3.3: Dinastía egipcia temprana (3150 a. C. — 2686 a. C.)

La cultura egipcia nació a orillas del río Nilo y delta inferior donde abundaba el agua y sostenía la vida de miles de personas. El suelo fértil proporcionó tierras productivas para la agricultura debido al aprovechamiento del río Nilo. Alrededor del 3500 a. C., los pueblos predinásticos fueron las primeras civilizaciones en Egipto que unieron el Bajo Egipto, incluido el delta, y el Alto Egipto, la parte estrecha aguas arriba del valle donde vivían la mayoría de los primeros egipcios. Se convirtieron en la dinastía egipcia temprana, una civilización refinada, explotando el cobre y otros recursos naturales y adeptos a la agricultura, los procesos de riego y el control de inundaciones, generando un excedente de suministros de alimentos. Sin la necesidad de buscar continuamente comida como lo hicieron los cazadores-congregaciones, los egipcios ahora tuvieron tiempo de dirigir sus talentos hacia las artes, produciendo algunos de los artefactos más exquisitos que sobrevivieron a la civilización temprana.

La creencia de la dinastía egipcia temprana en múltiples dioses impulsó el ingenio para construir tumbas masivas para los faraones, asegurando la supervivencia de sus almas en el más allá. Se disponía de amplios suministros de piedra para construir las enormes estructuras piramidales y tallar los templos. Cada faraón fabricó una tumba más elaborada que el gobernante anterior. Los artistas grabaron la vida del faraón en las paredes de las tumbas en elaboradas tallas pintadas de bajo relieve, las cabezas de las personas siempre talladas en un perfil lateral, aunque su cuerpo pueda estar mirando hacia adelante, un método destacado del arte egipcio.

Una de las piezas más antiguas del arte egipcio, la Paleta de Narmer (3.7), fue encontrada enterrada en el Templo de Hierakonpolis, sitio importante en la historia egipcia y fundamento de las dinastías egipcias que siguieron. La Paleta del Rey Namer contiene imágenes que los historiadores creen retrata la unificación de las partes inferior y superior de Egipto en una sola dinastía. La Paleta, hecha de pizarra negra con tallas en bajorrelieve, está decorada con los nombres de los reyes y las insignias que representan tanto el Bajo como el Alto Egipto.

3.7 Paleta de Narmer

En 2611 a. C., el faraón Djoser tenía construida una pirámide escalonada para su tumba en la meseta de Giza, un desierto arenoso con un clima seco ubicado en la orilla oeste del río Nilo. Comenzó como una mastaba de construcción tradicional (una casa rectangular de la eternidad, construida con ladrillos de barro y un techo plano), sin embargo, después de sus 19 años de reinado, el diseño y la arquitectura cambiaron, y se convirtió en la primera tumba piramidal escalonada. La nueva tumba proporcionó la base y el diseño para futuros faraones y cómo se construirán las tumbas piramidales a partir de hoy en adelante. Fue la primera vez que la piedra se incorpora a los edificios; la piedra es un material sustancialmente más duradero en comparación con los ladrillos de barro utilizados en las mastabas. La pirámide escalonada de Djoser (3.8) era una pirámide de seis escalones con múltiples habitaciones y templos, de pie poco más de 200 pies, el edificio más grande y masivo de su tiempo con una colocación perfectamente equilibrada de cada escalón para soportar el siguiente paso. Los egipcios fueron maestros del diseño (3.9) y la ingeniería, colocando las cámaras de tumbas para Djoser bajo tierra, escondidas en un laberinto de pasillos para desalentar a los asaltantes de tumbas.

3.8 Pirámide de Djoser

3.9 Estatuas de Djoser

La escultura más antigua y grande que se conserva en el mundo es la Gran Esfinge (3.10), ubicada en la Meseta de Giza. Se cree que el rostro de la Esfinge es el rostro del faraón Khafra, cuya tumba es la segunda pirámide más grande y ubicada directamente detrás de la Esfinge. La Esfinge es una criatura mítica con una cabeza humana (Rey Khafra) equilibrada en la parte superior (3.11) del cuerpo de un enorme león. El cuerpo tallado a partir de siete capas de lecho rocoso geológicamente estratificado en el sitio, con forma de león acostado con sus patas delanteras extendidas. La cabeza fue tallada a partir de los bloques de piedra caliza natural y añadida al cuerpo.

3.10 Gran Esfinge

3.11 Cabeza de esfinge

LECTURA: Proyecto Esfinge

Hay tres grandes pirámides en la meseta de Giza (3.12) construidas por los faraones de la dinastía egipcia temprana, la más grande conocida como Pirámide del rey Khufu (3.13), y dos pirámides ligeramente más pequeñas para el rey Menkaure y el rey Khafre. También hay varias pirámides más pequeñas para las reinas y hermanas de los reyes esparcidas alrededor de las tres pirámides más masivas. Todas las pirámides están alineadas al norte, la pirámide más grande utilizó más de 2.3 millones de bloques de piedra. Estas enormes piedras pesaban de 2.5 a 9 toneladas cada una y fueron talladas en una cantera luego transportadas al sitio de construcción en Giza. Cada pirámide contenía cámaras funerarias; sin embargo, el rey generalmente estaba enterrado en el centro exacto de la tumba, protegido en el punto de acceso por un sistema deslizante de bloques de granito para eludir a los ladrones. La pirámide construida a lo largo de 30 años y los historiadores aún no tienen una teoría real sobre el proceso de construcción o cómo se movieron y levantaron las piedras.

3.12 Pirámides de Giza

3.13 Pirámide del rey Khufu

Uno de los mejores ejemplos de tallas de la dinastía egipcia temprana es la estatua de Menkaure y Khamerernebty (3.14). La estatua está fechada en 2490 a. C. y tallada en pizarra que representa al faraón Menkaure y su reina, descubierta a principios del siglo XX en un agujero dejado por los asaltantes de tumbas. La pieza Menkaure representa todo el cuerpo desde la parte superior de la cabeza hasta los pies pero excluye la mitad posterior de la pareja. Tallado en la ronda a partir de una pieza sólida de pizarra, se puede caminar alrededor del estatuto. Forma la parte posterior de la estatua, renderizando las estatuas encerradas en forma congelada. Las dos figuras son tres cuartas partes liberadas de la piedra en el frente, y aunque no hay espacio entre las dos figuras, esta es la primera vez que las estatuas reales parecidas a la vida se ven en una perspectiva adecuada. Cada uno tiene un pie extendido hacia adelante, dando movimiento a la estatua.

3.14 Menkaure y Khamerernebty

3.15 Estatua de Ti

Una de las tumbas más bellamente decoradas es la bien conservada Tumba de Ti, una vieja mastaba. En las paredes que conducen al pozo funerario del sarcófago de Ti había destacadas escenas talladas en relieve de la vida cotidiana en la dinastía egipcia temprana. En la parte central de la ofrenda, el salón representa una caza de hipopótamos con Ti parado en un bote de caña que supervisa la caza, rodeado de agua con peces, cocodrilos e hipopótamo. La estatua más grande de tamaño natural de Ti (3.15) fue encontrada afuera de una de las puertas.

Los egipcios usaban alfarería con fines utilitarios, sosteniendo alimentos, agua y aceite, pero también fabricaban alfarería para decoración. La mayor parte de la arcilla utilizada para la cerámica era de color marrón rojizo y provenía directamente del limo del río Nilo. La abundante arcilla se usa a menudo para producir platos, cuencos, platos para servir y recipientes. La rueda de alfarero entró en uso alrededor del 2700 a. C.; sin embargo, giraba a mano y no con el pie. Los egipcios todavía usaban métodos de olla de pellizco o olla de bobina en la rueda de alfarero El plato para servir (3.16) está decorado con imágenes típicas en la época de un hipopótamo y un cocodrilo mientras que la jarra (3.17) muestra gacelas rodeadas.

3.16 Placa egipcia

3.17 Jarra egipcia

La dinastía egipcia temprana creó una cultura muy sofisticada construida sobre la agricultura y el comercio, confiando en el entorno de apoyo de la vasta cuenca del río Nilo. Su dieta primaria era el trigo, que elaboraban en pan y cerveza, junto con otros cultivos de cebolla, ajo, col, lentejas, ciruelas y uvas. Criaban ganado vacuno, cabras, cerdos, patos y ovejas para leche, carne y cueros. El procesamiento de trigo para pan y cerveza requirió fermentación, y cervecerías descubiertas en ruinas que datan del 3500 a. C., las cervecerías más antiguas conocidas en el mundo. A lo largo de varios siglos, los egipcios unidos se convirtieron en una potencia cultural y económica utilizando al máximo el río Nilo. Los antiguos egipcios estaban en deuda con el río Nilo, y su coexistencia era una necesidad para la supervivencia.