5.8: La investigación comienza con respuestas

Autor: Alison Witte, Trine University, Angola, Indiana

El trabajo de investigación se ha convertido en un rito de paso donde los estudiantes eligen un tema (o se les asigna uno) sobre el que presentan un reclamo, para luego buscar formas de confirmarlo con evidencia localizada a través de alguna cosa o proceso ambiguo llamado investigación. Uno de los principales problemas con el trabajo de investigación es que enseña a los estudiantes que hacer investigación es buscar cosas, usar la biblioteca o Internet. Las habilidades para localizar información son esenciales para ser un investigador exitoso, al igual que la familiaridad con la biblioteca y la rica variedad de fuentes disponibles, pero representa solo una pequeña parte del proceso de investigación.

Entonces, ¿qué significa realmente investigar? La investigación es un proceso de tres etapas: (1) buscar información nueva para el investigador, (2) interpretar, evaluar y organizar esa información, y (3) reportar esa información a otros para afectar alguna acción. Richard Larson enfatiza que la naturaleza de la investigación es activa. El investigador, ya sea estudiante, académico o profesional, toma un papel activo en la búsqueda. Buscar no se limita a localizar lo que existe, sino que también se extiende a crear nuevos datos o información al servicio de responder a una pregunta o resolver un problema.

Quizás parte de la confusión sobre el papel de la investigación en la escritura, y el proceso de escritura, proviene de la estructura del argumento clásico que a menudo se incluye como parte del patrón organizacional del trabajo de investigación. Cuando se enseña el argumento, frecuentemente se conecta con las prácticas históricas de la retórica griega y romana. La retórica, el estudio de las formas de utilizar el lenguaje para persuadir a un oyente, fue uno de los temas centrales de la educación formalizada en la época griega y romana y fue vista como un componente necesario de la ciudadanía democrática. El estudio de la retórica se centró en la argumentación como práctica oral de hacer afirmaciones claras en un esfuerzo por persuadir. Ponentes expondrían sus posiciones, responderían

desafíos a sus posiciones, escuchar a los oradores que presentan posiciones opuestas, desafiar esas posiciones y ajustar sus propias afirmaciones y enfoques. El argumento fue el principal medio para llevar a cabo actividades de gobierno y legales, por lo que se esperaba que los participantes fueran conocedores tanto en las convenciones de argumentar como en posesión de pruebas aceptables y lógicas para sustentar sus afirmaciones. El proceso fue desordenado, consumía mucho tiempo y, en algunos casos, no era la forma más eficiente de llevar a cabo procedimientos comerciales o legales. Se vio como una interacción dinámica que involucró a oradores que iban y venían, y a veces dando vueltas y vueltas, en un esfuerzo por llegar a una conclusión. El argumento clásico, en sus principios básicos, estaba destinado a ser un proceso continuo y no estrictamente un producto terminado.

El argumento oral fue una piedra angular de los planes de estudio universitarios a través de la Edad Media, el Renacimiento y hasta el siglo XVIII. Las formas escritas de argumentación no tuvieron prioridad en los entornos universitarios hasta el siglo XIX, y coincidiendo con la creciente especialización encontrada tanto dentro como fuera de la universidad. El trabajo de investigación reemplazó los exámenes orales y la oratoria como medida de intelecto; inicialmente tuvo éxito en fomentar y promover la creación de conocimiento en las comunidades locales. El uso del trabajo de investigación proliferó hasta convertirse en el género primario que escriben los estudiantes, un género menos sobre la creación de conocimiento y más sobre su compilación.

Posteriormente, el trabajo de investigación se convirtió en una herramienta para enseñar a los estudiantes cómo usar la biblioteca, encontrar las palabras adecuadas y buscar hábilmente a través de las palabras de los demás. Tal tarea elimina la voz del escritor de la conversación, ya que no están obligados a participar en la discusión del tema en cuestión, sino simplemente informar lo que otros han dicho al respecto. Debido a que no son participantes activos en la conversación, cuando los estudiantes son enseñados por sus libros de texto y maestros a hacer una afirmación apoyada en razones en una etapa temprana de desarrollar su argumento, no tienen ningún interés real en la afirmación que hacen, ni ningún fundamento real para hacer tal afirmación. Sus elecciones suelen ser arbitrarias y rutinarias, basadas en lo que creen que saben, en lo que se sienten cómodos o en lo que creen que conducirá a muchas fuentes fáciles de encontrar y de fácil acceso. No ven ningún propósito para su reclamo que no sea completar la tarea. Sin embargo, esta afirmación se convierte en la declaración de tesis de la ponencia y va a ser la base de la obra que sigue.

Enseñar a los estudiantes el propósito de hacer investigación es apoyar una idea o creencia que uno ya tiene no es enseñar a los estudiantes sobre investigación. De hecho, el nombre de trabajo de investigación es, en sí mismo, engañoso, ya que implica que la investigación es una práctica que solo se usa en un género o instancia en particular, más que como un elemento fundamental de casi todas las formas de escritura académica, laboral o personal. La investigación no pretende ser una tarea limitada de buscar información, sino de crear y descubrir nueva información en respuesta a problemas. Describir la investigación en estos términos limitados no prepara a los estudiantes para participar en investigaciones reales en sus cursos de estudio y en sus campos profesionales.

Un enfoque más útil para enseñar a los estudiantes sobre investigación, y cómo hacer investigación, comienza con repensar cómo definimos la investigación y las habilidades de investigación. Si la investigación es el proceso por el cual un investigador busca nueva información, le da sentido a esa información, y luego reporta esa información a otra persona, entonces la investigación debe comenzar con una pregunta, no una respuesta. Se necesita enseñar a los estudiantes a no buscar respuestas, sino a buscar problemas que necesitan resolverse y preguntas que necesitan ser respondidas.

En lugar de limitar la concepción de la investigación a una búsqueda de ciertos hechos o piezas de evidencia o a un viaje a la biblioteca, necesita incluir los procesos de investigación primaria, la investigación recopilada directamente por el investigador utilizando herramientas que él o ella ha diseñado para encontrar la información necesaria para responder a un cuestión particular. No estoy sugiriendo que se elimine la investigación secundaria, la localización de materiales publicados anteriormente, sino que no se presente como la forma primordial de investigación, como suele hacerse en el trabajo de investigación. La investigación secundaria es una parte clave del proceso de investigación y suele preceder a cualquier investigación primaria. Una vez que un investigador tiene una pregunta, es lógico ver si y cómo otros podrían haber respondido a la misma pregunta. Para tener éxito, los estudiantes, y cualquier investigador, deben tener un conocimiento práctico de la pregunta que están investigando. Sin embargo, esa información sirve como punto de partida para los investigadores, quienes luego hacen más preguntas para estimular y diseñar su propia investigación primaria.

La investigación primaria brinda a los estudiantes la oportunidad de relacionarse con las personas que los rodean, trabajar en colaboración, pensar críticamente sobre la mejor manera de lograr la tarea de obtener la información que necesitan para responder a sus preguntas, aprender a administrar y organizar datos y aprender a interpretar datos. Debido a que los estudiantes necesitan trabajar con personas a su alrededor para desarrollar ideas y localizar problemas para investigar y resolver, la investigación primaria alienta a los estudiantes a ver las formas en que la investigación podría ayudar o beneficiar a las personas que los rodean en sus comunidades locales.

Adicionalmente, trabajar en la investigación primaria como un componente de una clase involucra a los estudiantes entre sí mientras comparten sus luchas, avances y éxitos. Tienen la oportunidad de aprender tanto de sus propias experiencias como de los demás. Los estudiantes que se dedican a la investigación primaria también tienen que diseñar sus propias herramientas (encuestas, preguntas de entrevistas, experimentos, etc.) para lograr sus objetivos particulares. Pueden probar versiones y hacer modificaciones, adaptándose a cambios en su pregunta de investigación, o problemas que surjan durante el proceso. La necesidad de tal adaptabilidad rompe a los estudiantes de la concepción de que hay una manera de obtener las respuestas que necesitan, preparándolos para ser adaptables en situaciones más allá del aula.

Una vez que la definición de investigación pasa de la localización de la información y la confirmación de ideas a la generación de información y la resolución de problemas, las formas en que los estudiantes escriben sobre la investigación El género del informe de investigación académica requiere que los estudiantes presenten los hallazgos de sus investigaciones de una manera clara y lógica, al tiempo que documenten sus procesos y abran su trabajo para ser examinado críticamente por otros. El informe de investigación también suele requerir una revisión de la literatura, una colección de investigaciones publicadas y citadas relacionadas con el tema en cuestión, que proporcione el impulso para el proyecto del estudiante y muestre cómo el proyecto extiende lo que ya se ha hecho y proporciona nuevas perspectivas o conocimientos. Así, el informe de investigación brinda a los estudiantes práctica tanto en la investigación primaria como en la secundaria, al tiempo que les permite perseguir preguntas de investigación genuinas.

Hacer que los estudiantes diseñen y persigan proyectos de investigación genuinos que generen en lugar de simplemente localizar información les enseña que la investigación se trata de innovación, de hacer lo que no se ha hecho. También les demuestra que la investigación es una herramienta útil no sólo para el aprendizaje, sino también para la acción. La información obtenida de la investigación se puede utilizar para impactar sus escuelas, hogares, lugares de trabajo y comunidades. Entonces, por mucho que los antiguos griegos consideraran el argumento clásico como una parte esencial de la ciudadanía, participar en investigaciones genuinas y escritos de investigación se convierte en una parte clave de la ciudadanía comprometida y productiva en el siglo XXI.

Lectura adicional

Para más información sobre las comprensiones y prácticas históricas de la retórica, véase Sobre la retórica de Aristóteles. Además, la oralidad y alfabetización de Walter Ong (Routledge) y la escritura de David Russell en las disciplinas académicas 1870—1990: una historia curricular

(Southern Illinois University Press) discuten el cambio de la cultura oral a la cultura alfabetizada y cómo la introducción de la escritura afectó las formas en que la gente pensaba y se comunicaba sobre el mundo que la rodeaba.

Para más información sobre la prevalencia y uso del trabajo de investigación, consulte “Instrucción de trabajo de investigación en programas de escritura de pregrado: encuesta nacional” de James Ford y Dennis Perry (inglés universitario). Richard Larson “El 'documento de investigación' en el curso de escritura: una forma de no escritura” (inglés universitario), Composición-retórica: antecedentes, teoría y pedagogía de Robert Connors (U of Pittsburgh Press), y El trabajo de investigación: proceso, forma y contenido de Audrey Roth. (Cengage Learning) analiza la pedagogía del trabajo de investigación, mientras que Robert Davis y Mark Sheadle “'Construyendo un misterio': la escritura alternativa de investigación y el acto académico de la búsqueda” (Composición universitaria y comunicación) ofrecen algunas alternativas mixtas/ multigénero a la investigación tradicional papel.

Palabras clave

argumento, escritura basada en reclamos, argumento clásico, escritura basada en datos, trabajo de investigación, redacción de investigación, retórica

Autor Bio

Alison Witte es profesora asociada de humanidades y comunicación en la Universidad Trine en Angola, Indiana. Lleva 10 años enseñando escritura de investigación a estudiantes universitarios. Regularmente imparte cursos de redacción de investigación, métodos de investigación, escritura técnica y composición avanzada, y ha co-desarrollado currículo para enseñar escritura de investigación a estudiantes internacionales de posgrado. También preside la Junta de Revisión Institucional de su universidad, que revisa y aprueba todos los proyectos de investigación del campus con participantes humanos. Sus intereses de investigación incluyen prácticas de investigación estudiantil, pedagogía digital, preparación de pedagogía digital y escritura no presencial. Su nombre de usuario en Twitter es @acwitte82.