2.1: Técnicas de Definición- “Semántica” vs “Sintaxis” y Evitar más Ambigüedad

Hay dos grandes formas en que las declaraciones pueden ser ambiguas: pueden usar semántica inadecuada o sintaxis incorrecta. Un problema semántico es aquel en el que te encuentras en conflicto con los significados y elecciones de palabras que has hecho o estás usando, y un problema sintáctico es aquel en el que no estás fraseando u organizando tus pensamientos de manera clara. El objetivo con cualquier escritura es asegurarse de que su mensaje previsto se reciba correctamente. La mejor manera de hacerlo es hablar clara, sucintamente y directamente usando las palabras y gramática más precisas que puedas.

Puedes encontrarte con problemas semánticos cuando

• No uses las palabras correctas para expresar lo que pretendes comunicar; o
• Usar palabras con más de un significado

El inglés tiene muchas, muchas palabras que significan lo mismo, y siempre es divertido usar las palabras que son las más poéticas, pero nunca se debe sacrificar la claridad por el bien de la prosa (al escribir un artículo argumentativo). Si estás escribiendo poesía o ficción o casi cualquier cosa excepto un artículo crítico, adelante y enloquece con un lenguaje hermoso y deja que las palabras fluyan de tus dedos y acaricia tus páginas como una gota de rocío fresca que cae sobre la hierba joven en los albores de una fresca mañana primaveral. De lo contrario, apégate a lo básico.

Creo que es más fácil entender cómo evitar problemas semánticos con ejemplos. Mire las siguientes frases a continuación y vea cómo algunas oraciones hacen un mejor trabajo de comunicación:

- Policía de Dallas dispara fatalmente a vecino en departamento después de confundirlo con propio

(No está claro a qué se refieren los pronombres)

- Policía de Dallas dispara fatalmente a vecino en su departamento después de confundirlo con el suyo, dice la policía

(Esto es mejor, pero aún no lo suficientemente claro)

- Un policía de Dallas disparó fatalmente a un hombre después de que ella ingresó a la residencia equivocada en su edificio de departamentos, pensando que estaba en su propia casa, dicen las autoridades.

(Más largo, pero bastante claro)

“Divertido hablar como Yoda en acertijos, ¿no es así? ¡Habla en cualquier orden que puedas! El lenguaje versátil es el inglés, entenderme debes”. Si bien todavía entiendes a lo que me refiero, es mucho más fácil si solo digo: “Puede ser divertido hablar como Yoda, y aún me entenderás porque así es como funciona el inglés”. Este es solo un ejemplo de cómo la sintaxis puede impactar las formas en que la gente te entiende, y todo esto hace es hacer que la gente tenga que pensar un poco más en lo que estás diciendo para entender a lo que te refieres. Hay formas más complejas en las que la sintaxis puede salir mal y tu significado puede realmente perderse. El objetivo es evitar posibles percepciones erróneas en tu idioma y significado haciendo lo siguiente

• Utilizar una estructura gramatical que no permita confusión.
• Ordena tus oraciones para que fluyan adecuadamente de una a otra de la manera más natural.
• Evite usar lenguaje y oraciones demasiado largas o complejas.
• Escribe primero los puntos más importantes y los de apoyo después para que tu lector no tenga problemas para seguir lo que estás diciendo. Al hacer una discusión, no es problema comenzar por “estropear” tu conclusión.

Al igual que con los problemas semánticos, creo que es más fácil entender cómo evitar problemas sintácticos con ejemplos. Mira las siguientes frases a continuación y mira cómo algunos hacen mejores trabajos de comunicación:

- Madre de Georgia acusada de asesinatos de 4 niños pequeños, su padre sonríe en la corte

(¿Quién está sonriendo? ¡Creo que se quedó fuera una coma!)

- “¿Te importa si sigo adelante?” Respuesta 1: Sí. Respuesta 2: No.

(El problema aquí es que con cómo se formula la pregunta, responder sí o no podría significar lo mismo — “sí, sigue adelante” o “no, no me importa”

Una cosa que ayuda a dejar muy claras las cosas es examinar y afirmar la relación entre conceptos. Dos relaciones muy comunes que vale la pena cubrir son la necesidad y la suficiencia.

Condiciones Necesarias y Suficientes ²³

En una declaración condicional (“Si... entonces...”), se dan dos condiciones: una condición necesaria y una condición suficiente.

Condiciones Suficientes:

A es una condición suficiente para B siempre que A sea todo lo que se necesita para hacer B verdadero, o cuando la ocurrencia de A es todo lo que se necesita para la ocurrencia de B.

Si Fido es un perro, entonces Fido es un mamífero.

“Fido es un perro” es todo lo que se necesita para hacer realidad que “Fido es un mamífero”. Entonces “Fido es un perro” es una condición suficiente para que “Fido es un mamífero”. De igual manera, “Fluffy es un gato”, “Pokey es un rinoceronte”, “Trunky es un elefante”, y “Ollie es un ocelote” serían condiciones suficientes para que cada uno de ellos fuera mamíferos.

Si llueve, la acera estará mojada.

Si un perro hace pis en él, la acera estará mojada.

Si alguien derrama refresco sobre él, la acera estará mojada.

Si alguien le rocía una manguera, la acera estará mojada.

En cada caso, el antecedente (primer término, después del “si”) expresa una condición suficiente para que “la acera esté mojada”.

Condiciones necesarias: B es una condición necesaria para A siempre que A no pueda ocurrir sin que B también ocurra, o cuando A no pueda ser verdadera sin que B también sea verdadera. Entonces, en todos los casos anteriores, el consecuente (segundo término, después del “entonces”) es una condición necesaria.

Si Fido es un perro, entonces es necesariamente un mamífero.

Si le rocío una manguera, la acera necesariamente se mojará.

Si John es mayor que Kevin, y Kevin es mayor que Lanai, entonces John es necesariamente mayor que Lanai.

En cada caso, no se necesita la palabra “necesariamente”, porque la sentencia condicional ya hace valer la necesidad.

Para lo siguiente, rellene los espacios en blanco con “necesario” o “suficiente”.

1. Ser mariscal de campo en la NFL es una condición ___________ para ser jugador de fútbol americano.

2. Ser jugador de fútbol es una condición ___________ para ser mariscal de campo de la NFL.

3. Poder volar un avión es una condición ___________ para ser piloto de avión.

4. Rociar una manguera sobre un perro es una condición __________ para humedecer el pelaje del perro.

5. Ser guitarrista es una condición _________ para ser músico.

6. Ser músico es una condición ___________ para ser guitarrista.

7. Disparar un arma sin silenciar es una condición ____________ para hacer un ruido fuerte.

8. Ser famoso es una condición ____________ para ser una estrella de cine.

9. Ser estrella de cine es una condición __________ para ser famoso.

Ahora, reescribe cada uno de los anteriores como una oración condicional.

Debido a que las condiciones necesarias son distintas de las condiciones suficientes, el antecedente y consecuente de una declaración condicional no puede revertirse si se desea mantener la verdad y el sentido de la oración. En otras palabras, diciendo:

Siempre que un paciente siente dolor, el lóbulo preoccipital del cerebro está activo.

no es lo mismo que decir:

Siempre que el lóbulo preoccipital del cerebro está activo, el paciente siente dolor.

Estos casos deben dejar eso claro:

Si eso es un perro, entonces es un mamífero.

Si eso es un mamífero, entonces es un perro.

Si tienes cinco dólares, tienes algo de dinero.

Si tienes algo de dinero, tienes cinco dólares.

Si sales a la calle en invierno entonces sentirás frío.

Si sientes frío, entonces has salido a la calle en invierno.

Si encuentras una oración donde el significado permanece (esencialmente) igual cuando has invertido antecedente y consecuente, entonces has encontrado un caso de lo que llamamos un bicondicional. El bicondicional suele escribirse como “si, y sólo si...” y ambas condiciones son necesarias y suficientes entre sí. Por ejemplo,

La existencia de un hijo es una condición necesaria y suficiente para saber que existe un padre.

Hay un niño si y sólo si hay un padre.

Hay un padre si y sólo si hay un hijo.