8.2: El efecto de desinformación

La psicóloga Elizabeth Loftus tuvo sujetos que vieron un accidente automovilístico simulado en una intersección cerca de una señal de alto. Posteriormente, los experimentadores sugirieron a un grupo que el signo era un signo de rendimiento. Aún más tarde, cuando se les preguntó a los sujetos de este grupo sobre el letrero, muchos pensaron que habían visto una señal de rendimiento (los sujetos que no habían escuchado esta falsa sugerencia eran mucho más precisos sobre el signo).

En otro estudio, Loftus mostró a los sujetos una cinta de video en la que ocho manifestantes irrumpieron en un aula e interrumpieron las cosas. Posteriormente, preguntó a la mitad de los sujetos si el líder de los doce manifestantes era varonil y le preguntó a la otra mitad si el líder de los cuatro manifestantes era varonil. Una semana después preguntó a los dos grupos cuántos manifestantes había. La respuesta promedio de quienes habían sido preguntados por cuatro manifestantes fue de 6.4; la media para la mitad a la que se le había preguntado alrededor de doce fue casi 9.

Los sujetos de estos estudios fueron víctimas del efecto de desinformación. Cuando estamos expuestos a una desinformación sutil, incluso apenas perceptible, la desinformación a menudo influye en nuestros recuerdos. Esto ocurrió cuando los sujetos revisaron su memoria de una conferencia luego de un reporte posterior que leyeron al respecto. Podríamos pensar en las preguntas principales como una forma de sugestión sutil, por lo que los sujetos a los que se les mostró la película de una colisión también fueron víctimas de este efecto. Claramente, nuestra capacidad de razonar de manera crítica y precisa se verá afectada cuando nuestras creencias sobre el pasado se vean distorsionadas por las manipulaciones de otras personas, ya sean intencionales o no, de nuestros recuerdos.