6.16: Periodo Clásico Maya (250 CE — 1539 CE)

El periodo maya clásico se define como la época en la que los mayas crearon monumentos esculpidos en la península de Yucatán, aproximadamente desde el 250 d.C. hasta el 1539 d.C. Ocuparon el sureste de México, la Península de Yucatán, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. Un gran número de ciudades-estado creció junto con una compleja red de rutas comerciales para las artes y los bienes. Los elementos críticos del comercio incluyeron jade, sal, obsidiana, cerámica, plumas y cacao buscados por diferentes ciudades mayas. La ciudad de Teotihuacán se convirtió en el centro de influencia, trasladándose posteriormente a Chichén Itzá en el norte. Los mayas (6.73) tenían formas de arte muy sofisticadas, incluyendo templos, piedra esculpida, madera y cerámica.

6.73 Arte Maya

Las ciudades mayas se expandieron sin mucho plan, aunque la mayoría de las ciudades tenían palacios, canchas de pelota, templos piramidales y estructuras para observaciones astrológicas. Los monumentos de grandes pirámides, templos y palacios inscritos con una escritura jeroglífica, dejando un extenso registro histórico de información sobre sus vidas. Estelas de piedra tallada, fabricadas con piedra caliza, se distribuyeron por todo el terreno. La piedra caliza fue lo suficientemente blanda para tallar; sin embargo, la piedra se endureció con el tiempo cuando se expuso al ambiente. Hecho de la piedra caliza ubicua que se encuentra cerca, la famosa cancha de pelota (6.74) generalmente se encuentra en la mayoría de las ciudades mayas, formada en forma de I, una pared inclinada a cada lado a lo largo del campo estrecho. Se desconocen las reglas específicas, y los juegos muy competitivos siguieron rituales específicos con los perdedores frecuentemente sacrificados.

6.74 Ballcourt en Zaculeu

Desarrollaron escritura jeroglífica avanzada y registraron ampliamente información histórica y ritual. El sistema de escritura estuvo compuesto por símbolos fonéticos y logogramas escritos en papel hecho de fibras de árbol. Cuando los españoles conquistaron a los mayas, destruyeron todos sus libros excepto tres (6.75). Sin embargo, muchos ejemplos de los escritos también se registraron en piedra y en cerámica y sobrevivieron. Los mayas también desarrollaron un calendario complejo, y su sistema matemático utilizó la primera instancia de cero en el mundo para diseñar su imperio.

6.75 Libro maya

6.76 Máscara funeraria de rey

El arte se basaba en la corte real y en la asociación de su mundo con sus antepasados. Preferían el verde o el azul-verde, y los colores eran muy valorados y utilizados para esculturas extraordinarias. Las máscaras fúnebres mosaicos de la realeza se hacían con jade, y ocasionalmente, a los reyes se les agregaba jade (6.76) a sus dientes. No existe mucha información sobre textiles y pocos restos de cualquier tela maya excepto algunos restos. Hay murales en las paredes (6.77) que retratan a los miembros de la corte vestidos con extravagantes prendas de algodón o piel de animal.

6.77 Mural en Bonampak

Los mayas crearon múltiples tipos de cerámica sin una rueda de alfarero. En cambio, las cerámicas fueron hechas con tiras enrolladas y enrolladas y generalmente adornadas con jeroglíficos e imágenes (6.78). A pesar de que la cerámica no estaba vidriada, la pintaron con un resbalón hecho de minerales y arcillas de colores, los diseños detallados se hicieron visibles después de la cocción. Algunas comunidades esculpieron figuras pequeñas y detalladas dando a los investigadores imágenes de vestimentas o vestiduras rituales como el guerrero (6.79).

6.78 Jarrón Sacul

6.79 Guerrero de cerámica

Se utilizaron huesos, conchas, metal, oro, plata y cobre para crear y esculpir artículos más pequeños. Martillaron metal en campanas o discos y posteriormente utilizaron el método de cera perdida para fundir metal. Se encontraron grafitis por todas partes, en paredes de estuco, pisos y muebles, en todo tipo de edificios. Estaba inscrito, y un dibujo podría estar superpuesto a otro, frecuentemente se encontraron obras de arte crudas junto a algo muy artístico.

La cultura Maya Clásica comenzó a colapsar en el siglo XV, la desnutrición, la falta de alimentos, la guerra, el cambio climático y la competencia por los recursos obligaron a las personas a abandonar sus hogares en busca de seguridad, comida y refugio en otros lugares. Las ciudades-estado comenzaron a luchar entre sí por recursos que condujeron a una guerra brutal y, en última instancia, al colapso de una gran civilización seguida de múltiples invasiones por parte de los españoles a partir de 1511 d.C., que llevaron a la desaparición final de la civilización maya.