1.1: Resumen del Capítulo

Este capítulo introduce el marco de seis formas genéricas de ser religioso como solución al problema de cómo dar sentido a las similitudes y diferencias que se pueden encontrar entre los fenómenos religiosos: cómo dar el debido peso tanto a las similitudes como a las diferencias sin comprometer ninguno de los dos, y cómo hacerlo así que sin privilegiar las creencias de una tradición sobre otra. Explica el problema y la solución propuesta por medio de una parábola de seis manejadores de elefantes parcialmente ciegos, cada uno de los cuales conoce bien al mismo elefante pero de una manera completamente diferente. La ceguera de cada uno es la de no tener visión periférica: cada uno no puede dar sentido a la posibilidad de que el elefante pueda ser conocido mejor o más plenamente que su propia manera de conocerlo. Pero para conocer al elefante en la ronda, uno necesita, sin embargo, tomar en cuenta lo que se puede conocer del elefante desde la perspectiva de cada manejador. El elefante representa cualquier religión en particular o, más precisamente, la realidad última reconocida dentro de una religión en particular. Los seis hombres parcialmente cegados representan a las personas que se identifican con una forma específica de ser religiosos como la forma primaria de acercarse a esa realidad última. De igual manera, la parábola enseña que para comparar una religión con otra y evitar confusiones (realizadas o no) hay que ser conscientes de las muchas formas diferentes que existen de conocer esa religión y la realidad última de la que pretende dar testimonio. Una conciencia de esta pluralidad potencial de formas dentro de cualquier religión dada se encuentra en la concepción hindú de diferentes yogas, diferentes caminos hacia lo que se necesita para ser la realidad última. Este libro propone el reconocimiento, por tanto, de seis patrones genéricos diferentes de la religiosidad humana, seis formas diferentes de acercarse a lo que una religión tome para ser la realidad última, o Dios: rito sagrado, acción correcta, devoción, mediación sharnánica, búsqueda mística y sabiduría.