4.1: Visión general

Desde la época de las primeras civilizaciones, las personas continuaron adaptándose y explorando sus entornos. Las innovaciones conducen a inventos que hacen la vida más cómoda y ayudan en el surgimiento de nuevas culturas. Simultáneamente, en todo el mundo, las civilizaciones antiguas estaban construyendo grandes estructuras sin la ayuda de modernos equipos de construcción. A medida que la clase dominante crecía en poder y riqueza, sus requisitos para magníficos templos, palacios y estructuras monumentales aumentaron. La producción de alimentos se mantuvo más que la población local, y se formaron nuevas ocupaciones especializadas. Agricultores, soldados y comerciantes apoyaron a las comunidades. Al mismo tiempo, se requerían cada vez más nuevas habilidades artísticas para crear los magníficos edificios que demandaban los líderes, los requisitos de materias primas especiales para proyectos artísticos generaban rutas comerciales e incursiones militares en territorios vecinos.

Las civilizaciones en este período construyeron estructuras colosales. Con la sofisticada tecnología del mundo moderno, no podemos entender cómo las civilizaciones antiguas se movieron, levantaron y levantaron las grandes estructuras que aún existían 3.000 años después. ¿Cómo lograron cantera y cortar piedra sin explosivos o en su mayoría sierras motorizadas diseñadas para cortar granito o mármol? Para mover una roca de 2 toneladas hoy, un trabajador utiliza un tractor con una carretilla elevadora, lo suficientemente potente como para elevar y mover piedra; sin embargo, al carecer de equipo mecánico para el levantamiento pesado, ¿cómo excavaron y movieron piedra de 2 toneladas por milla o más y luego la elevaron a alturas elevadas? Las civilizaciones antiguas siempre han sido innovadoras con diseños estructurales, ya sea refinando el afloramiento rocoso donde vivirían, reuniendo madera y cañas para erigir una casa o construyendo enormes edificios de piedra, todo ello basado en la estabilidad de la ingeniería a partir de materiales naturales. Incluso con más de tres mil años de meteorización, sismos, vandalismo, guerra y alborotamiento, muchas estructuras o sus contornos básicos todavía están ahí para que disfrutemos hoy.

Los tipos de construcción variaron en función de los materiales naturales, y durante este período, las configuraciones significativas de cualquier edificio compuesto por sistemas de paredes y techos abiertos, las paredes de cualquier edificio necesitaban ser lo suficientemente fuertes como para sostenerse a sí mismas y al techo. Si el vano del techo fuera demasiado grande, el techo empujaría las paredes hacia afuera, haciendo que colapsaran. Por lo tanto, los muros de carga sólo podían soportar pequeñas ventanas o puertas, o se derrumbarían.

Se apilaron y apilaron ladrillos de madera, ladrillo, piedra o barro, alcanzando la altura deseada y agregando un techo ligero hecho de madera. Este tipo de construcción era común, y muchos de los edificios hechos de piedra o ladrillo siguen en pie hoy, menos la estructura del techo. La madera no duró tanto como una piedra, y la madera se pudrió bajo las condiciones climáticas o incendios durante miles de años. Otro tipo de construcción utilizada para grandes estructuras fue el sistema de postes y dintel compuesto por dos pilares de piedra y una tercera piedra colocada sobre los dos primeros. En el Palacio de Karnak tallaron columnas de piedra y colocaron una gran pieza de piedra en la parte superior. Este sistema era robusto, pero sólo para distancias cortas y colapsaría si el lapso fuera demasiado alto.

Este capítulo, Aprendiendo a construir y las evoluciones de las herramientas y las estatuas simbólicas (1900 a. C. — 400 a. C.), describe los materiales y métodos para los edificios construidos por las civilizaciones y los principios artísticos que los arquitectos podrían haber empleado.

Civilización	Aproximado Marco de tiempo	Ubicación inicial
Nuevo/ Reino Medio/Tardío Dinastías egipcias	1366 A. C. — 332 A. C.	Río Nilo, Egipto
Egeo	1700 A. C. — 1450 A. C.	Creta
Mesopotámico: Asirio	2500 A. C. — 1400 A. C.	Río Tigris, Irak
Mesopotámico: Babilónico	1654 A. C. - 911 A. C.	Irak
Mesopotámico: Persas	518 A. C. — 330 A. C.	Río Kur, Persia
Fenicios	1200 A. C. — 539 A. C.	Siria
Etruscos	900 A. C. — 600 A. C.	Italia
Dinastías Shang y Zhou	1766 A. C. — 256 A. C.	China
Tardío Jomon	1500 A. C. — 300 A. C.	Japón
Chavin	900 A. C. — 200 A. C.	Perú
Olmeca	1500 A. C. — 400 A. C.	México
Primo/Medio Pre-Clásico Maya	2000 A. C. — 400 A. C.	Belice