6.2: Motores de búsqueda

Un motor de búsqueda es una pieza de software que te ayuda a encontrar cosas. A medida que el acceso a internet se ha vuelto casi omnipresente en el mundo industrializado, hemos llegado a dar por sentado que cada vez que queremos saber algo solo podemos pedir la caja mágica. Comprender cómo usar la herramienta y comprender cómo funciona la herramienta son cosas diferentes, sin embargo.

Cómo funcionan

Un buscador no sale y busca en la web cada vez que escribes una palabra o frase. Se trata de un servicio que indexa, o almacena, una enorme cantidad de información sobre los contenidos de muchos sitios web. Esta información se almacena en una base de datos. La base de datos de un motor de búsqueda contiene una lista de todas las palabras en todas las páginas web que el motor conoce. Si escribe una palabra clave o frase, por ejemplo, 'cártel mexicano de drogas', el buscador consultará su base de datos y le dará una lista de enlaces a sitios que contienen información sobre los cárteles mexicanos de la droga. Estos índices están formados y actualizados por rastreadores web, programas que copian páginas web y verifican repetidamente cambios. Los rastreadores encuentran nuevas páginas siguiendo todos los enlaces que se encuentran en una página que ya han copiado, y el proceso simplemente continúa. El resultado final es que muchas páginas web se indexan. En 2014, Google, el motor de búsqueda más grande del mundo, estimó que habían indexado 35 billones de páginas web. Si bien este enorme número podría hacerte sentir que tenemos Internet completamente indexado, esto solo representa alrededor del 4% de la información que existe en internet. Cuando escuchas a la gente hablar sobre la 'deep web', o la 'dark web', están hablando de las porciones no indexadas de internet (la diferencia es la web profunda es la parte a la que aún no han llegado los rastreadores, y la dark web es la parte que se está ocultando intencionalmente).

La lista de sitios que le da el motor de búsqueda está ordenada por el algoritmo del sitio. El objetivo del algoritmo es organizar los resultados de la búsqueda en un esfuerzo por llegar a la información que desea lo más rápido posible, en lugar de una lista aleatoria de páginas que contengan los términos en cualquier orden. Estos algoritmos son propietarios, por lo que no conocemos todos los factores que entran en el ranking o la forma en que se priorizan estos factores. Tiene sentido que estos negocios quieran mantener en secreto los detalles completos de sus programas para sus competidores, aunque los principales han compartido algunas ideas sobre el proceso. Bing de Microsoft, por ejemplo, incluye las tasas de clics como parte de su algoritmo (las páginas se mueven hacia arriba y hacia abajo de la página de resultados en función de la frecuencia con la que se hace clic), mientras que Google no. Por el contrario, Google se basa en gran medida en lo que llaman 'backlinks limpios' (las páginas suben en el ranking cuanto más están vinculadas por sitios en los que Google ya confía, y hacia abajo si están vinculadas por sitios de mala reputación) y no hay evidencia de que a Bing le importe esto.

Ahora todo esto era probablemente más información de la que querías, pero es importante entender cómo funcionan los motores de búsqueda para que podamos tomar decisiones informadas sobre qué motor de búsqueda usar. Es probable que la mayoría de ustedes utilicen por defecto Google o Bing para realizar sus búsquedas. ¿Tienes razones de principio para usar el buscador que haces? ¿Lo has pensado siquiera? Bueno, ahora sabes que cada buscador tiene su propio índice y su propio algoritmo, y que estos pueden impactar seriamente en los resultados que obtenemos. En el último capítulo discutimos cómo, cuando un tema es lo suficientemente importante para nosotros, la mejor salvaguardia que puedes emplear es convertirte tú mismo en un experto. Desafortunadamente, este va a ser uno de esos temas. Puede que te resulte aburrido, pero necesitas aprender un poco más sobre las formas en que funcionan los distintos algoritmos, o no tendrás buenas razones para confiar en los resultados de tus búsquedas. No estamos aquí para decirte qué motor de búsqueda usar, sino que deberías estar tomando una decisión considerada sobre qué usar, en lugar de solo operar por defecto.

Algunas preocupaciones adicionales

Optimización de motores de búsqueda

Otra razón por la que es importante saber cómo funcionan varios motores de búsqueda es porque se ha convertido en un gran negocio intentar manipular los resultados. La mayoría de la gente no investigará por debajo del primer puñado de listados en una búsqueda. Ante esto, se vuelve muy importante que los negocios estén lo más cerca posible de la parte superior de la lista (especialmente en campos grandes). Esto ha dado lugar a la optimización de motores de búsqueda, o SEO. El SEO es el proceso mediante el cual un sitio web intenta mejorar su clasificación en las búsquedas. La forma en que esto se hace es aprovechando lo que sabemos sobre los diversos algoritmos. Entonces, en lugar de crear su contenido y dejar que los algoritmos funcionen según lo previsto, las empresas están pagando a las firmas de consultoría para aumentar las tasas de clics, los backlinks limpios y todo tipo de maniobras para engañar al algoritmo, y como resultado, a usted también, haciéndole pensar que son el mejor lugar para obtener el información.

Privacidad

También deberías dedicarte un tiempo a pensar en tu privacidad en línea. Recuerda que la mayoría de los buscadores son un negocio. No se le está cobrando por usar el servicio que brindan, lo que debería indicarle que el motor de búsqueda no es el producto, usted lo es. Si has iniciado sesión en Google o Bing, entonces están grabando tus historiales de búsqueda. A estas empresas les gusta decir que no venden tu información personal y eso es cierto, pero no es toda la historia. No quieren vender tu información porque lo que están vendiendo son los servicios que brindan con tus datos. La forma principal de esto son los anuncios dirigidos. Al comprender sus hábitos de visualización, estas empresas de búsqueda pueden proporcionar servicios publicitarios dirigidos. Terminas viendo más anuncios de cosas que probablemente te interesen, y como resultado es más probable que hagas clic en ellas y gastes tu dinero.

Tu historial de búsqueda no es de ninguna manera los únicos datos que estas empresas guardan sobre ti. Se rastrea tu paradero, al igual que tu historial de YouTube (por Google), tus hábitos de videojuegos (por Microsoft), las aplicaciones que usas en tu teléfono y una miríada de otras cosas que quizás no te hayas dado cuenta. Si vas a https://account.microsoft.com/account/privacy puedes verificar todos los datos que Microsoft ha estado recopilando sobre ti a través de Bing y otros medios. Haces lo mismo con Google en https://myaccount.google.com./data-and-personalization. Ambos sitios también te ofrecen opciones para limitar los datos que recopilan y formas de eliminar la información ya obtenida.

Si algo de esto te hace un poco aprensivo, entonces es posible que quieras investigar Startpage (https://www.startpage.com). Startpage.com es un motor de búsqueda alternativo que literalmente se ejecuta en los resultados de Google. En lugar de ofrecer a los usuarios su propio algoritmo, lo que ofrecen es privacidad. Startpage no registra su dirección IP y no utiliza cookies de rastreo. Entonces, si te gusta cómo funciona el algoritmo de Google, pero te gustaría evitar que se rastreen y almacenen anuncios en tus resultados y tu historial de búsqueda, tienes una alternativa sencilla. Qwant (https://www.qwant.com) hace lo mismo, usando el algoritmo de Bing.

Perspectivas Globales

Una última cosa que vale la pena considerar es que su comprensión de los motores de búsqueda va a ser moldeada en gran medida por sus antecedentes. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los estadounidenses no usan Google o Bing. Si bien estos motores de búsqueda existen en todo el mundo, componen una participación relativamente pequeña del mercado en muchos países y en algunos lugares, como China, en realidad están prohibidos. Entender las otras opciones que existen y cómo funcionan puede ayudar a entender mejor cómo las personas en otros lugares están obteniendo su información. A veces esto también podría ayudarte a encontrar resultados más precisos. Si buscas encontrar el mejor borsht mientras visitas Moscú, probablemente deberías estar usando Yandex y no Google.