagamos por un desierto que amenaza el espíritu humano que se encuentra en la cultura. Su pintura hace la pregunta: “¿Cómo se llevan adelante los valores culturales?” En la obra de Bouguereau, el joven ha asumido la responsabilidad de proteger a Homero, quien simboliza la refinada sabiduría del pasado y la fundación de la cultura occidental. Esta imagen es un llamado a la juventud de la generación de Bouguereau (y a la nuestra) para llevar la preciosa cultura hacia adelante de manera segura a través de un desierto siempre amenazante.

Dondequiera que encontremos seres humanos, encontramos arte visual. Las obras de arte visual plantean dudas no sólo sobre nuestros antepasados, sino también sobre la naturaleza del arte visual en sí. ¿Qué es el arte? ¿Quién es artista? ¿Por qué los artistas hacen arte? ¿Cuál es el papel del espectador? ¿Todo cuenta como arte? ¿Cómo ha definido la gente el arte a través del tiempo? ¿Cómo definimos el arte hoy en día?

En este capítulo, examinaremos estas preguntas con más detalle. El propósito de este examen es doble: aumentar tu conciencia de la mecánica de esas imágenes y, así, comprender de manera más efectiva el arte visual que encontramos en nuestra vida cotidiana. Las imágenes son poderosas. Las imágenes se utilizan en nuestra cultura de muchas maneras, no todas son benignas. Cuando potenciamos nuestra alfabetización visual, damos a conocer las poderosas imágenes que nos rodean.