1.6:5. Ensayos de Memoria/Carácter

5. Ensayos de Memoria/Carácter

Visión general

Una de las cosas más difíciles de dominar, y un obstáculo que superar para muchos estudiantes, es aprender a mostrar y no contar. Esto puede parecer un tema cansado, pero es importante. La mayoría de los estudiantes, que en este momento han escrito muchos documentos en su vida académica para demostrar que han leído algo, investigado o son dignos de asistir a una universidad, recibir una beca o conseguir un trabajo, tienen dificultades para dominar técnicas que permiten que las experiencias “hablen por sí mismas”. Está claro por qué esto es tan difícil de entender para ellos: En las clases de escritura universitaria, no les estamos pidiendo que demuestren que están haciendo o leyendo algo. Asumimos que han hecho sus lecturas y preparación. Les estamos pidiendo que den el siguiente paso y creen sentido, una nueva habilidad para muchos escritores universitarios y una que lleva tiempo dominar.

Cuando gran parte de tu vida de escritura se ha dedicado a resumir las cosas y probar cosas, puede ser difícil evitar el hábito. Prohíbo a los estudiantes “resumir” sus ensayos para clase. Qué tedioso sería el mundo si cada uno tuviera que resumir constantemente su propósito en la vida. Entonces a mis alumnos nunca se les permite decir a sus lectores lo que significa algo. Deben crear conexiones y reflexiones lo suficientemente fuertes para que al final de la escritura, los lectores comprendan el significado de su narrativa. Mucho de desarrollar esta habilidad es aprender a elegir detalles, identificar el “¿Y qué?” factor de la escritura, y, lo más importante, confiar en el lector.

Mediante el uso de dispositivos y señales y lo más importante la creación de escenas, los escritores son capaces de transmitirnos ideas y mensajes sin meter su propósito en nuestras caras en forma de resúmenes y tesis subrayadas. Los estudiantes pueden hacer lo mismo llegando a comprender que una vez que conozcan y exploren el propósito de su escritura, otros podrán seguir su significado. Como mencioné en el “¿A quién le importa?” , si los alumnos no saben por qué están escribiendo algo, la mayoría de las veces su público tampoco lo sabrá. La intención por escrito es clave. Los estudiantes deben trabajar en entender por qué están eligiendo un tema, aparte de eso necesitan completar una tarea para obtener una calificación. De esa manera, pueden trabajar mientras escriben para desentrañar ideas y temas importantes a través de los detalles que elijan incluir y la voz que utilizan para transmitirlos a su público objetivo.

Los estudiantes también deben entender que la memoria es falible. Por regla general, la gente recuerda solo una cantidad muy pequeña de lo que experimenta. Si esto no fuera cierto, no podríamos funcionar a diario. A menudo les pregunto a los estudiantes en clase si tienen un recuerdo de algo que otros disputan, tal vez algo que sucedió en la infancia o una experiencia con un amigo en el que no están de acuerdo sobre lo que realmente ocurrió. La mayoría de los estudiantes levantarán la mano y reconocerán que esto les ha sucedido, e invito a algunos estudiantes a compartir estas historias con la clase.

Es importante establecer que el solo hecho de que los recuerdos difieran no significa que sean inválidos. Hay una delgada línea entre recordar algo lo mejor que podamos y recordar algo intencionadamente. En clase, trabajamos en recordar lo mejor que podamos y con la intención de ser veraces. Hablar con otras personas que estuvieron involucradas en los recuerdos, si es posible, puede ser útil para dar a conocer los detalles. Las lecturas en las que los autores utilizan ejemplos de recuerdos infantiles pueden ser útiles para comprender los puntos más finos de estas distinciones, especialmente con memorias.

El ensayo de Joan Didion “On Keeping a Notebook” es muy efectivo para ayudar a los estudiantes a analizar el concepto de verdad y lo que eso significa para el lector. Nuestra clase no está estudiando filosofía, pero trato de dedicar una cantidad bastante grande de tiempo desde el principio a discutir cómo y qué significa la verdad para nosotros como escritores. Didion miente a sus lectores y nos convence de su veracidad. ¿Cómo logra esto?

En este ensayo, Didion analiza hábilmente sus razones para llevar un diario, aferrándose a notas e imágenes de su vida. Ella comparte algunas de las historias que ha creado a partir de estos momentos y en qué se diferencian de los recuerdos de su familia y amigos. Esta lectura suele hacer que los estudiantes reflexionen sobre lo que significa para ellos el término verdad en su vida cotidiana y qué poder contiene. Didion reflexiona: “No sólo siempre he tenido problemas para distinguir entre lo que sucedió y lo que simplemente pudo haber sucedido, sino que sigo sin estar convencido de que la distinción, para mis fines, importa” (333). Al discutir su proceso de escribir un diario y crear historias, apunta a un tipo específico de verdad, “Cómo me sentí: eso es acercarse a la verdad sobre un cuaderno” (333). Didion explica que la verdad en su escritura es cómo se sintió una situación para ella en su momento; de esta manera está siendo fiel a su experiencia. Esto resalta un aspecto importante de toda escritura de no ficción, una obligación para el escritor de mantener una consideración ética por el lector y representar la experiencia de una manera que sea cierta, no siempre a los hechos y a la cronología, sino a la experiencia. Es un pensamiento que Carolyn Ellis utiliza para definir la autoetnografía en una pieza que analizaré en el Capítulo 7.

También uso esta discusión como un momento para preguntar a la gente si alguna vez han escrito un diario, blogueado o mantenido Twitter o Facebook feed. Discutimos la importancia de capturar momentos importantes de nuestras vidas por razones personales y, al mismo tiempo, confeccionarlos para obtener una respuesta de una audiencia.

Como ejercicio de calentamiento para practicar mostrar y no contar, pido a los alumnos que se basen en un recuerdo específico y traten de recrearlo vívidamente para el lector. Mantengo esta primera tarea breve y vaga, para permitirles abordarla de manera informal y orgánica. Se les anima a usar sus cinco sentidos así como a incorporar cualquier diálogo recordado en la escritura. Este trabajo deberá realizarse en las semanas cinco a siete.

La asignación de memoria

Describa brevemente un recuerdo que es importante para usted. Trate de evitar explicar por qué la memoria es importante y concéntrese en mostrar la importancia de la memoria. Usa tus cinco sentidos, e incluye el diálogo, si es posible.

Resultados

En ocasiones estas piezas iniciales de memoria serán muy difíciles de compartir para los alumnos. Leerlas en voz alta puede ser la primera vez que un alumno llora en el aula, ya que cuando se les pide que recuerden algo, muchos alumnos recurrirán reflexivamente a experiencias difíciles o dolorosas, como la muerte de un familiar o un incidente humillante. En el otro extremo, esta escritura puede ser muy genérica y predecible e involucrar temas como ser aceptado en la universidad o cualquier evento de logro que pueda aparecer en un ensayo de solicitud universitaria.

Este es un ejercicio importante porque a menudo demuestra que si bien un recuerdo parece significativo para un escritor individual, no necesariamente le parecerá importante al público. Los estudiantes pueden haber logrado algo muy impresionante, pero debe haber un punto de entrada para que un público entienda el valor de este logro como tema de lectura. Además, al escribir sobre situaciones difíciles que son intensamente personales, tenemos que encontrar formas de permitir que una audiencia se relacione con la narrativa.

Utilizo los resultados de la tarea más corta como una forma de introducir más detalles para que los estudiantes consideren a medida que escriben piezas de memoria más largas. Al extender sus escritos, los estudiantes deberán tomarse el tiempo para explorar el subtexto de la memoria, los detalles, las personas involucradas, el diálogo y los escenarios para demostrar el significado para el lector. El ensayo de memoria más largo será una oportunidad para practicar estas habilidades. Usar los ejemplos que los estudiantes generan en las tareas más cortas es una manera efectiva de señalar fortalezas y debilidades antes de avanzar en la escritura. Invito a los estudiantes a usar las ideas de esta breve tarea en el ensayo más largo o a que se sientan libres de elegir un tema completamente nuevo para el ensayo extendido. Destaco enfocarse en la creación de personajes para su primer ensayo extendido. El enfoque estará en incorporar las habilidades en las que han trabajado en su observación profunda, perspectiva y asignaciones de uno mismo como personaje.

Ejemplos de estos ensayos se pueden encontrar en el Capítulo 12.

La importancia de crear escenas y usar el diálogo

Una forma de fortalecer el aspecto de mostrar y no contar de la escritura es crear escenas. Al crear una escena, es importante no sólo describir lo que se ve con los cinco sentidos, ya que los estudiantes practicaban en sus ejercicios de observación, sino también dejar que las personas en la escena hablen por sí mismas. Esto no siempre es posible, pero usar el diálogo es una habilidad importante para dominar, y la asignación de memoria extendida será un gran lugar para probarlo. Esta será la primera vez que los estudiantes consideren cómo pueden crear una perspectiva en la que los lectores confiarán al incorporar otras voces.

Usar el diálogo en la escritura de no ficción por primera vez puede ser complicado y desconcertar. Volver a crear conversaciones, permitir que llegue el discurso de las personas, usar citas directas o lenguaje escuchado puede ayudar a los estudiantes a ver que es importante no solo presentar su opinión sobre el evento sino dejar que los lectores experimenten la voz directa de los jugadores. Esto permitirá que una pieza parezca más equilibrada en perspectiva. Los lectores a menudo se apagan si los escritores no pueden presentar una visión mesurada o una voz segura. Los estudiantes necesitan convencer al lector de que son veraces, creíbles, dignos de confianza. Al permitir que hablen más voces, están insinuando la veracidad de la situación sin insistencia propia. Una cantidad muy pequeña de diálogo bien elegido puede recorrer un largo camino.

Al igual que con cualquier cosa que involucre la memoria, es importante instar a los estudiantes a ser lo más precisos posible al usar el habla. Incluir el discurso en proyectos investigados en tiempo real es más fácil que escribir sobre el diálogo en el pasado. Anime a los estudiantes a hacer todo lo posible para recrear momentos de discurso con precisión y mantener las voces consistentes.

Investigar tu propia experiencia

El ensayo de memoria también es un buen lugar para introducir la idea de que muchos escritores de memorias investigan su propio pasado. Dado que la memoria es falible, entrevistar a otros que estuvieron presentes en eventos importantes o hablar con múltiples personas directamente involucradas en los recuerdos puede ser una parte importante de la escritura. Será una sorpresa para muchos estudiantes que escribir sobre sus propias vidas puede requerir investigación.

Esa investigación no será necesariamente esencial para este ensayo, pero es importante informar a los estudiantes que para piezas extendidas y complicadas que pretenden publicar, recurrir a múltiples fuentes de precisión puede ser informativo y esencial para garantizar la veracidad de los detalles incluyendo líneas de tiempo, ubicaciones y jugadores.

La tarea de ensayo de memoria/personaje

Un recuerdo no es necesariamente algo que ocurrió hace mucho tiempo. Más bien, un recuerdo es algo que es pasado, algo sobre lo que se refleja. Puede ser algo que sucedió la semana pasada o un momento de tu infancia, pero para nuestros propósitos, es algo que ha sucedido antes de que se diera esta tarea.

Para esta tarea, elige una memoria que tenga múltiples niveles de significado para usted. Es importante no sólo crear una narrativa sobre una cosa en particular sino pensar en las complejidades de la memoria y por qué la encuentras digna de explorar en un ensayo. El subtexto y la intención son cruciales.

Debes recrear los detalles con la mayor precisión posible, incluso hablando con amigos o familiares que puedan ayudarte a recordar aspectos de un recuerdo. Todos los buenos escritores de memorias investigan sus propias historias. Esto se debe a que la memoria es falible y otras personas podrían arrojar luz importante sobre nuestras experiencias.

Enfócate especialmente en recrear personajes, incluido tú mismo, que estuvieron involucrados en la memoria. Usa el diálogo para dejar hablar a estos personajes y elige detalles para transmitir la naturaleza de las relaciones.

Resultados

Al igual que con la asignación de memoria más corta, los estudiantes suelen usar el ensayo de memoria/personaje para explorar algo que se ha convertido en parte de su narrativa de vida ensayada. Puede ser una de las piezas más difíciles de revisar para ellos, ya que puede estar basada en una historia que han repetido muchas veces. Conseguir que los estudiantes reconsideren una narrativa algo fija para demostrar su potencial de expansión puede ser un desafío. Al igual que con la pieza más corta, es probable que el abanico de experiencias vaya de lo muy triste y trágico a lo mundano. Será importante que los alumnos compartan estas piezas entre sí a través del proceso de redacción para que tengan modelos a considerar para la expansión de sus ideas. Esto también les permitirá ver que la memoria no tiene que ser algo muy grande para ser importante y puede ser muy pequeña si se trata adecuadamente.

Ejemplos de estos ensayos se pueden encontrar en el Capítulo 12.

Conclusión

Con las tareas de este capítulo, es posible que tengas algunos contratiempos en la calidad de la escritura de los alumnos en los borradores iniciales. Cuando se les pide que junten todos los elementos por primera vez en piezas más grandes y extendidas, los estudiantes pueden sentirse abrumados. El ensayo de memoria extendida es la primera vez que intentan emplear todo lo que han aprendido simultáneamente. Es natural, por tanto, que esto les resulte difícil. Al trabajar desde la invención hasta el borrador hasta la versión final y posiblemente la revisión en grupos de pares y uno a uno, los estudiantes ganarán confianza y comenzarán a dominar la voz que necesitarán para la próxima serie de tareas.