10.8: Sarcófago de Junius Bassus

El cristianismo se convierte en parte del establecimiento

A mediados del siglo IV el cristianismo había sufrido una transformación dramática. Antes de la aceptación del emperador Constantino, el cristianismo tenía un estatus marginal en el mundo romano. Atrayendo conversos en las poblaciones urbanas, el cristianismo apeló a los deseos de salvación personal de los fieles; sin embargo, debido al monoteísmo del cristianismo (que prohibía a sus seguidores participar en los cultos públicos), los cristianos sufrieron episodios periódicos de persecución. Pero a mediados del siglo IV, el cristianismo bajo mecenazgo imperial se había convertido en parte del establecimiento. La élite de la sociedad romana se estaban convirtiendo en nuevos conversos.

Tal individuo era Junius Bassus. Era miembro de una familia senatorial. Su padre había ocupado el cargo de prefecto pretoriano, lo que implicaba la administración del Imperio Occidental. Junius Bassus ocupó el cargo de praefectus urbi para Roma. El cargo de prefecto urbano se estableció en el período temprano de Roma bajo los reyes. Fue un cargo ocupado por miembros de las familias más elitistas de Roma. En su papel de prefecto, Junius Bassus fue el encargado de la administración de la ciudad de Roma. Cuando Junius Bassus murió a los 42 años en el año 359, se le hizo un sarcófago. Según consta en una inscripción sobre el sarcófago ahora en la colección vaticana, Junius Bassus se había convertido al cristianismo poco antes de su muerte.

Figura\(\PageIndex{1}\). Sarcófago de Junius Bassus, 359 CE, (Vaticano, Grutas de San Pedro)

Estableciendo fórmulas para representar figuras cristianas

El estilo y la iconografía de este sarcófago reflejan el estatus transformado del cristianismo. Esto es más evidente en la imagen en el centro del registro superior. Antes de la época de Constantino, la Figura de Cristo rara vez se representaba directamente, pero aquí en el sarcófago de Junius Bassus vemos a Cristo representado de manera destacada no en una representación narrativa del Nuevo Testamento sino en una fórmula derivada del arte imperial romano. La Traditio Legis (“Dar de la Ley”) era una fórmula en el arte romano para dar testamento visual al emperador como única fuente de la ley.

Ya en este periodo temprano, los artistas habían articulado fórmulas identificables para representar a los Sts. Pedro y Pablo. Pedro fue representado con un corte de pelo de cuenco y una barba corta recortada, mientras que la Figura de Pablo estaba representada con una barba puntiaguda y generalmente una frente alta. En las pinturas, Peter tiene el pelo blanco y el pelo de Pablo es negro. El establecimiento temprano de estas fórmulas fue sin duda un producto de la doctrina de la autoridad apostólica en la iglesia primitiva. Los obispos afirmaron que su autoridad se remonta a los Doce Apóstoles originales.

Figura\(\PageIndex{2}\). Elenco de las secciones centrales: Traditio Legis y el Adventus

Pedro y Pablo tenían la condición de apóstoles principales. Los obispos de Roma se han entendido en una sucesión directa de regreso a San Pedro, el fundador de la iglesia en Roma y su primer obispo. La popularidad de la fórmula de la traditio legis (mostrada en Figura\(\PageIndex{2}\)) en el arte cristiano en el siglo IV se debió a la importancia de establecer la doctrina cristiana ortodoxa.

En contraste con las fórmulas establecidas para representar a los Sts. Pedro y Pablo, el arte cristiano primitivo revela dos concepciones competitivas de Cristo. El Cristo joven, sin barba, basado en la representación de Apolo, compitió por el dominio con el Cristo de pelo largo y barbudo, basado en representaciones de Júpiter o Zeus.

Los pies de Cristo en el relieve de Junius Bassus descansan sobre la cabeza de una figura barbuda, musculosa, que sostiene un velo ondeante extendido sobre su cabeza. Esta es otra fórmula derivada del arte romano. Una figura comparable aparece en la parte superior de la coraza del Augusto de Primaporta. La Figura puede ser identificada como la Figura de Caelus, o los cielos. En el contexto de la estatua de Augusto, la Figura de Caelus significa autoridad romana y su dominio de todo lo terrenal, es decir, bajo los cielos. En el relieve de Junius Bassus, la posición de Caelus bajo los pies de Cristo significa que Cristo es el gobernante del cielo.

El registro inferior directamente debajo representa la Entrada de Cristo a Jerusalén. Esta imagen también se basó en una fórmula derivada del arte imperial romano. El aventurero (mostrado en la Figura\(\PageIndex{2}\)) fue una fórmula ideada para mostrar la llegada triunfal del emperador con Figuras ofreciendo homenaje.

Figura\(\PageIndex{3}\). Bajorrelieve del Arco de Marco Aurelio, Roma, ahora en el Museo Capitolino de Roma.

Un relieve del reinado de Marco Aurelio (ver Figura\(\PageIndex{3}\)) ilustra esta fórmula. Al incluir la Entrada a Jerusalén, el diseñador del sarcófago de Junius Bassus no solo utilizó esto para representar la historia del Nuevo Testamento, sino que con la iconografía aventurera, esta imagen significa la entrada triunfal de Cristo a Jerusalén. Mientras que la Traditio Legis anterior transmite la autoridad celestial de Cristo, es probable que la Entrada a Jerusalén en forma de aventurero tuviera la intención de significar la autoridad terrenal de Cristo. La yuxtaposición del Cristo en Majestad y la Entrada a Jerusalén sugiere que el planificador del sarcófago tenía en mente un programa intencional.

Antiguo Testamento y Nuevo Testamento Juntos

Figura\(\PageIndex{4}\). Adán y Eva

Podemos determinar alguna intencionalidad en la inclusión de las escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. Por ejemplo, la imagen de Adán y Eva mostrada cubriendo su desnudez después de la caída tenía la intención de referirse a la doctrina del Pecado Original que necesitaba la entrada de Cristo al mundo para redimir a la humanidad a través de Su muerte y resurrección. La humanidad necesita, pues, la salvación de este mundo.

La inclusión del sufrimiento de Job en el lado izquierdo del registro inferior transmitió el sentido de cómo hasta los justos deben sufrir las incomodidades y dolores de esta vida. Job se salva sólo por su fe intacta en Dios.

La escena de Daniel en la guarida del león a la derecha de la Entrada a Jerusalén había sido popular en el arte cristiano anterior como otro ejemplo de cómo se logra la salvación a través de la fe en Dios.

Figura\(\PageIndex{5}\). Sacrificio de Isaac

La salvación es un mensaje en el alivio del sacrificio de Abraham a Isaac en el lado izquierdo del registro superior. Dios desafió la fe de Abraham al mandar a Abraham que sacrificara a su único hijo Isaac. En el momento en que Abraham está a punto de realizar el sacrificio su mano es alojada por un ángel. Isaac se salva así. Es probable que la inclusión de esta escena en el contexto del resto del sarcófago también tuviera otro significado. Se entendió que la historia del sacrificio del padre a su único hijo se refería al sacrificio de Dios de su hijo, Cristo, en la Cruz. Los teólogos cristianos primitivos que intentaban integrar el Antiguo y el Nuevo Testamento vieron en las historias del Antiguo Testamento prefiguraciones o precursores de historias del Nuevo Testamento. A lo largo del arte cristiano la popularidad del sacrificio de Abraham de Isaac se explica por su referencia tipológica a la Crucifixión de Cristo.

Martirio

Figura\(\PageIndex{6}\). Elenco del juicio de Cristo ante Pilato, con Pilato a punto de lavarse las manos.

Si bien no se muestra directamente la Crucifixión de Cristo, la inclusión del Juicio de Pilato en dos compartimentos del lado derecho del registro superior es una aparición temprana en el arte cristiano de una escena extraída de la Pasión de Cristo. La escena se basa en la fórmula en el arte romano de Justitia, ilustrada aquí por un panel hecho para Marco Aurelio. Aquí se muestra al emperador sentado en la silla curulis dispensando justicia a una figura bárbaro. En el sarcófago se muestra Pilato sentado también sobre un curulis de silla. La posición de Poncio Pilato como prefecto romano o gobernador de Judea, indudablemente, tuvo un significado especial para Junius Bassus en su papel de praefectus urbi en Roma. Junius Bassus como magistrado superior también tendría derecho a sentarse en un curulis de silla.

Así como Cristo fue juzgado por la autoridad romana, Sts. Pedro y Pablo fueron martirizados bajo el dominio romano. Las dos escenas restantes en el sarcófago representan a Sts. Pedro y Pablo siendo guiados a sus martirio. A Pedro y Pablo como los principales apóstoles de Cristo se les vuelve a dar protagonismo. Sus martirio son testigos de la propia muerte de Cristo. Los artistas parecen estar haciendo este punto por el apareamiento visual de la escena de San Pedro siendo conducido a su matyrdom y a la Figura de Cristo ante Pilatos. En ambas escenas la Figura principal está flanqueada por otras dos Figuras.

Se pone de manifiesto la importancia de Pedro y Pablo en Roma que dos de las principales iglesias que Constantino construyó en Roma fueron la Iglesia de San Pedro y la Iglesia de San Pablo Extramuros. El sitio de la Iglesia de San Pedro ha creído desde hace tiempo que es el lugar del entierro de San Pedro. La basílica fue construida en un antiguo cementero. Aunque no podemos estar seguros de que el Sarcófago de Junius Bassus fue originalmente destinado a este sitio, tendría sentido que un prominente cristiano romano como Junius Bassus quisiera ser enterrado en estrecha proximidad física al lugar de entierro del fundador de la Iglesia de Roma.

Figura\(\PageIndex{6}\). Erotes en el arte cristiano y griego

Estilos Competidores

En cualquiera de los extremos del Junius Bassus aparecen sarcófagos Erotes cosechando uvas y trigo. Un panel con el mismo tema fue probablemente parte de un sarcófago pagano hecho para un niño. Esta iconografía se basa en imágenes de las estaciones del arte romano. Nuevamente los artistas han tomado convenciones del arte griego y romano y lo han convertido en un contexto cristiano. El trigo y la uva del motivo clásico se entenderían en el contexto cristiano como una referencia al pan y al vino de la Eucaristía.

Si bien las proporciones dumpy están lejos de los estándares del arte clásico, el estilo del relieve especialmente con los ricos pliegues de las telas y los rasgos faciales suaves puede verse como clásico o aludiendo al estilo clásico. Comparativamente la división del relieve en diferentes registros y subdividido por un marco arquitectónico alude a la disposición ordenada del arte clásico. Esta elección de un estilo que alude al arte clásico fue sin duda intencional. El arte de la época está marcado por una serie de estilos competidores. Así como a los retóricos se les enseñó en este periodo a ajustar su estilo oratorio al público previsto, la elección del estilo clásico se vio como una indicación del alto estatus social del patrón, Junius Bassus. De manera similar, la representación de las Figuras en togas fue intencional. En el arte romano, la toga se utilizaba tradicionalmente como símbolo de alto estatus social.

Tanto en su estilo como en su iconografía, el Sarcófago Junius Bassus es testigo de la adopción de la tradición del arte griego y romano por parte de artistas cristianos. Obras como esta fueron atractivas para mecenas como Junius Bassus que formaban parte del nivel superior de la sociedad romana. El arte cristiano no rechazó la tradición clásica: más bien, la tradición clásica será un elemento recurrente en el arte cristiano a lo largo de la Edad Media.

Sarcófago de Junius Bassus

Sarcófago de Junius Bassus, mármol, 359 CE (Tesorería de la Basílica de San Pedro). Tenga en cuenta que debido a restricciones fotográficas, las imágenes utilizadas en el video muestran el yeso fundido en exhibición en el Museo Vaticano. Sin embargo, la conversación de audio se grabó en el erario de la Basílica de San Pedro, frente al sarcófago original.

Ponentes: Dra. Beth Harris y Dr. Steven Zucker

El enlace a este video se proporciona al final de esta página.

Colaboradores y Atribuciones

• Sarcófago de Junius Bassus. Autor: Dr. Allen Farber. Proporcionado por: Khan Academy. Ubicado en: https://web.archive.org/web/20130425082655/http://smarthistory.khanacademy.org/sarcophagus-of-junius-bassus.html. Licencia: CC BY-NC-SA: Atribución-NoComercial-CompartirIgual
• La Traditio Legis y la Entrada a Jerusalén. Autor: Giovanni Dall'Orto. Ubicado en: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1057_-_Roma,_Museo_d._civilt%C3%A0_Romana_-_Calco_sarcofago_Giunio_Basso_-_Foto_Giovanni_Dall%27Orto,_12-Apr-2008.jpg. Licencia: CC BY: Atribución
• Emperador Marco Aurelio Aventurero. Autor: Matthias Kabel. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Bas_Relief_from_arch_of_marcus_aurelius_marcus_aurelius_showing_su_clemence_to_barbarii.jpg. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual
• La desgracia de Job y Adán y Eva. Autor: Giovanni Dall'Orto. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:1056_-_Roma, _Museo_D._Civilt%C 3% A0_Romana_-_Calco_Sarcofago_Giunio_Basso_-_Foto_Giovanni_Dall%27orto, _12-Apr-2008.jpg. Licencia: Public Domain: No Known Copyright
• Pilato lavándose las manos. Autor: Giovanni Dall'Orto. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:1060_-_Roma, _Museo_D._Civilt%C 3% A0_Romana_-_Calco_Sarcofago_Giunio_Basso_-_Foto_Giovanni_Dall%27orto, _12-Apr-2008.jpg. Licencia: CC BY: Atribución

Contenido de dominio público

• El sacrificio de Isaac. Autor: Jastrow. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Isaac_Sarcifice_pio_Christiano_Inv31648.jpg. Licencia: Public Domain: No Known Copyright