5.13: La paradoja del Kubbestol mecedora

Log Rocker (Kubbestol) Norwegian-American Maker, obreros en Little Norway; decoración atribuida a Olaf Colberson, c.1930 Madera (roble), pintura Colección Little Norway, Regalo de Scott & Jennifer Ganador MHAHS 2015.021.0004

Introducción
En el sótano de la Sociedad Histórica del Monte Horeb, se asienta un kubbestol mecedora. Cubierta de tela y colocada en una habitación mal iluminada, se oculta a quienes no la conocen. Para estudiar la silla en esta sala, dos personas deben sacarla ligeramente, para que pueda sentarse en la tenue luz. El peso del kubbestol es increíblemente pesado y por eso se sienta debajo del museo durante la construcción. No se puede mover al otro lado de la calle con el resto de la colección. Exige quedarse un solo lugar.

Al observar al rockero kubbestol, los detalles cobran vida. Hay cicatrices que cubren la silla, detalles de tallar el tronco gigante con un hacha. Hay pintura en el extremo del asiento desgastada por el uso. Hay roemaling a lo largo de la parte inferior de la silla, grande y swooping. Hay dos tallas de herradura a cada lado de la silla, fácilmente escaneadas para estudiar el resto del objeto. Una gran grieta traza el lado izquierdo de la silla, mostrando la madera expandiéndose con la edad, estirándose y dando a conocer su presencia.

Después están los rockeros. ¿Cómo llegaron a estar en este kubbestol? Esta poderosa y pesada masa de silla parece que estrellaría a los rockeros contra el suelo. Esta bestia de silla no podría moverse de la manera en que lo implican los rockeros. ¿Quién pensó que esto era una buena idea? Casar este árbol desarraigado con una idea tan fluida y calmante de una mecedora parece ridículo y, sin embargo, es perfecto para esta exhibición. Mount Horeb era una comunidad de inmigrantes que querían transmitir su cultura a sus futuras generaciones y claramente lo lograron cuando miras alrededor de la Sociedad Histórica. Sin embargo, esta cultura noruega no permanece intacta. Los hijos de estos inmigrantes no solo cuidaban sus raíces noruegas, sino que también querían comprender la naturaleza cambiante de la cultura estadounidense. Al colocar rockeros sobre un kubbestol, crean un híbrido cultural de sus identidades idealizadas. Tanto la mecedora como el kubbestol son símbolos de la nostalgia que es un punto focal en Little Norway. Al peinar estas dos sillas, este objeto destaca un tema igualmente prevalente de reinvención y fusión cultural de los inmigrantes noruegos y estadounidenses. En este ensayo, explicaré la historia del objeto específicamente, pero también las historias de kubbestols y mecedoras en general, por lo que se puede analizar una imagen más amplia. Todo esto ayudará a elaborar lo que este objeto podría significar para el monte. Horeb e incluso la cultura inmigrante noruega.

La historia de Little Norway
Para comenzar con el objeto en sí, debemos comenzar con Little Norway. En 1926, Isak Dahle, un empresario de Chicago, comenzó a crear Little Norway, o “Nissedahl” (el valle de los elfos). Este lugar estaba destinado a preservar “una típica granja pionera asentada por inmigrantes noruegos”. Incluía dependencias con techo de suelo, un pabellón de caza, una cabaña de verano y la iglesia de duela. De hecho, la iglesia, modelada a partir de una Stavkirke del siglo XII y hecha en 1856, fue utilizada para la exhibición de Noruega en la Exposición Colombina de 1893. Los edificios estaban destinados a parecer auténticos a la época y algunos, como la iglesia, lo eran. Sin embargo, Dahle tuvo que encargar a muchos trabajadores para crear los muebles.

La pequeña Noruega estaba fuertemente romantizada y muchos artículos e historias sobre el destino hablaron de elfos, la familia real noruega y el país de las maravillas. Algunos incluso dijeron: “Los muebles son tan realistas que uno casi se pregunta si, tal vez, la familia no se ha ido simplemente por una tarde a visitar a los vecinos del camino”. Parecía como si asociar magia y maravilla es una segunda naturaleza a la zona. Sin embargo, fue idealizado por una buena razón: miles y miles de visitantes visitarían la atracción del suroeste de Wisconsin.

Dahle se inspiró para crearlo después de un viaje a Noruega y, dentro del año, compró la granja Osten Olson Haugen de 160 acres para construir su sueño. El sitio estaba, y sigue siendo, a 20 millas al oeste de Madison, Wisconsin, cerca de la ciudad de Mount Horeb. Little Norway fue construida durante el apogeo de la Gran Depresión, pero Dahle empleó a muchos arquitectos, carpinteros y pintores noruegos. Se terminó en 1935 y se dedicó a la madre de Dahle. Él creía que ella era, “la 'fuerza inspiradora motivadora y el esfuerzo' detrás del proyecto”.

Little Norway siguió evolucionando después de su creación, particularmente en lo que respecta a sus colecciones. El amigo de Dahle, James Stavrum, era un decorador de Chicago y se encargó de traer muebles. Sin embargo, la política de recolección de Little Norway aceptó artículos de la gente local y recibieron muchas herencias familiares de los alrededores. Dahle murió en 1937, pero la expansión y renovación continuarían a lo largo del siglo. La madre de Dahle supervisó los esfuerzos de recolección y el hermano de Isak, Otto, era el superintendente. La propiedad caería entonces en manos de Asher y Thea Hobson, hermana de Dahle, y sus descendientes la continuaron. En los folletos de Little Norway, los escritores se jactan de que la cantidad de objetos en el catálogo, “tomaría un libro para enumerar todo”.

La historia del objeto
A lo largo del material de archivo alojado en la Sociedad Histórica del Monte Horeb, es difícil encontrar mención del kubbestol mecedora. Sin embargo, en un libro de la Sociedad Histórica, el mecedora kubbestol aparece en la foto con la leyenda:

El comedor de la casa de dos pisos que alguna vez fue el granero de ganado contiene algunos ejemplos finos de muebles campesinos nórdicos como este armario decorado con romerales (diseños pintados de colores brillantes) y la pesada mecedora de troncos, que es una mejora sobre el ordinario “kubbe-stol”.

Este es un descubrimiento muy importante, porque el libro muestra cómo se exhibió el kubbestol mecedora. Nos habla de dónde se sentó en Little Norway y si se utilizó o no. El objeto en sí también nos dice que la pintura negra se ha estado frotando por el uso, ¿se podría haber permitido a los mecenas sentarse en la silla y realmente experimentar una vida noruego-estadounidense?

A través de otro folleto, se encuentra la silla y se afirma que, “Los muebles en el comedor hacen que uno se maraville con el ingenio de los pioneros nórdicos, que podrían crear cosas tan guapas con lo que estuviera a la mano. Hay dos stols kubbe bellamente rosados, uno hecho de un tronco hueco con el asiento encajado, y el otro un tronco sólido con balancines agregados”. Dentro de esta misma sección, afirman los escritores, “no sería difícil de creer, en la atmósfera pacífica, del Viejo Mundo de este lugar casi encantado”, aunque esta idea se complica cuando uno se concentra en el hecho de que esta silla fue creada para Little Norway.

El kubbestol mecedora probablemente se hizo entre 1927 y 1930 y tallado en un roble. Según las notas del catálogo, la silla era, “basada en la silla noruego kubbestol”, y fue elaborada por uno de los trabajadores noruegos que ayudó a construir Little Norway. ¿Cuál? Después de excavar en los archivos, no hay una conclusión sólida. Sin embargo, hay indicios de si esta pieza es única o no.

En lo profundo de los recibos financieros de Little Norway se encuentra una carta de, bueno, alguien. La firma es impar y está incluida en el apéndice, pero se parece a Julius E. Gleon (¿Gleason?). El texto es mucho más legible y aproximadamente a la mitad de la carta a Isak Dahle, insinúa el kubbestol mecedora:

El doctor J. H. Lee de esta ciudad, médico noruego, solía vivir en Iola, Wisconsin, no muy lejos de Amherst. Cuando llegó a Madison hace algunos años, trajo consigo una silla noruega hecha de una pieza de madera, y redondeó en la parte inferior para que pudiera ser utilizada como rockero. Fue hecho por un hombre en o cerca de Iola. Si está interesado en este tipo de cosas, voy a hacer más indagaciones sobre el asunto, ya que tengo amigos en Iola, a quienes visito todos los veranos.

Después de esta carta, Emma L. Lee sigue escribiendo a Isak Dahle, pero no se menciona el kubbestol mecedora. ¿Podría haber existido? ¿Fue esta la inspiración de Dahle? ¿Por qué no se menciona este diseño en ningún otro lugar?

El diseño que realmente tiene sentido en la silla es el rosemaling. Esta es una de las características más distintivas de la silla y es extremadamente común tanto para la época como para la historia de kubbestols y Noruega. Olaf Colberson, un artista folclórico con un pasado trágico, muy probablemente decoró la pieza. Su esposa lo institucionalizó de mala gana y le robó el dinero. Por suerte, la comunidad se unió y lo liberó del Instituto de Salud Mental Mendota. Fue aceptado de nuevo en la comunidad con los brazos abiertos y tanto la gente del pueblo como hasta el gobernador celebraron su obra de arte. Su historia sola haría de la silla una pieza interesante, pero hay una pregunta más apremiante: ¿por qué poner rockeros en un kubbestol?

Importancia de las sillas
Antes de profundizar en hablar de tipos específicos de sillas, se debe discutir la idea de la silla como objeto a estudiar. La cultura material es un campo en crecimiento que analiza la cultura a través de objetos materiales. Al estudiar las cosas, podemos entender mejor la historia y la cultura, porque podemos ver lo que la gente valora, usa y crea a través del tiempo.

A menudo, las sillas se consideran utilitarias por encima de todas las demás características. Los necesitamos para una manera fácil de sentarse, necesitamos que se sienten a la mesa, los necesitamos en teatros abarrotados, y preferimos diferentes estilos en función de nuestras necesidades de comodidad. Sin embargo, las sillas representan mucho más que una posición de descanso. Comunican nuestra identidad y nuestro estilo de vida. Piense en una mecedora, un taburete y una silla de oficina. Estas claramente no son intercambiables, pero todas son sillas y importa en cuál estés sentado. Según Galen Cranz, las sillas son, “un símbolo culturalmente cargado que ayudó a expresar nuestras actitudes, aspiraciones e identidad: comunica a los demás nuestro 'estilo de vida' elegido” (67).

El estilo de la silla es importante. Si quisieras que te tomaran en serio, no elegirías una silla puf para sentarte. Querrías algo así como una silla de oficina y, casi igual de importante, una silla que se ajuste al ambiente que la rodea. El aspecto de la silla representa no sólo al dueño, sino también a cualquiera que opte por sentarse en ella. Cranz afirma que, “el interés por el aspecto de una silla significa que algunas personas quedan cautivadas por el conocimiento, sabiendo cuáles son las expresiones más auténticas de un tipo y por qué”, lo que encaja en la idea de si el kubbestol mecedora es o no una pieza auténtica (67).

Estudiar el kubbestol y la mecedora por separado honrará la idea de que estas dos sillas provienen de diferentes culturas y deben analizarse independientemente de la otra antes de escudriñar la paradoja de esta combinación.

La historia del Kubbestol
Cuando te sientas en un kubbestol, estás arraigada al suelo. Hay muchos diseños y tamaños diferentes para cada kubbestol creado, pero todos comparten una cosa en común: la estabilidad. Esta cátedra noruega exige que se haga sentir su presencia. Representando el poder, el kubbestol es una pieza inamovible con un orgulloso sentido de sí mismo.

Estas sillas se crean a partir del tronco de un árbol, tallando el tronco con un hacha. Por lo general, están diseñados con abedul, ya que es abundante y fácil de trabajar (tenga en cuenta que el kubbestol mecedora está hecho de roble, una madera pesada y resistente). En ocasiones, se ahuecan para que la silla sea un poco más fácil de mover. El asiento transversal en la mayoría de los kubbestols expone el tipo de árbol que se cortó y la edad que tenía.

¿Por qué hacer una silla que sea tan similar a un árbol? Tanto Noruega como el sureste de Wisconsin tienen abundancia de árboles. La silvicultura es un mercado enorme, pero, más que eso, el folclore noruego está constantemente rodeado por las intersecciones del ser humano y la naturaleza. Los trolls y la magia abundan en estas historias y es posible que los periódicos no estén apagados cuando describen a Little Norway como una especie de país de las maravillas.

Volviendo al pie de foto del kubbestol mecedor que cité, los kubbestols eran extremadamente populares en las casas campesinas de los siglos XVIII y XIX. Los elaborados diseños de kubbestols se remontan al siglo XII. Cuando no se toman en cuenta a los rockeros, este kubbestol de diseño simple encajaría fácilmente en la casa campesina que Dahle creó en Little Norway.

Estas sillas ya no se hacen a menudo, pero siguen reclamando una sensación de nostalgia por la “patria”, como dijo Dahle. Hacer este tipo de sillas enfatiza el anhelo del inmigrante por su hogar original. Este anhelo se transmite, pero también es una celebración y un recordatorio de dónde vienen.

La historia de la mecedora
La mecedora no comparte esta historia, pero sí comparte la nostalgia. Las mecedoras se remontan a principios del siglo XVIII en América, aunque algunos atribuyen la invención a Benjamin Franklin. En sus inicios, los rockeros simplemente estaban unidos a sillas regulares, pero, para 1860, el artesano alemán Michael Thonet creó el primer rockero de madera doblada. Esto significó que el diseño era mucho más fácil de balancear y mucho más ligero, porque la madera curvada crea una pieza curva de madera.

Los rockeros volvieron a ser populares en la década de 1950, gracias a John F. Kennedy, según Cranz. Le recetaron usar un rockero para su mala espalda y suficientes personas admiraban el carisma de JFK para que se volviera elegante. Cranz incluso afirma que, “si la forma de una silla comunica el mensaje correcto, no nos importa cómo se sienta físicamente. Cómo se siente emocionalmente es lo que cuenta” (67). Dicho esto, la silla también fue funcional. Cranz se pone poético sobre los rockeros en la página 184 de su libro:

Su principal virtud desde un punto de vista somático, es que mueven directamente las cuencas del tobillo, las rodillas y las caderas, y la articulación cabeza-cuello y toda la columna sólo ligeramente menos directamente. Además, los rockeros suelen ofrecer un apoyo adecuado al hombro, cuello y cabeza porque suelen tener respaldos altos. La altura del asiento no sube y baja tanto ya que pivota alrededor de un eje invisible, parte de cómo los balancines permiten ajustes internos cinestéticamente. Qué gratificante encontrar que las mecedoras ejemplifican una especie de comodidad que acomoda el cuerpo, pero no es tan enervante como para inducir desplome y somnolencia. Todos deberían tener uno. El historiador David Hanks dice que las mecedoras eran la silla más cómoda de su época cuando fueron presentadas.

Esta silla es el epítome de la comodidad. Incluso pasando por la Guía de precios de Furniture: Made in America 1875-1905, el rockero de troncos es un claro ganador en comodidad. Nada se compara con esta silla acogedora y perezosa, porque todo era líneas nítidas, sin cojines, sin movimiento. Ni siquiera podías inclinarte ligeramente hacia atrás en ninguna de las otras sillas. Los rockeros connotan bebés calmantes, estar en un moisés, estar en un porche a mediados del verano, nostalgia estadounidense.

El mecedora Kubbestol
El kubbestol y la mecedora comparten dos características principales: son sillas y están obsesionados con la nostalgia. Uno toca la “patria” y el otro en el sueño americano. El baile en torno a esta idea del Melting Pot americano, donde culturas y etnias se vierten en un país, no es nada nuevo, pero la perspectiva de verlo tan claramente en algo tan sencillo como una silla puede resultar asombrosa.
Dicho esto, al estudiar los dos tipos diferentes de sillas, se hace evidente la paradoja del kubbestol mecedora. Aunque la silla vuelve a la nostalgia por la cultura tanto noruega como estadounidense, hay claras incongruencias en la pieza. Los kubbestols están arraigados al suelo y representan el poder. El kubbestol mecedora ni siquiera podía salir del sótano para la construcción. Quería quedarse, así que se quedó. Las mecedoras están diseñadas específicamente para moverse y balancearse con la persona que está sentada en la silla. El objetivo de una silla es hacerse cada vez más eficiente y liviana constantemente. La silla no representa poder, aunque JFK la use, representa relajarse después de un duro día de trabajo. La combinación de las dos sillas simplemente no pertenece. Y sin embargo todavía está aquí.

Reinvención y Nostalgia
Los inmigrantes no hicieron el kubbestol mecedora, pero sus descendientes sí. La idea de reinvención, de combinar dos partes drásticamente diferentes de tu cultura y tu identidad para crear algo nuevo y completamente tuyo es una de las cosas más importantes del Monte Horeb.

Todos en la ciudad de Mount Horeb, incluso los visitantes, sienten una sensación de nostalgia por lo que era vivir allí, ya sea Noruega o el siglo XVIII. No obstante, la idea de solo ser nostálgico suena falsa. No se trata solo de desear que puedas estar en algún lugar o en otra persona, se trata de tener y crear una cultura distintiva. Querer participar en la cultura estadounidense, como los rockeros, no debería importar. Las acusaciones de querer asimilar son un gran problema, pero los creadores de esta cátedra hicieron casi imposible ese argumento, de todos modos. Colocar rockeros en un kubbestol no es asimilación, es reinvención. Ambos lados del yo son importantes. Ambos lados del yo están invertidos en representar mejor la identidad.

La silla es confusa y no hay líneas distintivas (o hay demasiadas líneas) para entender lo que estaba pasando en la cabeza del creador. Sin embargo, el kubbestol mecedora se alinea perfectamente con lo que la reinvención de la cultura estadounidense.

Conclusión El propósito principal de
Little Norway, era que “debía servir de refugio y preservar las artes y oficios de la patria, y que también sirviera de tributo a aquellos cuyos hijos e hijas de estudio enfrentaban las tremendas dificultades de hacer un futuro en la tierra de la promesa...” y ello claramente tiene. La pequeña Noruega terminó cerrando sus puertas, pero la Sociedad Histórica del Monte Horeb la recogió generosamente.

La fuerza de la colección sólo es igualada por la fuerza de la comunidad, por muy desordenados que parezcan ser ciertos objetos. El kubbestol mecedora vive en una paradoja, pero realmente es la mejor manera de describir a la comunidad de Mount Horeb. La cultura noruega está en todas partes y, sin embargo, está actualizada. Son rockeros en un kubbestol, son bombas rosadas rosadas. Es recuperar la historia y forjar un camino a seguir. Con cada nueva generación, más gente podrá ver este pueblo tan especial. Y esta ciudad evolucionará hacia algo mayor que la nostalgia por una ubicación diferente o una época diferente, evolucionará hacia una identidad floreciente, fusionada, noruega-estadounidense.