10.2: Retratos (Siglo XVIII)

La pintura en el siglo XVIII estuvo dividida por el Océano Atlántico, la pintura clásica inglesa versus la pintura autodidacta, pionera en el Nuevo Mundo. Los estilos artísticos importados al Nuevo Mundo vinieron de Europa, una extensión del centro del arte europeo de París. Los retratos a lo largo de los siglos han compuesto predominantemente pintura de reyes, reinas, estadistas o deidades religiosas, la memorización de los ricos y poderosos. No obstante, en el Nuevo Mundo, los retratos fueron creados por la gente, los colonos comunes y los ciudadanos de los países en desarrollo. Los retratos comenzaron a pasar de una falsa pretensión a una semejanza casi exacta en la década de 1730, frecuentemente enfocados en interpretaciones históricas precisas. Además de los retratos individuales, los retratos familiares se hicieron populares, y el género posado de escenas en hogares familiares de clase media se convirtió en narrativas pictóricas.

Después de declarar su independencia de Inglaterra, Estados Unidos buscó una nueva identidad e historia, una capacidad de comunicación visual dirigida a todos los ciudadanos. Los pintores de la colonia eran frecuentemente autodidactas e imitaban el arte inglés. Un elemento esencial en el retrato, además de los detalles de la ropa, fue pintar tonos de piel perfectos. El artista generalmente aplicó una base para la piel de capas de múltiples colores, luego usando el blanco para aclarar la base. Los colores más oscuros adicionales proporcionaron las sombras necesarias para una interpretación realista.

En Inglaterra, la Royal Academy of Art, fundada sobre los principios de promover la creación, el arte visual a través de exhibiciones, educación y apreciación del arte, fue un influencer significativo, un poder que inicialmente se extendió a las colonias. La Royal Academy of Art de Londres solo contaba con dos mujeres fundadoras, Angelica Kauffman (1741-1807) y Adelaide Labille-Guiard (1749-1803), pintoras exitosas en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XVIII. Nacidas con unos años de diferencia, ambas mujeres eran artistas talentosas, al crecer con un pincel en sus manos y pintoras consumadas en sus primeros años.

Kauffman y Labille-Guiard fueron conocidos por su género de trabajo alegórico, atención al detalle y la exquisita pintura de tela. Kauffmann tenía talento cuando era niño, era capaz de hablar varios idiomas, se formó como artista por su padre y estudiaba ópera. Al principio de su adolescencia, tenía que elegir entre ópera y arte, seleccionando rápidamente arte cuando alguien le dijo que la ópera estaba llena de gente sórdida. Autorretrato vacilante entre las artes de la música y la pintura (10.1) representa su conflicto, ópera con el vestido rojo sedoso y arte en azul, señalando el camino a seguir, la propia Kauffmann vestida de encajes, blanco virginal. Retrato Familiar (10.2) fue un escenario familiar para la familia noble rusa vestida con su ropa causal, cada persona mirando algo diferente sin ningún concepto de interacción.

10.1 Autorretrato vacilante entre las artes de la música y la pintura

10.2 Retrato Familiar

Labille-Guiard fue considerado un maestro de miniaturas y pasteles así como de aceites. El escultor Augustin Pajou (10.3) es una pintura del escultor creándose a sí mismo en arcilla. Labille-Guiard fue pionera en los derechos de las mujeres, y aunque a la mayoría de las mujeres no se les permitía enseñar arte a jóvenes estudiantes, Labille-Guiard enseñó a muchas jóvenes artistas femeninas. Había muy pocas pintoras, y Labille-Guiard abrió la puerta de la oportunidad, estableciendo una escuela para alumnas. Capturando delicados encajes y terciopelo renderizado, tan realista que el espectador se siente tentado a extender la mano y tocar la pintura Autorretrato con dos pupilas (10.4).

10.3 El escultor Augustin Pajou

En la escuela de la Royal Academy de Londres, los estudiantes varones tuvieron que presentar una imagen de cuerpo completo mientras que las alumnas sólo podían presentar una imagen de la cabeza. Durante la década de 1890, las alumnas protestaron para poder pintar a partir de modelos casi desnudas; sin embargo, la modelo masculina tuvo que tener material “abrochado alrededor de los lomos para que la tela mantuviera su lugar”. La inmigración a Estados Unidos y el movimiento del arte a Nueva York inspiraron a artistas británicos a cruzar el Atlántico y encontrar un nuevo hogar. La Academia de Pensilvania fue un poco más progresista que las academias europeas y permitió que las artistas femeninas aprendieran; sin embargo, el modelo masculino desnudo todavía estaba cubierto para proteger la delicadeza de las mujeres.

10.4 Autorretrato con dos pupilas

John Smybert (1688-1751) y William Berczy (1744-1813) fueron dos de los retratistas más conocidos aportando sus conocimientos y habilidades para iniciar una escuela de arte en el Nuevo Mundo. La pintura de Smybert, el coronel James Otaway (10.5), representa un sol poniente sobre las colinas contrastando altamente al hombre del traje negro de armadura. La representación textual de la armadura negra se suaviza con un chal marrón atado alrededor de su cintura. La ilusión de la luz del sol proporcionó el contraste para permitir que la figura se destacara.

10.5 Coronel James Otaway

Berczy creó retratos familiares similares a las pinturas de género; sin embargo, estos retratos se escenificaron para presentar la composición de La familia Woolsey (10.6) y se organizaron de manera jerárquica, el padre en una pose patriarcal de pie. El resto de la familia estaba sentada a menos que fueran muy jóvenes, y el perro pintado en primer plano ancla la imagen. Pintada en el estilo neoclásico, la gama cromática de colores fríos domina la pintura.

10.6 La familia Woolsey

Uno de los más grandes pintores nacidos en Estados Unidos del siglo XVIII, fue John Singleton Copley (1738-1815), pintor de retratos y temas históricos. Un niño con una ardilla voladora (10.7) impulsó a Copley a la fama por su uso de la delicada pintura y colores titianos. El niño del retrato es su hermano menor y está sentado en una mesa jugando con una ardilla. Copley utilizó magistralmente el color para unificar la pintura, el rojo en la mesa y las cortinas, y los tonos de piel del rostro del niño. Copley también creó imágenes texturales que parecen realistas; el pelaje de la ardilla y la mesa pulida.

10.7 Un niño con una ardilla voladora

El francés intentó apoderarse de la isla de Jersey, y La muerte del mayor Pierson (10.8) es una gran pintura al óleo que representa el fracaso francés, una de las muchas pinturas históricas de Copley. Capturó con gran detalle la escena cuando el mayor Pierson se convierte en héroe después de la batalla. El mayor está en blanco en el centro como punto focal, los numerosos soldados británicos en sus chaquetas rojas son un fuerte contraste con la mayor y el fondo y parecen estar saliendo de la pintura, dándole profundidad. El fondo es silenciado y retrocede, dando profundidad a la imagen.

10.8 La muerte del mayor Peirson

Todo escolar estadounidense reconocería esta representación de Benjamin Franklin volando una cometa en una tormenta eléctrica. Benjamin West (1738-1820) produjo Benjamin Franklin Drawing Electricity from the Sky (10.9) cuando Franklin tenía cuarenta años; sin embargo, lo pintó como un caballero mayor, una imagen más reconocible para los ciudadanos estadounidenses. En la escena se muestra a Franklin con la chispa de la electricidad saltando a su nudillo con nubes y asistentes angelicales haciendo que la pintura sea alegórica.

10.9 Benjamin Franklin sacando electricidad del cielo

10.10 El Tratado de Penn con los Indios

West produjo una abundante cantidad de trabajo, y El Tratado de Penn con los Indios (10.10) representa a William Penn firmando un tratado de paz en 1683 con el jefe del Clan Tortuga Lenape. El cuadro, encargado por el hijo de William Penn, es un paisaje histórico con la acción pretendida sucediendo en el centro de la composición. Los tonos apagados de los europeos se yuxtaponen con los colores vivos o brillantes utilizados para el pueblo nativo americano y el paisaje.