6.17: Imperio Inca (Principios del 12° C — 1572)

En la América precolombina, el Imperio Inca se estableció en Perú a principios del siglo XII y duró hasta que los españoles invadieron en 1532 d. C. Crearon un imperio que abarcaba Perú, partes de Ecuador, Bolivia, Argentina y Chile a lo largo de la cadena de la Cordillera de los Andes. El ambiente era duro y diverso con montañas, llanuras, desiertos y selvas, dificultando el viaje. Dondequiera que iban, construyeron edificios monumentales, extensos sistemas de carreteras y aprovecharon el terreno con laderas escalonadas. El asentamiento más famoso fue Machu Picchu (6.81) construido en lo alto de las montañas. Reyes gobernaban el imperio desde Cuzco, la capital con una clase nobleza protegida por la ciudadela de Sacsayhuaman (6.80) mientras que el resto de la gente trabajaba la tierra. La economía del imperio Inca se estableció sobre el comercio de bienes y servicios sin ningún mercado real y aparentemente sin dinero. A diferencia de la mayoría de las culturas, los incas no pagaban impuestos monetarios. En cambio, se requería que las personas proporcionaran su trabajo y, a su vez, recibían alimentos y bienes.

6.80 Sacsayhuamán

6.81 Machu Picchu

Los incas no contaban con un sistema de lenguaje escrito, sin embargo contaban con un extenso sistema de conteo para calcular y rastrear transacciones. La tierra estaba dividida en secciones, algunas para los dioses, otras para los gobernantes y otras para el pueblo. Utilizaron el quipus (6.82) como dispositivo de conteo con base 10 contando y grabando con un conjunto de nudos en los grupos de cuerdas (6.83). Los quipus eran portátiles, capaces de contar hasta 10,000 por quipus. Si algo iba más alto, agregaron otro juego de cuerdas. Los historiadores también creen que podrían haber usado quipus para registrar eventos históricos.

6.82 Ejemplo de Quipus

6.83 Quipus

El dios sol era la deidad suprema y la diosa de la luna la segunda al mando. Templos, cantería y obras de arte metálicas de oro pulido, plata y cobre fueron creados para honrar a estos dioses. Casi todo el arte metálico de los incas fue derretido por los españoles y hoy se pierde. Los textiles (6.84) fueron significativos para la población general, y sus diseños tenían motivos reconocibles como el patrón de tablero de ajedrez que se encuentra en una amplia variedad de prendas de vestir. La gente común vestía textiles hechos de algodón, llama y lana de alpaca, los textiles súper suaves de lana vicuña solo disponibles para la clase dominante. Los colores se hicieron con plantas hervidas para crear tintes naturales, y cada color tenía un significado designado. La mayoría de los textiles estaban hechos para la élite, pero la cerámica tenía un uso más amplio por todos. La forma más común de la cerámica fue un recipiente redondo (6.85) con cuello largo y dos mangos pequeños utilizados para almacenar maíz. Las cerámicas fueron pintadas usando un método policromado con patrones geométricos, animales o aves.

6.84 Textiles estampados

6.85 Cerámica

Los historiadores siguen desconcertados acerca de cómo los incas crearon sus sociedades estables carentes de vehículos de ruedas, animales para montar o tirar arados, solo capaces de hacer herramientas de bronce, y no tenían un sistema de escritura. Viviendo en un ambiente aislado, desarrollaron un camino diferente hacia una civilización próspera, hasta que llegaron los españoles, diezmando a la población incaica con enfermedad y destrucción.