25.1: Consecuencias de los Prejuicios y Estereotipos

Los efectos nocivos de los estereotipos, los prejuicios y la discriminación están a nuestro alrededor. En su peor momento, pueden llevar a la discriminación institucionalizada, a la esclavitud, e incluso al genocidio. Pero las formas más leves de prejuicio tienen un impacto adverso cada día en las personas que nos rodean. Pueden afectar todos los aspectos de la vida de una persona, desde sus oportunidades de niño hasta su dignidad y autoestima. También son malos para quienes los sostienen; pasar por la vida odiar a la gente simplemente porque son miembros de algún grupo no es una forma gratificante de vivir.

El catálogo de atrocidades derivadas de prejuicios y discriminación es prácticamente interminable. Según nuestras mejores estimaciones científicas, hace varios siglos había diez millones de nativos americanos viviendo en lo que hoy es Estados Unidos Continental y Canadá; para 1900 el número había caído por debajo de los 400,000. Más de 4 mil afroamericanos fueron linchados en Estados Unidos desde la década de 1880 hasta la década de 1960. Y la lista sigue y sigue. Siguen ocurriendo crímenes violentos de odio, y aún quedan grupos organizados como el Klu Klux Klan y The Proud Boys cuyo propósito principal es promover los prejuicios y la violencia. Para un gran segmento de Estados Unidos, parecía que estos grupos estaban en declive, pero ahora sabemos que en su mayoría dejaron espacios públicos para supurarse en internet. Ahora se acepta comúnmente que los movimientos supremacistas blancos están en ascenso en Estados Unidos, y una vez más se vuelven más públicos (para muchas personas, volvieron a entrar en el discurso público con el mitin Unite the Right en Charlottesville, VA en 2017). Si bien puede ser fácil enfocarse en estas grandes manifestaciones de discriminación racial, hacerlo también puede llevar a muchos a ignorar formas de discriminación mucho más comunes y sutiles que nos rodean.

Sesgo implícito

Un estudio publicado originalmente en el New England Journal of Medicine que ha sido replicado varias veces en este momento, demuestra el impacto de esta discriminación más sutil. En el estudio, los actores afirmaron tener diversos síntomas en entornos clínicos con 700 médicos. Los resultados encontraron que las personas negras, particularmente las mujeres negras, tenían menos probabilidades que las personas blancas de recibir pruebas adecuadas para detectar enfermedades cardíacas graves, incluso cuando los médicos creían que las mujeres negras tenían una probabilidad igual de alta de beneficiarse de la prueba. Vemos un fenómeno similar cuando miramos cómo los médicos evalúan el dolor. Los afroamericanos e hispanos tienen menos probabilidades que los pacientes blancos de recibir analgésicos, incluso cuando reportan grados más altos de dolor. Pocos (si los hay) de los médicos eran abiertamente racistas. Pero los resultados de sus decisiones sobre estos asuntos dan como resultado una menor calidad de vida y una mayor probabilidad de muerte para las personas de color.

Entonces, ¿qué está pasando en estos casos? Estos médicos, y todos los demás, tienen sesgos implícitos. En su mayor parte, los que no somos intolerantes explícitos pensamos que, porque rechazamos la discriminación en principio, esto significa que actuamos imparcialmente y de manera no sesgada. Desafortunadamente, este no es el caso. La forma en que está estructurada la sociedad, mucho sesgo se arraiga en cómo pensamos. Una pequeña reflexión podría recordarte una época en la que esperabas que una persona de color fuera más agresiva de lo que resultó ser, de tu sorpresa de que una maestra extravagante resultara ser heterosexual, o la forma en que te molestaba la asertividad de una mujer cuando la hubieras aceptado fácilmente en un hombre. Todos estos son ejemplos de sesgos implícitos que se manifiestan. La mayoría de la gente rechaza la idea de que tienen sesgos implícitos, incluso después de que les hayan sido señalados. La gran noticia aquí es que no tenemos que pelear por ello. Puedes probar tus sesgos implícitos tomando una prueba de sesgo implícito. Existen varias pruebas sobre una variedad de sesgos implícitos (género, raza, discapacidad, etc., en: https://implicit.harvard.edu/implicit/takeatest.html.

Estereotipos, prejuicio y razonamiento crítico

Los estereotipos y prejuicios tienen muchas causas y satisfacen muchas necesidades. Algunas de las causas involucran emociones y sentimientos que no son fácilmente afectados por la evidencia o el razonamiento, por lo que los intentos de cambiarlos sin duda requerirán más que un pensamiento cuidadoso y crítico.

Pero el razonamiento defectuoso sí ayuda a fomentar y mantener estereotipos y prejuicios. Dado que nuestra preocupación en este libro es con el razonamiento crítico, nos centraremos en cómo las falacias, sesgos, uso acrítico de diversas heurísticas y otros patrones de pensamiento defectuosos estudiados en capítulos anteriores ayudan a apoyar estereotipos y prejuicios. En definitiva, este capítulo es una aplicación de nuestro trabajo anterior a un tema social muy importante, pero muy difícil.

Si bien sería demasiado esperar que un pensamiento más claro por sí solo elimine los prejuicios y la discriminación, sería un paso en la dirección correcta. Entre otras cosas, haría más difícil defender los estereotipos con mal razonamiento; también nos ayudaría a pensar en estos temas de una manera que no está tan nublada por las emociones que no pensamos detenidamente en ellos.