3.4: Mesopotamia Temprana (3100 a. C. — 2000 a. C. aprox.)

Mesopotamia, también conocida en todo el mundo como la Cuna de la Civilización, se encuentra en la fértil media luna. Esta zona hoy se conoce como Irak y las partes occidentales de Irán. Los mesopotámicos aprovecharon los grandes ríos Tigris y Éufrates que fluían de las montañas Zagros en el este, creando una comunidad agrícola civilizada considerable. Inventaron la rueda, controlaron inundaciones, construyeron canales de riego para explotar el agua para las necesidades de su ciudad, y tenían un lenguaje escrito llamado Cuneiforme.

Mesopotamia no era un área unida como Egipto sino que fue sede de varias civilizaciones. Una de las civilizaciones más significativas fueron los sumerios, quienes vivían en la región sur cerca de la desembocadura del Golfo Pérsico. Múltiples dioses representados por gobernantes sumerios controlaban la vida cotidiana en las ciudades-estado independientes.

El recurso natural más significativo en Mesopotamia fue la tierra ubicada entre los dos grandes ríos y el agua de esos ríos, brindando la oportunidad de cultivar abundantes cultivos de alimentos básicos como cebada, semillas de sésamo y dátiles. Debido a que el área carecía de madera de bosques, minerales o piedra natural, los mesopotámicos fabricaban ladrillos de barro del suelo en el fértil valle. Algunos de los gigantescos zigurats hechos de ladrillos de barro siguen en pie hoy, con cinco mil años de antigüedad.

Los mesopotámicos eran conocidos por construir zigurats gigantes, incluido el Ziggurat de Ur (3.18), el templo mejor conservado construido por el rey Ur-Nammu. El templo era una enorme pirámide escalonada de casi 30 metros de altura, ubicada en el centro del pueblo y utilizada para la administración así como un santuario al dios de la luna, Nanna. La construcción utilizó ladrillos de barro producidos en masa, cada uno con un peso de casi quince kilogramos, para construir el núcleo sólido de la base. Los revestimientos exteriores de los ladrillos fueron frecuentemente vidriados y grabados con símbolos astrológicos y nombres de los reyes. El zigurat es ligeramente piramidal en la porción inferior; sin embargo, la sección superior es plana con múltiples capas de terrazas decoradas con árboles.

3.18 Ziggurat de Ur

UR ciudad sumeria de Kais JACOB ISHAK en Vimeo.

Los restos desmoronados del Ziggurat del Templo Blanco se terminaron en 3000 a. C. usando solo ladrillos de barro. La ciudad sumeria de Uruk habría colocado el zigurat en el corazón de la ciudad con una población de 40 mil personas, y toda la ciudad construida con ladrillos de barro con zigurats que se elevaban hacia el cielo. Si bien los materiales de construcción se consideraban frágiles, los sumerios erigieron los grandes templos que sobrevivieron durante miles de años.

Cuneiforme se desarrolló como el lenguaje escrito estándar de la zona y es uno de los primeros escritos conocidos. Los mesopotámicos utilizaron un lápiz de caña especialmente formado y se estamparon en la tableta de arcilla húmeda para registrar información. El cuneiforme comenzó como símbolos o pictografías y evolucionó hacia la escritura. Los arqueólogos han desenterrado más de un millón de las losas de tablillas de arcilla de seis pulgadas de espesor que se utilizan todos los días para registrar eventos o como recibos por parte de los comerciantes, por ejemplo, cuánta cerveza destinaba a diferentes grupos (3.19). Alrededor de 3 mil a. C., la escritura se volvió más organizada y evolucionó para ser leída de izquierda a derecha y de abajo hacia arriba. Las tablillas de arcilla a veces cocidas para hacer registros permanentes los comerciantes retendrían, o la arcilla blanda y maleable reutilizada para la escritura cotidiana.

3.19 Asignación de cerveza

Construido de madera con piedra caliza roja, lapislázuli y conchas, el estándar de Ur proviene de una de las tumbas reales. La caja trapezoidal tiene dos caras, una de las narrativas pictóricas más antiguas jamás descubiertas. El cuadro de cada lado se divide en tres secciones y se lee de izquierda a derecha y de arriba a abajo, representando una historia sobre el rey. El artista ha incorporado todas las figuras en un solo plano; sin embargo, el rey es significativamente más grande que las demás personas, denotando su importancia. Un lado de la caja (3.20) representa el triunfo sobre un enemigo desconocido, representando una variedad de soldados y cautivos. El segundo lado (3.21) muestra la estabilidad de la paz, banquetes y celebraciones. Esta exquisita pieza de arte pictórico se convirtió en el formato estándar de cuneiforme a lo largo de 2000 años.

3.20 Estándar de Ur en Guerra

3.21 Norma de Ur en Paz

Descubiertas bajo el piso del Templo Eshnunna, fueron estatuas (3.22), de más de setenta y cinco centímetros de altura y bellamente talladas en yeso, incrustadas de piedra caliza negra y conchas marinas. Las estatuas representaban a la gente de Mesopotamia y demostraban el tipo de vestimenta que se llevaba. Los hombres vestían faldas largas con flecos con cinturones que presumiblemente sostenían la falda ceñida alrededor de la cintura, y las mujeres vestían túnicas largas y fluidas con hombros descubiertos y cabello largo. Las estatuas están perfectamente equilibradas, de pie erectas sobre pequeñas plataformas, ambas figuras parecen estar mirando hacia el cielo, posiblemente rezando mientras sus manos están unidas al frente a la altura del pecho.

3.22 Estatua del templo de Eshnunna

Los acadios, una tribu de beduinos del desierto árabe, comenzaron a emerger en el sur de Mesopotamia alrededor del 2400 a. C. Inicialmente, se mezclaron con la cultura sumeria, incluso adoptando las mismas deidades; finalmente, los acadios reemplazaron cada vez más al gobierno y la lengua sumerios, tomando el control del valle mesopotámica. Con el tiempo, el poder político del Imperio acadio se elevó para controlar la región.

Uno de los importantes artefactos sobrevivientes de los acadios es la Estela de Naram-Sin (3.23), que representa al rey acadio derrotando a una tribu de personas de las montañas Zagros. Como práctica común, la jerarquía muestra claramente al rey casi el doble de alto que los soldados. La estela tiene casi un metro de altura y está tallada en bajo relieve.

3.23 Estela de Naram-Sin