11.8: Los Evangelios de Lindisfarne
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Un monje medieval toma una pluma, elaborada a partir de una pluma de ganso, y la sumerge en una rica tinta negra hecha de hollín. Sentado en una silla de madera en el scriptorium de Lindisfarne, una isla frente a la costa de Northumberland en Inglaterra, mira fijamente las palabras de un manuscrito hecho en Italia. Este libro es su ejemplar, el códice (un libro encuadernado, hecho de hojas de papel o pergamino) del que va a copiar los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Durante aproximadamente los próximos seis años, copiará este latín. Iluminará el texto evangélico con un tejido de imágenes fantásticas, serpientes que se tuercen en nudos o pájaros, sus formas curvilíneas y superpuestas creando la ilusión de una tercera dimensión en la que un espectador puede perderse en la contemplación meditativa.
El libro es un ejemplo espectacular del arte insular o hibernosajón, obras producidas en las Islas Británicas entre 500 y 900 d.C., una época de devastadoras invasiones y trastornos políticos. Los monjes leyeron de ella durante los rituales en su Priorato de Lindisfarne en Holy Island, una comunidad cristiana que salvaguardaba el santuario de San Cuthbert, obispo que murió en 687 y cuyas reliquias se pensaba que tenían poderes curativos y milagrosos.
Un monje northumbria, muy probablemente el obispo Eadfrith, iluminó el códice a principios del siglo VIII. Doscientas cincuenta y nueve hojas escritas y grabadas incluyen retratos de página completa de cada evangelista; páginas de “alfombra cruzada” altamente ornamentales, cada una de las cuales presenta una gran cruz colocada sobre un fondo de ornamentación ordenada pero llena; y los Evangelios mismos, cada uno introducido por un historiado inicial. El códice también incluye dieciséis páginas de tablas canónicas colocadas en arcadas. Aquí se establecen pasajes correlacionados de cada evangelista uno al lado del otro, permitiendo al lector comparar narraciones.
En 635 CE monjes cristianos de la isla escocesa de Iona construyeron un priorato en Lindisfarne. Más de ciento cincuenta años después, en 793, vikingos del norte atacaron y saquearon el monasterio, pero los sobrevivientes lograron transportar los Evangelios de manera segura a Durham, un pueblo en la costa de Northumbria a unas 75 millas al oeste de su ubicación original.
Recopilamos esta información del propio manuscrito, gracias a Aldred, un sacerdote del siglo X de un priorato de Durham. El colofono de Aldred —una inscripción que transmite información sobre la producción del libro— nos informa que Eadfrith, obispo de Lindisfarne en 698 que murió en 721, creó el manuscrito para honrar a Dios y a San Cuthbert. Aldred también inscribió una traducción vernácula entre las líneas del texto latino, creando los primeros Evangelios conocidos escritos en forma de inglés.
La página cruzada de Matthew (f.26v) ejemplifica la exuberancia y el genio de Eadfrith. Una fascinante serie de nudos repetitivos y espirales está dominada por una cruz ubicada en el centro. Uno puede imaginar a monjes devotos que se pierden en los remolinos y remolinos de color durante la contemplación meditativa de sus patrones.
Composicionalmente, Eadfrith apiló formas de vidrio de vino horizontal y verticalmente contra su intrincado tejido de nudos. En una inspección más cercana, muchos de estos nudos se revelan como criaturas parecidas a serpientes que se curvan dentro y alrededor de formas tubulares, bocas que sujetan sus cuerpos. Como camaleón, sus cuerpos cambian de color: azul zafiro aquí, verde verdigris allí y oro arenoso en el medio. La santidad de la cruz, delineada en rojo con los brazos extendidos y presionando contra los bordes de la página, estabiliza la actividad de giro del fondo y convierte la energía repetitiva en una fuerza meditativa.
De igual manera, la página del incipit (incipit: comienza) de Lucas está llena de vida animal, formas espirales y vórtices arremolinados. En muchos casos, los nudos característicos de Eadfrith se revelan como serpientes que se mueven sigilosamente a lo largo de los límites de una letra.
Las formas azules con ruedas de alfiler giran en círculos repetitivos, atrapadas en el vórtice de una gran Q que forma la frase inicial de Lucas: Quoniam quidem multi conati sunt ordinare narrationem. (Traducción: Como muchos lo han tomado en la mano para establecer en orden.)
También abundan las aves. Un nudo encerrado en un rectángulo alto en el extremo derecho se desentraña en el pecho de una garza azul con forma de coma grande. Eadfrith repite esta forma verticalmente por la columna, torciendo hábilmente la coma en la pata delantera de un gato en la parte inferior. El felino, que acaba de consumir las ocho aves que se estiran verticalmente hacia arriba de su cabeza, presiona acrobáticamente este apéndice para girar su cuerpo 90 grados; termina mirando las palabras RENARRATIONEM (parte de la frase -re narrationem).
Eadfrith también ha agregado una serie de pequeños puntos rojos que envuelven las palabras, excepto cuando no lo hacen, las letras “NIAM” de “quoniam” están compuestas por la vitela misma, el espacio negativo ahora se afirma como cuatro letras.
La página incipita de Luke está en marcado contraste con su página de retrato directo. Aquí Eadfrith asienta al evangelista de pelo rizado y barbudo sobre un taburete acolchado rojo sobre un fondo sin ornamentar. Luke sostiene una pluma en su mano derecha, a punto de escribir palabras en un pergamino que se despliega de su regazo. Sus pies se ciernen sobre una bandeja soportada por patas rojas. Lleva una túnica morada rayada de rojo, una que podemos imaginar fácilmente en un filósofo romano de finales del siglo IV o V.
El halo dorado detrás de la cabeza de Lucas indica su divinidad. Por encima de su halo vuela un ternero de alas azules, sus dos ojos girados hacia el espectador con su cuerpo de perfil. El bovino engancha un paralelogramo verde entre dos patas delanteras, una referencia al Evangelio. Según el monje northumbrian de principios del siglo VIII Beda del cercano monasterio en Monkwearmouth (d. 735), este ternero, o buey, simboliza el sacrificio de Cristo en la cruz.
Según el historiador Beda del cercano monasterio de Monkwearmouth (d. 735), este ternero, o buey, simboliza el sacrificio de Cristo en la cruz. Beda también asigna símbolos a los otros tres evangelistas, que Eadfrith incluye debidamente en sus respectivos retratos: Mateo es un hombre, sugiriendo el aspecto humano de Cristo; Marcos es el león, simbolizando al triunfante y divino Cristo de la Resurrección; y Juan es el águila, refiriéndose al segundo de Cristo viniendo.
Una densa interacción de aves apiladas abarrota debajo de las cruces de la página de alfombra que abre el Evangelio de Juan. Un ave, situada en el cuadrante superior izquierdo, tiene franjas azul-rosadas en contraste con otras que lucen registros de plumas. Las rayas tenían una asociación negativa con la mente medieval, pareciendo caóticas y desordenadas. El loco vestía rayas, al igual que prostitutas, delincuentes, malabaristas, hechiceros y verdugos. ¿Podría Eadfrith estar advirtiendo a sus espectadores que el mal acecha escondido en los lugares más improbables? ¿O el propio Eadfrith practicaba la humildad para evitar la perfección?
Con todo, la variedad y esplendor de los Evangelios de Lindisfarne son tales que incluso en reproducción, sus imágenes asombran. La expresión artística y la ejecución inspirada hacen de este códice un punto álgido del arte medieval temprano.
Colaboradores y Atribuciones
- Los Evangelios de Lindisfarne. Autor: Louisa Woodville. Proporcionado por: Khan Academy. Ubicado en: https://web.archive.org/web/20140215030838/http://smarthistory.khanacademy.org/the-lindisfarne-gospels.html. Licencia: CC BY-NC-SA: Atribución-NoComercial-CompartirIgual