1.5: El Príncipe (Niccoló Maquiavelo)

5 El Príncipe (Niccoló Maquiavelo)

Niccolò di Bernardo dei Maquiavelo ¹⁰ (italiano: [nikkoˈlmmakjaˈvɛlli]; 3 de mayo de 1469 — 21 de junio de 1527) fue un diplomático, político, historiador, filósofo, humanista y escritor italiano del período renacentista. A menudo se le ha llamado el padre de la ciencia política moderna. Fue durante muchos años un alto funcionario en la República Florentina, con responsabilidades en los asuntos diplomáticos y militares. También escribió comedias, canciones de carnaval y poesía. Su correspondencia personal es reconocida en el idioma italiano. Fue secretario de la Segunda Cancillería de la República de Florencia de 1498 a 1512, cuando los Medici estaban fuera del poder. Escribió su obra más reconocida El príncipe (Il Principe) en 1513.

“Maquiavelismo” es un término negativo ampliamente utilizado para caracterizar a políticos sin escrúpulos del tipo que Maquiavelo describió más famoso en El Príncipe. Maquiavelo calificó el comportamiento inmoral, como la deshonestidad y el asesinato de inocentes, como normales y efectivos en la política. Incluso pareció refrendarlo en algunas situaciones. El libro en sí ganó notoriedad cuando algunos lectores afirmaron que el autor estaba enseñando el mal, y brindando “recomendaciones malvadas a los tiranos para ayudarlos a mantener su poder”. El término “maquiavélico” a menudo se asocia con engaño político, alboroto y realpolitik. Por otro lado, muchos comentaristas, como Baruch Spinoza, Jean-Jacques Rousseau y Denis Diderot, han argumentado que Maquiavelo en realidad era republicano, incluso al escribir El Príncipe, y sus escritos fueron una inspiración para los defensores de la Ilustración de la filosofía política democrática moderna. En un lugar por ejemplo notó su admiración por el desinteresado dictador romano Cincinnatus.

El Príncipe ¹¹

CAPÍTULO V

Sobre la manera de gobernar las ciudades o principados que vivieron bajo sus propias leyes antes de ser anexionadas

W HENEVER aquellos estados que han sido adquiridos como se afirma han estado acostumbrados a vivir bajo sus propias leyes y en libertad, hay tres cursos para quienes deseen realizarlos: el primero es arruinarlos, el siguiente es residir allí en persona, el tercero es permitirles vivir bajo sus propias leyes, dibujando un tributo, y estableciendo dentro de ella una oligarquía que la mantendrá amigable con usted. Porque tal gobierno, al ser creado por el príncipe, sabe que no puede pararse sin su amistad e interés, y hace todo lo posible para apoyarlo; y por lo tanto quien mantendría una ciudad acostumbrada a la libertad la sostendrá más fácilmente por medio de sus propios ciudadanos que de cualquier otra manera.

Están, por ejemplo, los espartanos y los romanos. Los espartanos sostuvieron Atenas y Tebas, estableciendo allí una oligarquía, sin embargo los perdieron. Los romanos, para retener a Capua, Cartago y Numancia, los desmantelaron, y no los perdieron. Querían mantener a Grecia como la sostenían los espartanos, haciéndola libre y permitiendo sus leyes, y no tuvieron éxito. Entonces para sostenerla se vieron obligados a desmantelar muchas ciudades del país, pues en verdad no hay manera segura de retenerlas de otra manera que arruinándolas. Y el que se convierte en dueño de una ciudad acostumbrada a la libertad y no la destruye, puede esperar ser destruida por ella, pues en rebelión tiene siempre la palabra vigilante de la libertad y sus antiguos privilegios como punto de reunión, que ni el tiempo ni los beneficios jamás harán que se olvide. Y lo que sea que pueda hacer o proporcionar en contra, nunca olvidan ese nombre o sus privilegios a menos que estén desunidos o dispersados pero a cada oportunidad inmediatamente se unen a ellos, como Pisa después de los cien años que había estado retenida en cautiverio por los florentinos.

Pero cuando las ciudades o países están acostumbrados a vivir bajo un príncipe, y su familia es exterminada, ellos, estando acostumbrados por un lado a obedecer y por otro lado no tener al viejo príncipe, no pueden ponerse de acuerdo en hacer uno de entre ellos, y no saben gobernarse a sí mismos. Por esta razón son muy lentos para tomar las armas, y un príncipe puede ganárselos para sí mismo y asegurarlos con mucha más facilidad. Pero en las repúblicas hay más vitalidad, mayor odio, y más deseo de venganza, lo que nunca les permitirá permitir que el recuerdo de su antigua libertad descanse; de manera que la forma más segura es destruirlos o residir ahí.

CAPÍTULO VI

Acerca de los nuevos principados que son adquiridos por los propios brazos y capacidad

L ET nadie se sorprenda si, al hablar de principados completamente nuevos como voy a hacer, aconsejo los más altos ejemplos tanto de príncipe como de estado; porque los hombres, caminando casi siempre en caminos golpeados por otros, y siguiendo por imitación sus hechos, son todavía incapaces de mantener enteramente a los caminos de los demás o alcanzar el poder de aquellos que imitan. Un hombre sabio siempre debe seguir los caminos golpeados por los grandes hombres, e imitar a los que han sido supremos, para que si su habilidad no es igual a la de ellos, al menos la saboreará. Que actúe como los astutos arqueros que, diseñando para dar en el blanco que a la vez parece demasiado distante, y conociendo los límites a los que alcanza la fuerza de su arco, llevan puntería mucho más alta que la marca, no para alcanzar por su fuerza o flecha a una altura tan grande, sino para poder con la ayuda de una puntería tan alta para dar en el blanco que desean alcanzar.

Digo, pues, que en principados enteramente nuevos, donde hay un nuevo príncipe, se encuentra más o menos dificultad en guardarlos, en consecuencia ya que hay más o menos habilidad en el que ha adquirido el estado. Ahora bien, como el hecho de convertirse en príncipe desde una estación privada presupone ya sea habilidad o fortuna, es evidente que una u otra de estas dos cosas mitigará en cierta medida muchas dificultades. Sin embargo, el que menos ha confiado en la fortuna se establece el más fuerte. Además, facilita las cosas cuando el príncipe, al no tener otro estado, se ve obligado a residir allí en persona.

Pero para llegar a los que, por su propia capacidad y no por fortuna, se han levantado para ser príncipes, digo que Moisés, Ciro, Rómulo, Teseo, y similares son los ejemplos más excelentes. Y aunque no se hable de Moisés, habiendo sido un mero ejecutor de la voluntad de Dios, sin embargo, debe ser admirado, aunque sólo sea por ese favor que lo hizo digno de hablar con Dios. Pero al considerar a Ciro y a otros que han adquirido o fundado reinos, todos se encontrarán admirables; y si se consideraran sus hechos y conductas particulares, no serán encontrados inferiores a los de Moisés, aunque tuvo un preceptor tan grande. Y al examinar sus acciones y vidas no se puede ver que le debían nada a la fortuna más allá de la oportunidad, lo que les trajo el material para moldearse en la forma que mejor les pareció. Sin esa oportunidad sus poderes mentales se habrían extinguido, y sin esos poderes la oportunidad habría llegado en vano.

Era necesario, pues, a Moisés que encontrara al pueblo de Israel en Egipto esclavizado y oprimido por los egipcios, para que estuvieran dispuestos a seguirlo para ser liberados de la servidumbre. Era necesario que Rómulo no permaneciera en Alba, y que fuera abandonado en su nacimiento, para que se convirtiera en Rey de Roma y fundador de la patria. Era necesario que Ciro encontrara a los persas descontentos con el gobierno de los medos, y a los medos suaves y afeminados a través de su larga paz. Teseo no podría haber demostrado su habilidad si no hubiera encontrado dispersos a los atenienses. Estas oportunidades, por lo tanto, hicieron afortunados a esos hombres, y su alta capacidad les permitió reconocer la oportunidad por la que su país se ennobleció y se hizo famoso.

Aquellos que por vías valerosas se convierten en príncipes, como estos hombres, adquieren con dificultad un principado, pero lo mantienen con facilidad. Las dificultades que tienen para adquirirlo surgen en parte de las nuevas reglas y métodos que se ven obligados a introducir para establecer su gobierno y su seguridad. Y hay que recordar que no hay nada más difícil de tomar en la mano, más peligroso de conducir, o más incierto en su éxito, que tomar la delantera en la introducción de un nuevo orden de cosas. Porque el innovador tiene para los enemigos a todos los que les ha ido bien bajo las viejas condiciones, y tibios defensores en aquellos a quienes les va bien bajo lo nuevo. Esta frialdad surge en parte del miedo a los opositores, que tienen las leyes de su lado, y en parte de la incredulidad de los hombres, que no creen fácilmente en cosas nuevas hasta que han tenido una larga experiencia de ellas. Así sucede que cada vez que quienes son hostiles tienen la oportunidad de atacar lo hacen como partisanos, mientras que los demás defienden tibiamente, de tal manera que el príncipe está en peligro junto con ellos.

Es necesario, pues, si queremos discutir este asunto a fondo, indagar si estos innovadores pueden confiar en sí mismos o tener que depender de los demás: es decir, si, para consumar su empresa, ¿tienen que usar oraciones o pueden usar la fuerza? En primera instancia siempre tienen mal éxito, y nunca brújula nada; pero cuando pueden confiar en sí mismos y usar la fuerza, entonces rara vez están en peligro. De ahí es que todos los profetas armados han conquistado, y los desarmados han sido destruidos. Además de las razones mencionadas, la naturaleza de las personas es variable, y si bien es fácil persuadirlas, es difícil fijarlas en esa persuasión. Y así es necesario tomar tales medidas que, cuando ya no creen, sea posible hacerles creer por la fuerza.

Si Moisés, Ciro, Teseo y Rómulo hubieran estado desarmados no podrían haber hecho cumplir sus constituciones por mucho tiempo —como sucedió en nuestro tiempo a fray Girolamo Savonarola, quien quedó arruinado con su nuevo orden de cosas inmediatamente la multitud ya no creyó en él, y no tenía medios para mantener firmes a los que creído o de hacer creer a los incrédulos. Por lo tanto, como éstos tienen grandes dificultades para consumar su empresa, pues todos sus peligros están en el ascenso, sin embargo con habilidad los superarán; pero cuando éstos sean superados, y quienes los envidiaron su éxito sean exterminados, comenzarán a ser respetados, y continuarán después poderoso, seguro, honrado y feliz.

A estos grandes ejemplos quiero agregar uno menor; aún así tiene cierto parecido con ellos, y deseo que me baste para todos de una especie similar: es Hiero el Siracusan. Este hombre se levantó de una estación privada para ser Príncipe de Siracusa, ni tampoco le debía nada a la fortuna sino a la oportunidad; para los siracos, siendo oprimidos, lo eligieron por su capitán, después fue recompensado al ser hecho su príncipe. Era de tan gran habilidad, incluso como ciudadano particular, que quien escribe de él dice que no quería nada más que un reino para ser rey. Este hombre abolió la vieja soltería, organizó la nueva, renunció a las viejas alianzas, hizo nuevas; y como tenía sus propios soldados y aliados, sobre tales cimientos pudo construir cualquier edificio: así, aunque había soportado muchos problemas para adquirir, tenía poco que guardar.

CAPÍTULO VII

Sobre Nuevos Principados Que Son Adquiridos Ya sea Por Los Brazos De Otros O Por La Buena Fortuna

T MANGUERA que únicamente por buena fortuna se convierten en príncipes por ser ciudadanos particulares tienen poco problema para levantarse, pero mucho para mantenerse en lo alto; no tienen ninguna dificultad en el camino hacia arriba, porque vuelan, pero tienen muchas cuando llegan a la cima. Tales son aquellos a quienes se les da algún estado ya sea por dinero o por el favor de quien lo otorga; como sucedió con muchos en Grecia, en las ciudades de Ionia y del Helsponte, donde los príncipes fueron hechos por Darío, para que pudieran sostener las ciudades tanto para su seguridad como para su gloria; como también lo fueron aquellos emperadores que, por la corrupción de los soldados, de ser ciudadanos llegaron al imperio. Tales se apoyan simplemente sobre la buena voluntad y la fortuna de aquel que las ha elevado —dos cosas más inconstantes e inestables. Tampoco tienen los conocimientos necesarios para el cargo; porque, a menos que sean hombres de gran valía y habilidad, no es razonable esperar que sepan mandar, habiendo vivido siempre en una condición privada; además, no pueden sostenerla porque no tienen fuerzas que puedan conservar amable y fiel.

Estados que se levantan inesperadamente, entonces, como todas las demás cosas de la naturaleza que nacen y crecen rápidamente, no pueden tener sus cimientos y relaciones con otros estados fijos de tal manera que la primera tormenta no los derroque; a menos que, como se dice, los que inesperadamente se convierten en príncipes sean hombres de tanta habilidad que sepan que tienen que estar preparados de inmediato para sostener aquello que la fortuna ha arrojado a sus vueltas, y que esos cimientos, que otros han puesto antes de convertirse en príncipes, deben poner después...

CAPÍTULO VIII

Acerca de los que han obtenido un principado por la maldad

A LUEGO un príncipe puede levantarse de una estación privada de dos maneras, ninguna de las cuales puede atribuirse enteramente a la fortuna o al genio, sin embargo me queda manifiesto que no debo callarme sobre ellas, aunque a uno se le podría tratar más copiosamente cuando hablo de repúblicas. Estos métodos son cuando, ya sea por alguna manera perversa o nefasta, uno asciende al principado, o cuando por favor de sus conciudadanos una persona particular se convierte en el príncipe de su país. Y hablando del primer método, se ilustrará con dos ejemplos —uno antiguo, el otro moderno— y sin adentrarse más en el tema, considero que estos dos ejemplos bastarán a quienes puedan verse obligados a seguirlos.

Agathocles, el siciliano, se convirtió en rey de Siracusa no sólo desde una posición privada sino desde una posición baja y abyecta. Este hombre, el hijo de un alfarero, a través de todos los cambios en su fortuna siempre llevó una vida infame. No obstante, acompañó sus infamies con tanta capacidad mental y corporal que, habiéndose dedicado a la profesión militar, ascendió entre sus filas para ser Pretor de Siracusa. Estando establecido en esa posición, y habiendo resuelto deliberadamente hacerse príncipe y apoderarse por la violencia, sin compromiso con los demás, de lo que le había sido concedido por asentimiento, llegó a un entendimiento para ello con Hamilcar, el cartaginés, quien, con su ejército, luchaba en Sicilia. Una mañana reunió al pueblo y al senado de Siracusa, como si tuviera que discutir con ellos cosas relativas a la República, y a una señal dada los soldados mataron a todos los senadores y al más rico de la gente; estos muertos, se apoderó y sostuvo el principado de esa ciudad sin ninguna conmoción civil. Y aunque fue derrotado dos veces por los cartagineses, y finalmente asediado, sin embargo no sólo pudo defender su ciudad, sino dejando parte de sus hombres para su defensa, con los demás atacó a África, y en poco tiempo levantó el asedio de Siracusa. Los cartagineses, reducidos a extrema necesidad, se vieron obligados a llegar a un acuerdo con Agathocles, y, dejándole Sicilia a él, tuvieron que contentarse con la posesión de África.

Por lo tanto, el que considere las acciones y el genio de este hombre no verá nada, ni poco, lo que se le pueda atribuir a la fortuna, en la medida en que alcanzó la preeminencia, como se muestra arriba, no por el favor de nadie, sino paso a paso en la profesión militar, cuyos pasos se ganaron con mil problemas y peligros, y luego fueron sostenidos con valentía por él con muchos peligros y peligros. Sin embargo, no se puede llamar talento para matar a los conciudadanos, engañar a los amigos, estar sin fe, sin misericordia, sin religión; tales métodos pueden ganar imperio, pero no gloria. Aún así, si se considera el coraje de Agathocles para entrar y liberarse de los peligros, junto con su grandeza mental para soportar las penurias, no se puede ver por qué debe ser estimado menos que el capitán más notable. Sin embargo, su crueldad bárbara e inhumanidad con infinitas maldades no le permiten ser celebrado entre los hombres más excelentes. Lo que logró no puede atribuirse ni a la fortuna ni al genio...

Algunos pueden preguntarse cómo puede suceder que Agathocles, y sus semejantes, después de infinitas traiciones y crueldades, viva por mucho tiempo seguro en su país, y defenderse de enemigos externos, y nunca ser conspirado contra ellos por sus propios ciudadanos; viendo que muchos otros, por medio de la crueldad, nunca han podido incluso en tiempos pacíficos para sostener al Estado, menos aún en los dudosos tiempos de guerra. Creo que esto se deduce de que las severidades se están utilizando mal o adecuadamente. Aquellos pueden llamarse debidamente utilizados, si de mal es lícito hablar bien, que se apliquen de un golpe y sean necesarios para la seguridad de uno, y que no persistan en después a menos que puedan ser volteados en beneficio de los sujetos. Los mal empleados son aquellos que, a pesar de que puedan ser pocos en el inicio, se multiplican con el tiempo en lugar de disminuir. Quienes practican el primer sistema son capaces, por auxilio de Dios o del hombre, mitigar en cierta medida su dominio, como lo hizo Agathocles. Es imposible que quienes siguen al otro se mantengan.

De ahí que hay que remarcar que, al apoderarse de un estado, el usurpador debe examinar de cerca todas aquellas lesiones que le sea necesario infligir, y hacerlas todas de un solo golpe para no tener que repetirlas diariamente; y así al no inquietar a los hombres podrá tranquilizarlos, y ganarlos para él mismo por beneficios. El que hace lo contrario, ya sea por timidez o mal consejo, siempre se ve obligado a mantener el cuchillo en la mano; ni puede confiar en sus súbditos, ni pueden apegarse a él, debido a sus continuos y repetidos errores. Para las lesiones se deben hacer todas a la vez, para que, al saborearse menos, ofendan menos; los beneficios se deben dar poco a poco, para que el sabor de las mismas dure más.

Y sobre todas las cosas, un príncipe debe vivir entre su pueblo de tal manera que ninguna circunstancia inesperada, ya sea del bien o del mal, lo haga cambiar; porque si la necesidad de esto viene en tiempos difíciles, llegas demasiado tarde para tomar medidas duras; y las suaves no te ayudarán, porque serán considerado como forzado de ti, y nadie estará bajo ninguna obligación contigo por ellos.

CAPÍTULO IX

Relativa a Un Principado Civil

B UT llegando al otro punto —donde un ciudadano dirigente se convierte en el príncipe de su país, no por maldad o violencia intolerable, sino por el favor de sus conciudadanos— esto puede llamarse principado civil: ni es del todo necesario genio o fortuna para alcanzarlo, sino más bien una astucia feliz. Digo entonces que tal principado se obtiene ya sea por el favor del pueblo o por el favor de los nobles. Porque en todas las ciudades se encuentran estos dos partidos distintos, y de esto surge que el pueblo no desea ser gobernado ni oprimido por los nobles, y los nobles desean gobernar y oprimir al pueblo; y de estos dos deseos opuestos surge en las ciudades uno de los tres resultados, ya sea un principado, auto- gobierno, o anarquía.

Un principado es creado ya sea por el pueblo o por los nobles, en consecuencia como uno u otro de ellos tiene la oportunidad; para los nobles, al ver que no pueden resistir al pueblo, comienzan a gritar la reputación de uno de ellos mismos, y lo convierten en príncipe, para que bajo su sombra puedan dar rienda suelta a su ambiciones. El pueblo, al encontrar que no puede resistirse a los nobles, también clama la reputación de uno de ellos mismos, y lo convierten en príncipe para ser defendido por su autoridad. El que obtiene la soberanía con la ayuda de los nobles se mantiene con más dificultad que el que acude a ella en auxilio del pueblo, porque el primero se encuentra con muchos a su alrededor que se consideran sus iguales, y por ello no puede gobernarlos ni manejarlos a su gusto. Pero el que alcanza la soberanía por favor popular se encuentra solo, y no tiene a su alrededor, ni pocos, que no están preparados para obedecerle.

Además de esto, uno no puede por trato justo, y sin daño a los demás, satisfacer a los nobles, sino que se puede satisfacer al pueblo, porque su objeto es más justo que el de los nobles, estos últimos desean oprimir, mientras que los primeros solo desean no ser oprimidos. Es de añadir también que un príncipe nunca podrá asegurarse contra un pueblo hostil, por ser demasiados, mientras que de los nobles puede asegurarse, ya que son pocos en número. Lo peor que un príncipe puede esperar de un pueblo hostil es ser abandonado por ellos; pero de nobles hostiles no sólo tiene que temer el abandono, sino también que se levanten contra de él; porque ellos, al estar en estos asuntos más lejanos y astutos, siempre se adelantan a tiempo para salvarse, y para obtener favores de aquél a quien esperan que prevalezca. Además, el príncipe se ve obligado a vivir siempre con la misma gente, pero puede hacerlo bien sin los mismos nobles, pudiendo hacerlos y deshacerlos diariamente, y dar o quitarle autoridad cuando le plazca.

Por lo tanto, para que este punto sea más claro, digo que los nobles deben ser vistos principalmente de dos maneras: es decir, o dan forma a su rumbo de tal manera que los vincule completamente a tu fortuna, o no lo hacen. Aquellos que así se atan, y no son rapaces, deben ser honrados y amados; los que no se atan pueden ser tratados de dos maneras; pueden dejar de hacerlo a través de pusilanimity y una natural falta de coraje, en cuyo caso hay que hacer uso de ellos, especialmente de los que son de bien consejo; y así, mientras en la prosperidad te honras a ti mismo, en la adversidad no tienes que temerles. Pero cuando por sus propios fines ambiciosos evitan atarse a sí mismos, es una muestra de que se están dando más pensamiento a sí mismos que a ti, y un príncipe debe protegerse de tales, y temerles como si fueran enemigos abiertos, porque en la adversidad siempre ayudan a arruinarlo.

Por lo tanto, quien se convierte en príncipe a través del favor del pueblo debe mantenerlos amistosos, y esto lo puede hacer fácilmente viendo que solo piden no ser oprimidos por él. Pero aquel que, en oposición al pueblo, se convierte en príncipe por favor de los nobles, debería, sobre todo, buscar ganarse al pueblo para sí mismo, y esto puede hacer fácilmente si los toma bajo su protección. Porque los hombres, cuando reciben el bien de aquél de quien esperaban el mal, están más unidos a su benefactor; así el pueblo rápidamente se vuelve más devoto de él que si hubiera sido elevado al principado por sus favores; y el príncipe puede ganar sus afectos de muchas maneras, pero como éstos varían según las circunstancias no se pueden dar reglas fijas, así que las omito; pero, repito, es necesario que un príncipe tenga a la gente amigable, de lo contrario no tiene seguridad en la adversidad.

Nabis, príncipe de los espartanos, sostuvo el ataque de toda Grecia, y de un ejército romano victorioso, y contra ellos defendió a su país y a su gobierno; y para la superación de este peligro sólo era necesario que se asegurara contra unos pocos, pero esto no hubiera sido suficiente si el la gente había sido hostil. Y no dejes que nadie impugne esta afirmación con el trillado proverbio de que 'El que construye sobre el pueblo, construye sobre el fango', pues esto es cierto cuando un particular hace allí una fundación, y se convence de que el pueblo lo liberará cuando sea oprimido por sus enemigos o por los magistrados; en donde él se encontraría muy a menudo engañado, como sucedió con los Gracchi en Roma y con Messer Giorgio Scali en Florencia. Pero concedido un príncipe que se ha establecido como arriba, que puede mandar, y es un hombre de coraje, inconsternado en la adversidad, que no falla en otras calificaciones, y que, por su resolución y energía, mantiene alentado a todo el pueblo —tal nunca se encontrará engañado en ellos, y será demostró que ha sentado bien sus bases.

Estos principados son susceptibles de peligro cuando pasan del orden de gobierno civil al absoluto, ya que dichos príncipes gobiernan personalmente o a través de magistrados. En este último caso su gobierno es más débil y más inseguro, porque descansa enteramente en la buena voluntad de aquellos ciudadanos que son elevados a la magistratura, y que, sobre todo en tiempos difíciles, pueden destruir el gobierno con gran facilidad, ya sea por intriga o desafío abierto; y el príncipe no tiene la oportunidad en medio de tumultos para ejercer la autoridad absoluta, porque los ciudadanos y los súbditos, acostumbrados a recibir órdenes de los magistrados, no tienen la intención de obedecerle en medio de estas confusiones, y siempre habrá en tiempos dudosos una escasez de hombres en los que pueda confiar. Porque tal príncipe no puede confiar en lo que observa en tiempos tranquilos, cuando los ciudadanos tenían necesidad del Estado, porque entonces cada uno está de acuerdo con él; todos prometen, y cuando la muerte está muy lejana todos desean morir por él; pero en tiempos difíciles, cuando el Estado tiene necesidad de sus ciudadanos, entonces encuentra pocos. Y tanto más peligroso es este experimento, en la medida en que sólo se puede probar una vez. Por lo tanto, un príncipe sabio debe adoptar tal rumbo que sus ciudadanos siempre en todo tipo y tipo de circunstancias tengan necesidad del Estado y de él, y entonces siempre los encontrará fieles.

CAPÍTULO XII

Cuántos tipos de soldados hay, y concernientes a los mercenarios

H AVING desaconsejó particularmente sobre las características de tales principados como al principio me propuse discutir, y habiendo considerado en cierta medida las causas de que sean buenos o malos, y habiendo demostrado los métodos por los cuales muchos han buscado adquirirlos y sostenerlos, ahora me queda discutir en general los medios de ofensa y defensa que pertenecen a cada uno de ellos.

Hemos visto arriba lo necesario que es que un príncipe tenga bien asentadas sus bases, de lo contrario se deduce por necesidad que irá a la ruina. Los fundamentos principales de todos los estados, nuevos así como viejos o compuestos, son las buenas leyes y las buenas armas; y como no puede haber buenas leyes donde el Estado no esté bien armado, se deduce que donde están bien armados tienen buenas leyes. Dejaré las leyes fuera de la discusión y hablaré de las armas.

Digo, pues, que las armas con las que un príncipe defiende su estado son o propias, o son mercenarias, auxiliares, o mixtas. Mercenarios y auxiliares son inútiles y peligrosos; y si uno sostiene su estado con base en estas armas, no se mantendrá firme ni seguro; porque son desunidos, ambiciosos y sin disciplina, infieles, valientes ante amigos, cobardes ante enemigos; no tienen miedo a Dios ni fidelidad a los hombres, y la destrucción sólo se aplaza mientras el ataque sea; porque en paz uno es robado por ellos, y en guerra por el enemigo. El hecho es que no tienen otra atracción o razón para mantener el campo que una bagatela de estipendio, lo cual no es suficiente para que estén dispuestos a morir por ti. Están lo suficientemente listos para ser sus soldados mientras ustedes no hacen la guerra, pero si viene la guerra se quitan o huyen del enemigo; lo cual no debería tener problemas para probar, pues la ruina de Italia no ha sido causada por nada más que por descansar todas sus esperanzas durante muchos años en mercenarios, y aunque ellos antiguamente hacían alguna exhibición y aparecían valientes entre ellos, sin embargo, cuando llegaron los extranjeros mostraron lo que eran. Así fue que a Carlos, rey de Francia, se le permitió apoderarse de Italia con tiza en mano; y el que nos dijo que nuestros pecados eran la causa de ello dijo la verdad, pero no fueron los pecados que él imaginó, sino los que yo he relatado. Y como fueron los pecados de los príncipes, son los príncipes quienes también han sufrido la pena...

CAPÍTULO XVI

Sobre la liberalidad y la mezquindad

C OMMENCIANDO entonces con la primera de las características antes señaladas, digo que estaría bien tener fama de liberal. No obstante, la liberalidad ejercida de una manera que no te trae la reputación de ello, te lastima; pues si uno la ejerce honestamente y como debe ejercerse, puede que no se dé a conocer, y no evitarás el reproche de su opuesto. Por lo tanto, cualquiera que desee mantener entre los hombres el nombre de liberal está obligado a evitar ningún atributo de magnificencia; de manera que un príncipe así inclinado consumirá en tales actos todos sus bienes, y se verá obligado al final, si desea mantener el nombre de liberal, a sopesar indebidamente a su pueblo, y gravar ellos, y hacer todo lo posible para conseguir dinero. Esto pronto lo hará odioso con sus súbditos, y llegar a ser pobre será poco valorado por cualquiera; así, con su liberalidad, habiendo ofendido a muchos y recompensado a pocos, se ve afectado por el primer problema y puesto en peligro por lo que sea que sea el primer peligro; reconociéndolo él mismo, y deseando retroceder de ella, corre enseguida en el reproche de ser mezquino.

Por lo tanto, un príncipe, al no poder ejercer esta virtud de la liberalidad de tal manera que se le reconozca, salvo a su costo, si es sabio no debe temer la reputación de ser mezquino, pues con el tiempo llegará a ser más considerado que si liberal, viendo que con su economía sus ingresos son suficientes, que pueda defenderse de todos los ataques, y sea capaz de dedicarse a empresas sin agobiar a su gente; así sucede que ejerce liberalidad hacia todos los que no toma, que son incontables, y mezquindad hacia aquellos a quienes no da, que son pocos.

No hemos visto grandes cosas hechas en nuestro tiempo excepto por aquellos que han sido considerados malos; el resto han fracasado. El Papa Julio Segundo fue ayudado en llegar al papado por una reputación de liberalidad, sin embargo, no se esforzó después por mantenerlo así, cuando hizo la guerra al rey de Francia; e hizo muchas guerras sin imponer ningún impuesto extraordinario a sus súbditos, pues suministró sus gastos adicionales de su larga ahorro. El actual Rey de España no habría emprendido ni conquistado en tantas empresas si hubiera sido reputado liberal. Un príncipe, por lo tanto, siempre que no tenga que robar a sus súbditos, que pueda defenderse, que no se vuelva pobre y abyecto, que no se vea obligado a volverse rapaz, debe tener poca cuenta la reputación de ser mezquino, pues es uno de esos vicios que le permitirán gobernar.

Y si alguien dijera: César obtuvo el imperio por la liberalidad, y muchos otros han alcanzado las posiciones más altas por haber sido liberales, y al ser considerado así, respondo: O eres un príncipe de hecho, o de alguna manera de convertirte en uno. En el primer caso esta liberalidad es peligrosa, en el segundo es muy necesario ser considerado liberal; y César fue uno de los que deseaban hacerse preeminente en Roma; pero si hubiera sobrevivido después de hacerlo, y no hubiera moderado sus gastos, habría destruido su gobierno. Y si alguno respondiera: Muchos han sido príncipes, y han hecho grandes cosas con ejércitos, que han sido considerados muy liberales, respondo: O un príncipe gasta lo que es suyo o de sus súbditos o bien el de otros. En el primer caso debería ser ahorrador, en el segundo no debe descuidar ninguna oportunidad de liberalidad. Y al precio que sale con su ejército, apoyándolo por saqueo, saqueo, y extorsión, manejando lo que pertenece a otros, esta liberalidad es necesaria, de lo contrario no le seguirían los soldados. Y de lo que no es tuyo ni de tus sujetos 'puedes ser un dador listo, como lo fueron Ciro, César y Alejandro; porque no te quita la reputación si derrochas la de los demás, sino que se suma a ello; solo es despilfarrar la tuya lo que te hiere.

Y no hay nada despilfarro tan rápido como la liberalidad, pues aun mientras la ejerces pierdes el poder para hacerlo, y así llegar a ser pobre o despreciado, o bien, en evitar la pobreza, rapaz y odiado. Y un príncipe debe protegerse, sobre todas las cosas, de ser despreciado y odiado; y la liberalidad te lleva a ambos. Por lo tanto, es más sabio tener una reputación de mezquindad que traiga reproche sin odio, que ser obligado a través de la búsqueda de una reputación de liberalidad a incurrir en un nombre de rapacidad que engendra reproche con odio.

CAPÍTULO XVII

Sobre la crueldad y la clemencia, y si es mejor ser amado que temido

C OMING ahora a las otras cualidades antes mencionadas, digo que todo príncipe debe desear ser considerado clemente y no cruel. Sin embargo, debe tener cuidado de no hacer mal uso de esta clemencia. Cesare Borgia fue considerado cruel; no obstante, su crueldad reconcilió a la Romaña, la unificó y la restauró a la paz y la lealtad. Y si esto se considera con razón, se verá que ha sido mucho más misericordioso que el pueblo florentino, quien, para evitar una reputación de crueldad, permitió que Pistoia fuera destruida. Por lo tanto, un príncipe, mientras mantenga unidos y leales a sus súbditos, no debe importarle el reproche de la crueldad; porque con algunos ejemplos será más misericordioso que aquellos que, por demasiada misericordia, permiten que surjan desórdenes, de los cuales siguen asesinatos o robos; porque estos no son para herir al conjunto personas, mientras que aquellas ejecuciones que se originan con un príncipe ofenden únicamente al individuo.

Y de todos los príncipes, es imposible que el nuevo príncipe evite la imputación de la crueldad, debido a que los nuevos estados están llenos de peligros. De ahí que Virgilio, por boca de Dido, excuse la inhumanidad de su reinado por ser nuevo, diciendo:

(Mi difícil condición y la novedad de mi regla me hacen actuar de esa manera, y poner guars sobre mi tierra por todos lados)

Sin embargo, debe ser lento para creer y actuar, ni debe mostrar miedo él mismo, sino proceder de manera templada con prudencia y humanidad, para que demasiada confianza no lo haga incautivo y demasiada desconfianza lo haga intolerable.

Sobre esto surge una pregunta: ¿si es mejor ser amado que temido o temido que amado? Se puede responder que uno debe desear ser ambos, pero, debido a que es difícil unirlos en una sola persona, es mucho más seguro ser temido que amado, cuando, de los dos, se debe prescindir de cualquiera de los dos. Porque esto es para afirmarse en general de los hombres, que son ingratos, volubles, falsos, cobardes, avaros, y mientras tengas éxito son completamente tuyos; te ofrecerán su sangre, propiedad, vida e hijos, como se dijo anteriormente, cuando la necesidad es muy lejana; pero cuando se acerca se vuelven en contra usted. Y ese príncipe que, confiando enteramente en sus promesas, ha descuidado otras precauciones, se arruina; porque las amistades que se obtienen por pagos, y no por la grandeza o la nobleza de la mente, se pueden ganar, pero no están aseguradas, y en tiempos de necesidad no se puede confiar en ellas; y los hombres tienen menos escrúpulos en ofender al que es amado que al que se teme, porque el amor se conserva por el vínculo de obligación que, debido a la bajeza de los hombres, se rompe en cada oportunidad para su beneficio; pero el miedo te preserva por un temor al castigo que nunca falla.

No obstante, un príncipe debe inspirar miedo de tal manera que, si no gana el amor, evite el odio; porque puede aguantar muy bien siendo temido mientras no se le odie, lo que siempre será mientras se abstenga de la propiedad de sus ciudadanos y súbditos y de sus mujeres. Pero cuando es necesario que proceda contra la vida de alguien, debe hacerlo sobre la debida justificación y por causa manifiesta, pero sobre todo las cosas debe apartar las manos de los bienes ajenos, porque los hombres olvidan más rápidamente la muerte de su padre que la pérdida de su patrimonio. Además, los pretextos para quitarle la propiedad nunca son faltantes; porque el que alguna vez ha comenzado a vivir por robo siempre encontrará pretextos para apoderarse de lo que pertenece a otros; pero las razones para quitarse la vida, por el contrario, son más difíciles de encontrar y antes desaparecen. Pero cuando un príncipe está con su ejército, y tiene bajo control a multitud de soldados, entonces es muy necesario que haga caso omiso de la reputación de crueldad, pues sin ella nunca mantendría a su ejército unido o dispuesto a sus deberes.

Entre las maravillosas hazañas de Aníbal se enumera esta: que habiendo llevado a un enorme ejército, compuesto por muchas razas diversas de hombres, a luchar en tierras extranjeras, no surgieron disensiones ni entre ellas ni contra el príncipe, ya sea en su mal o en su buena fortuna. Esto surgió de nada más que su crueldad inhumana que, con su valor ilimitado, lo hizo venerado y terrible a la vista de sus soldados, pero sin esa crueldad, sus otras virtudes no fueron suficientes para producir este efecto. Y los escritores miopes admiran sus hazañas desde un punto de vista y desde otro condenan la causa principal de las mismas. Que es cierto que sus otras virtudes no habrían sido suficientes para él puede ser probado por el caso de Escipión, ese hombre más excelente, no de sus propios tiempos sino dentro de la memoria del hombre, contra el cual, sin embargo, su ejército se rebeló en España; esto surgió de nada más que su paciencia demasiado grande, que dio a su soldados más licencia de lo que es congruente con la disciplina militar. Para ello fue recalentado en el Senado por Fabio Máximo, y llamado el corruptor de la soldado romana. Los locrianos fueron arrasados por un legado de Escipión, sin embargo no fueron vengados por él, ni se castigó la insolencia del legado, debido enteramente a su naturaleza fácil. A tal grado que alguien en el Senado, deseando disculparlo, dijo que había muchos hombres que sabían mucho mejor cómo no equivocarse que corregir los errores de los demás. Esta disposición, de haberse continuado al mando, habría destruido con el tiempo la fama y gloria de Escipión; pero, estando bajo el control del Senado, esta característica injuriosa no sólo se ocultó, sino que contribuyó a su gloria.

Volviendo a la cuestión de ser temido o amado, llego a la conclusión de que, los hombres amando según su propia voluntad y temiendo según la del príncipe, un príncipe sabio debe establecerse sobre lo que está bajo su propio control y no en el de los demás; debe esforzarse únicamente por evitar el odio, como está señaló.

CAPÍTULO XVIII

Sobre la manera en que los príncipes deben mantener la fe

E MUY se admite lo loable que es en un príncipe mantener la fe, y vivir con integridad y no con oficio. Sin embargo nuestra experiencia ha sido que aquellos príncipes que han hecho grandes cosas han tenido buena fe de poca cuenta, y han sabido burlar el intelecto de los hombres por oficio, y al final han vencido a los que han confiado en su palabra. Debes saber que hay dos formas de impugnar, la una por la ley, la otra por la fuerza; el primer método es propio de los hombres, la segunda a las bestias; pero debido a que el primero frecuentemente no es suficiente, es necesario recurrir al segundo. Por lo tanto, es necesario que un príncipe entienda cómo aprovecharse de la bestia y del hombre. Esto ha sido enseñado figurativamente a los príncipes por escritores antiguos, quienes describen cómo Aquiles y muchos otros príncipes de antaño fueron entregados al centauro Quirón para que los amamantara, quien los crió en su disciplina; lo que significa únicamente eso, como lo tenían para un maestro uno que era mitad bestia y mitad hombre, por lo que es necesario para un príncipe para saber hacer uso de ambas naturalezas, y que una sin la otra no es duradera. Un príncipe, por lo tanto, siendo obligado a sabiendas a adoptar a la bestia, debe elegir al zorro y al león; porque el león no puede defenderse de las trampa y el zorro no puede defenderse de los lobos. Por lo tanto, es necesario ser un zorro para descubrir los lazos y un león para aterrorizar a los lobos. Quienes confían simplemente en el león no entienden de qué se trata. Por lo tanto, un señor sabio no puede, ni debe hacerlo, mantener la fe cuando tal observancia pueda volverse contra él, y cuando ya no existan las razones que lo llevaron a prometer. Si los hombres fueran del todo buenos este precepto no sostendría, sino porque son malos, y no van a mantener la fe contigo, tú tampoco estás obligado a observarlo con ellos. Tampoco habrá alguna vez querer a un príncipe razones legítimas para excusar esta inobservancia. De esto se podrían dar infinitos ejemplos modernos, mostrando cuántos tratados y compromisos se han hecho nulos y de ningún efecto a través de la infidelidad de los príncipes; y el que mejor ha sabido emplear al zorro ha tenido el mejor éxito.

Pero es necesario saber bien cómo disfrazar esta característica, y ser un gran pretendiente y dissembler; y los hombres son tan sencillos, y tan sujetos a las necesidades actuales, que el que busca engañar siempre encontrará a alguien que se deje engañar. Un ejemplo reciente no puedo pasar por alto en silencio. Alejandro VI no hizo otra cosa que engañar a los hombres, ni jamás pensó en hacer otra cosa, y siempre encontró víctimas; porque nunca hubo un hombre que tuviera mayor poder para afirmar, o que con mayores juramentos afirmaría una cosa, pero la observaría menos; sin embargo, sus engaños siempre tuvieron éxito según su deseos, porque entendió bien este lado de la humanidad.

Por lo tanto, es innecesario que un príncipe tenga todas las buenas cualidades que he enumerado, pero es muy necesario que parezca tenerlas. Y me atreveré a decir esto también, que tenerlos y siempre observarlos es lesivo, y que aparentar tenerlos es útil; parecer misericordioso, fiel, humano, religioso, recto, y ser así, pero con una mente tan enmarcada que si requieres no serlo, puedes ser capaz y saber cambiar a lo contrario.

Y hay que entender esto, que un príncipe, especialmente uno nuevo, no puede observar todas esas cosas por las que se estima a los hombres, siendo a menudo obligados, para mantener el estado, a actuar en contra de la fe, la amistad, la humanidad y la religión. Por lo tanto, es necesario que tenga una mente lista para girarse en consecuencia ya que los vientos y las variaciones de la fortuna la obligan, sin embargo, como he dicho anteriormente, no apartarse del bien si puede evitar hacerlo, sino, si se ve obligado, entonces a saber cómo ponerse sobre ello.

Por esta razón, un príncipe debe cuidar que nunca deje escapar nada de sus labios que no esté repleto de las cinco cualidades antes señaladas, para que se le pueda aparecer ante el que lo ve y lo oye del todo misericordioso, fiel, humano, recto y religioso. No hay nada más necesario que aparentar tener que esta última cualidad, en la medida en que los hombres juzgan generalmente más a simple vista que a mano, porque les pertenece a todos verte, a pocos entrar en contacto contigo. Cada uno ve lo que pareces ser, pocos saben realmente lo que eres, y esos pocos no se atreven a oponerse a la opinión de los muchos, que tienen la majestad del Estado para defenderlos; y en las acciones de todos los hombres, y sobre todo de los príncipes, que no es prudente impugnar, uno juzga por el resultado.

Por eso, que un príncipe tenga el crédito de conquistar y sostener su estado, los medios siempre se considerarán honestos, y será elogiado por todos porque los vulgares siempre son tomados por lo que parece ser una cosa y por lo que viene de ella; y en el mundo solo hay lo vulgar, porque unos pocos encuentran un colocar ahí solo cuando los muchos no tienen tierra en la que descansar.

Un príncipe de la actualidad, al que no está bien nombrar, nunca predica nada más que la paz y la buena fe, y para ambos es lo más hostil, y tampoco, si lo hubiera guardado, lo habría privado de reputación y reino muchas veces.

CAPÍTULO XXI

Cómo debe conducirse un príncipe para ganar renombre

N THING hace que un príncipe sea tan estimado como grandes empresas y dando un buen ejemplo. Tenemos en nuestro tiempo Fernando de Aragón, el actual Rey de España. Casi se le puede llamar un nuevo príncipe, porque ha resucitado, por fama y gloria, de ser un rey insignificante a ser el rey más importante en la cristiandad; y si consideras sus hazañas las encontrarás todas grandes y algunas de ellas extraordinarias. Al inicio de su reinado atacó Granada, y esta empresa fue la base de sus dominios. Esto lo hizo tranquilamente al principio y sin ningún temor a obstáculos, pues sostenía la mente de los barones de Castilla ocupada en pensar en la guerra y no anticipar ninguna novedad; así no percibieron que por estos medios estaba adquiriendo poder y autoridad sobre ellos. Pudo con el dinero de la Iglesia y del pueblo sostener a sus ejércitos, y por esa larga guerra sentar las bases de la destreza militar que desde entonces le ha distinguido. Además, siempre usando la religión como súplica, para emprender esquemas mayores, se dedicó con una piadosa crueldad a expulsar y limpiar su reino de los moros; ni podría haber un ejemplo más admirable, ni uno más raro. Bajo este mismo manto asaltó África, bajó sobre Italia, finalmente ha atacado a Francia; y así sus logros y diseños siempre han sido grandes, y han mantenido la mente de su gente en suspenso y admiración y ocupado con el tema de ellos. Y sus acciones han surgido de tal manera, una fuera de la otra, que a los hombres nunca se les ha dado tiempo para trabajar de manera constante contra él.

Nuevamente, le ayuda mucho a un príncipe poner ejemplos insólitos en asuntos internos, similares a los que están relacionados con Messer Bernabo da Milano, quien, cuando tuvo la oportunidad, por cualquiera en la vida civil haciendo alguna cosa extraordinaria, ya sea buena o mala, tomaría algún método de recompensarlo o castigarlo, que se hablaría mucho. Y un príncipe debe, sobre todas las cosas, esforzarse siempre en cada acción para ganarse la reputación de ser un hombre grande y notable.

También se respeta a un príncipe cuando es un verdadero amigo o un enemigo francamente, es decir, cuando, sin ninguna reserva, se declara a favor de una parte contra la otra; cuyo curso siempre será más ventajoso que mantenerse neutral; porque si dos de tus poderosos vecinos llegan a golpes, son de tal carácter que, si uno de ellos conquista, hay que temerle o no. En cualquier caso siempre será más ventajoso para ti declararte y hacer la guerra vigorosamente; porque, en el primer caso, si no te declaras, invariablemente caerás presa del conquistador, para el placer y satisfacción de quien ha sido conquistado, y no tendrás razones para ofrecer, ni nada para protegerte o abrigarte. Porque el que conquista no quiere amigos dudosos que no le ayuden en el tiempo del juicio; y el que pierda no te va a albergar porque no lo hiciste de buena gana, espada en mano, corteja su destino.

Antíoco entró en Grecia, siendo enviado por los etolianos para expulsar a los romanos. Envió enviados a los aqueos, que eran amigos de los romanos, exhortándolos a permanecer neutrales; y por otra parte los romanos los exhortaron a tomar las armas. Esta cuestión llegó a ser discutida en el concilio de los aqueos, donde el legado de Antíoco los exhortó a mantenerse neutrales. A esto el legado romano respondió: “En cuanto a lo que se ha dicho, que es mejor y más ventajoso para su estado no interferir en nuestra guerra, nada puede ser más erróneo; porque al no interferir quedará, sin favor ni consideración, el guerdón del conquistador”. Así siempre sucederá que el que no sea tu amigo exigirá tu neutralidad, mientras que el que es tu amigo te rogará que te declares con los brazos. Y príncipes irresolutos, para evitar los peligros presentes, generalmente siguen el camino neutral, y generalmente se arruinan. Pero cuando un príncipe se declara galantemente a favor de un bando, si el partido con el que se alía conquista, aunque el vencedor sea poderoso y pueda tenerlo a su merced, sin embargo, está en deuda con él, y se establece un vínculo de amistad; y los hombres nunca son tan desvergonzados como para convertirse en monumento de ingratitud al oprimirte. Las victorias después de todo nunca son tan completas que el vencedor no debe mostrar cierta consideración, sobre todo a la justicia. Pero si el con quien te alias pierde, puedes estar resguardado por él, y mientras él pueda te puede ayudar, y te conviertes en compañeros en una fortuna que puede volver a levantarse.

En el segundo caso, cuando los que pelean son de tal carácter que no tienes ansiedad en cuanto a quién puede conquistar, tanto más es mayor prudencia estar aliado, porque ayudas a la destrucción de uno con la ayuda de otro que, de haber sido sabio, lo habría salvado; y conquistando, como es imposible que no debiera con tu ayuda, queda a tu discreción. Y aquí hay que señalar que un príncipe debe tener cuidado de no hacer nunca una alianza con uno más poderoso que él con el propósito de atacar a los demás, a menos que la necesidad lo obligue, como se ha dicho anteriormente; porque si conquista estás a su discreción, y los príncipes deben evitar en lo posible estar en la discreción de cualquiera. Los venecianos se unieron con Francia contra el duque de Milán, y esta alianza, que causó su ruina, pudo haberse evitado. Pero cuando no se puede evitar, como sucedió con los florentinos cuando el Papa y España enviaron ejércitos para atacar Lombardía, entonces en tal caso, por las razones anteriores, el príncipe debería favorecer a una de las partes.

Nunca dejes que ningún Gobierno se imagine que puede elegir cursos perfectamente seguros; más bien que espere tener que tomar unos muy dudosos, porque se encuentra en los asuntos ordinarios que uno nunca busca evitar un problema sin toparse con otro; pero la prudencia consiste en saber distinguir el carácter de problemas, y para elegir tomar el mal menor.

Un príncipe también debe mostrarse mecenas de la habilidad, y honrar a los que dominan cada arte. Al mismo tiempo debe alentar a sus ciudadanos a practicar pacíficamente sus llamamientos, tanto en el comercio como en la agricultura, y en cualquier otro seguimiento, para que no se le disuada a uno de mejorar sus posesiones por miedo a que no se le arrebaten a él u otro de abrir comercio por miedo a impuestos ; pero el príncipe debe ofrecer recompensas a quien quiera hacer estas cosas y designios de cualquier manera para honrar su ciudad o estado.

Además, debe entretener a la gente con festivales y espectáculos en las estaciones convenientes del año; y como cada ciudad está dividida en gremios o en sociedades, debe tener en estima tales cuerpos, y asociarse con ellos a veces, y mostrarse un ejemplo de cortesía y liberalidad; sin embargo, manteniendo siempre la majestad de su rango, para ello nunca debe consentir en disminuir en nada.

CAPÍTULO XXV

Lo que la fortuna puede afectar en los asuntos humanos, y cómo resistirla

I T no me es desconocido cuántos hombres han tenido, y todavía tienen, la opinión de que los asuntos del mundo están en tal sabios gobernados por la fortuna y por Dios que los hombres con su sabiduría no pueden dirigirlos y que nadie puede siquiera ayudarlos; y por ello nos tendrían creen que no es necesario trabajar mucho en los asuntos, sino dejar que el azar los gobierne. Esta opinión ha sido más acreditada en nuestros tiempos por los grandes cambios en los asuntos que se han visto, y aún pueden verse, todos los días, más allá de toda conjetura humana. A veces reflexionando sobre esto, en cierta medida me inclino a su opinión. No obstante, para no extinguir nuestro libre albedrío, sostengo que es cierto que Fortune es el árbitro de la mitad de nuestras acciones, pero que todavía nos deja para dirigir la otra mitad, o quizás un poco menos.

La comparo con uno de esos ríos enfurecidos, que cuando en la inundación desborda las llanuras, barriendo árboles y edificios, llevando el suelo de un lugar a otro; todo vuela ante él, todo cede ante su violencia, sin poder de ninguna manera soportarlo; y sin embargo, aunque su naturaleza sea tal, no lo hace siguen por tanto que los hombres, cuando el clima se haga justo, no harán provisión, tanto con defensas como con barreras, de tal manera que, levantándose de nuevo, las aguas puedan pasar por canal, y su fuerza no sea ni tan desenfrenada ni tan peligrosa. Así sucede con la fortuna, quien muestra su poder donde el valor no se ha preparado para resistirla, y ahí gira sus fuerzas donde sabe que no se han levantado barreras y defensas para restringirla.

Y si van a considerar a Italia, que es la sede de estos cambios, y que les ha dado su impulso, verán que es un país abierto sin barreras y sin defensa alguna. Porque si hubiera sido defendida por el valor adecuado, como lo son Alemania, España y Francia, o esta invasión no habría hecho los grandes cambios que ha realizado o no habría llegado en absoluto. Y esto lo considero suficiente como para decir referente a la resistencia a la fortuna en general.

Pero confinándome más a lo particular, digo que a un príncipe se le puede ver feliz hoy y arruinado mañana sin haber mostrado ningún cambio de disposición o carácter. Esto, creo, surge en primer lugar de causas que ya se han discutido extensamente, es decir, que el príncipe que confía enteramente en la fortuna se pierde cuando cambia. Yo creo también que va a tener éxito quien dirija sus acciones según el espíritu de los tiempos, y que aquel cuyas acciones no concuerden con los tiempos no va a tener éxito. Porque se ve a los hombres, en asuntos que llevan al fin que todo hombre tiene ante sí, es decir, gloria y riquezas, para llegar allí por diversos métodos; uno con cautela, otro con prisa; uno por la fuerza, otro por habilidad; uno por la paciencia, otro por su opuesto; y cada uno logra alcanzar la meta por una diferente método. También se puede ver de dos hombres cautelosos el uno alcanza su fin, el otro falla; y de manera similar, dos hombres por diferentes observancias tienen igual éxito, siendo el uno cauteloso, el otro impetuoso; todo esto surge de nada más que si se ajustan o no en sus métodos al espíritu de los tiempos. Esto se deduce de lo que he dicho, que dos hombres que trabajan de manera diferente producen el mismo efecto, y de dos trabajando de manera similar, uno alcanza su objeto y el otro no.

Los cambios en el patrimonio también emiten de esto, porque si, a alguien que se gobierna con cautela y paciencia, los tiempos y los asuntos convergen de tal manera que su administración es exitosa, su fortuna está hecha; pero si cambian los tiempos y los asuntos, se arruina si no cambia su curso de acción. Pero a un hombre no se le suele encontrar lo suficientemente circunspecto como para saber acomodarse al cambio, tanto porque no puede desviarse de lo que le inclina la naturaleza, como también porque, habiendo prosperado siempre actuando de una manera, no puede ser persuadido de que está bien dejarlo; y, por tanto, el cauteloso hombre, cuando llega el momento de volverse aventurero, no sabe cómo hacerlo, de ahí que esté arruinado; pero si hubiera cambiado su conducta con los tiempos la fortuna no habría cambiado.

El Papa Julio II se puso a trabajar impetuosamente en todos sus asuntos, y encontró que los tiempos y circunstancias se ajustaban tan bien a esa línea de acción que siempre tuvo éxito. Considera su primer emprendimiento contra Bolonia, Messer Giovanni Bentivogli siendo aún vivo. Los venecianos no estaban de acuerdo con ello, ni el Rey de España, y todavía tenía la empresa en discusión con el rey de Francia; sin embargo, entró personalmente en la expedición con su acostumbrada audacia y energía, un movimiento que hizo que España y los venecianos permanecieran irresolutos y pasivos, los último del miedo, el primero del deseo de recuperar todo el reino de Nápoles; por otro lado, sacó tras él al Rey de Francia, porque ese rey, habiendo observado el movimiento, y deseando hacer del Papa su amigo para humillar a los venecianos, le resultó imposible negarle soldados sin ofendiéndole manifiestamente. Por lo tanto, Julio con su impetuosa acción logró lo que ningún otro pontífice con simple sabiduría humana podría haber hecho; pues si hubiera esperado en Roma hasta que pudiera escapar, con sus planes arreglados y todo arreglado, como hubiera hecho cualquier otro pontífice, nunca habría tenido éxito. Porque el Rey de Francia habría puesto mil excusas, y las demás habrían levantado mil temores.

Dejaré en paz sus otras acciones, ya que todas eran iguales, y todas lo lograron, porque la brevedad de su vida no le dejaba experimentar lo contrario; pero si hubieran surgido circunstancias que le obligaban a ir con cautela, su ruina habría seguido, porque nunca se habría desviado de esas formas de lo que le inclinó la naturaleza.

Concluyo entonces que, siendo la fortuna cambiante y la humanidad firme en sus caminos, siempre y cuando los dos estén de acuerdo, los hombres tienen éxito, pero fracasan cuando se caen. Por mi parte considero que es mejor ser aventurero que cauteloso, porque la fortuna es una mujer, y si deseas mantenerla debajo es necesario golpearla y malusarla; y se ve que se deja dominar por los aventureros más que por quienes van a trabajar con más frialdad. Ella es, por tanto, siempre, como mujer, amante de los jóvenes, porque son menos cautelosos, más violentos, y con más audacia la mandan.