7.2: Texting arruina las habilidades de alfabetización

Autor: Christopher Justice, Universidad de Baltimore

La mensajería de texto, o mensajes de texto, se refiere a la práctica comunicativa de enviar mensajes breves en teléfonos celulares, otros dispositivos digitales personales o servicios de mensajería instantánea en línea utilizando usos convencionales, pero más a menudo abreviados, gráficos o no convencionales del lenguaje. A quien los textos generalmente se le conoce como texter, y aunque los textos suelen estar compuestos con letras alfabéticas, los texters están utilizando una gama cada vez más sofisticada de medios visuales y sónicos para comunicarse a través de este medio.

Los mensajes de texto se volvieron comercialmente disponibles para el público a mediados de la década de 1990, y desde entonces, su popularidad se ha disparado. Según el Pew Research Center, aproximadamente el 75% de los estadounidenses en 2011 enviaron y recibieron mensajes de texto. Debido a esta popularidad y a las formas poco convencionales en que los texters usan el lenguaje, ha surgido una potente reacción pública contra los mensajes de texto, propagada aún más por los medios de comunicación y otras élites culturales. Como señala David Crystal en su libro Txtng: The gr8 db8, titulares como estos de mediados de la década de 2000 se han convertido en la norma de cuántas personas entienden los mensajes de texto: “Enviar mensajes de texto y enviar correos electrónicos 'Niebla tu cerebro como el cannabis'”; “Los mensajes de texto no influyen en las habilidades de alfabetización”; y “Los mensajes de texto priva a los niños de Dormir”.

Desafortunadamente, el mito ha continuado hasta el presente: en un artículo del Baltimore Sun de 2012, el autor informa sobre un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania que encontró que los mensajes de texto afectan negativamente las habilidades gramaticales de los estudiantes. Más preocupante, el artículo comienza con estas palabras, “Probablemente no nos sorprenda a quienes hemos leído los papeles de composición de nuestros hijos”, y termina con estos, “¡Dios mio! ¡Un reto más para enseñar a escribir a nuestros hijos!” Ambos comentarios sugieren que los mensajes de texto son un problema importante que hace que los estudiantes escriban mal, una posición que simplifica demasiado y pasa por alto muchos otros factores importantes que influyen en la forma en que las personas, especialmente los estudiantes, escriben. Además, en un artículo de Los Angeles Times de 2014, un columnista sostiene que los mensajes de texto producen pereza lingüística e intelectual, previsibilidad y desesperación.

Los ejemplos de estos escenarios del fin del mundo son demasiado generalizados para revisarlos completamente aquí. Sin embargo, de acuerdo con estas posiciones, los mensajes de texto hacen que las personas, especialmente niños, adolescentes y estudiantes universitarios, escriban mal las palabras, puntúen mal las oraciones y contaminen gramaticalmente las oraciones. (Para un contraargumento a esta mala idea, vea el capítulo de Scott Warnock en otra parte de esta colección.) Dado el espacio a menudo limitado que tienen los texters para componer mensajes (como el límite de 140 caracteres de Twitter), muchos argumentan que las habilidades de los texters para componer argumentos complejos y bien apoyados están disminuyendo. Los mensajes de texto también acortan la atención y distrae significativamente al participar en actividades que de otra manera serían importantes y necesarias, como leer, trabajar o conducir.

En general, estos argumentos dejan esto claro: Los mensajes de texto son una amenaza importante para nuestras habilidades de alfabetización. Sin embargo, como afirma el lingüista John McWholter, enviar mensajes de texto es una “cosa milagrosa” que marca “una complejidad emergente” con la forma en que usamos el lenguaje. Los mensajes de texto son una “nueva forma de escribir” que podemos usar junto a la escritura tradicional y “una expansión de [nuestro] repertorio lingüístico”, marcando un nuevo tipo de bilingüismo que refleja un desarrollo positivo en nuestro yo lingüístico en constante evolución. O, como afirma Crystal, “Los mensajes de texto son uno de los fenómenos lingüísticos más innovadores de los tiempos modernos”. Los mensajes de texto deben ser respetados y tomados más en serio como una forma sofisticada de discurso que tiene el potencial de revolucionar la forma en que escribimos y nuestra relación general con el lenguaje.

El texto ofrece a la sociedad muchos beneficios positivos. Para empezar, el impacto económico de los mensajes de texto es significativo: La industria que apoya la infraestructura de los mensajes de texto es un negocio lucrativo que emplea a muchas personas. En general, los mensajes de texto ofrecen eficiencia y conveniencia en la forma en que nos comunicamos Los mensajes de texto nos permiten recibir información rápidamente en situaciones catastróficas o peligrosas o cuando las condiciones no son propicias para hablar, como en entornos ruidosos o cuando se necesita privacidad. Los mensajes de texto nos ofrecen recordatorios útiles junto con consejos, tutela y ayuda. Como señala Crystal, los mensajes de texto también ofrecen intimidad mientras preservan la distancia social. Además, argumenta Crystal, los mensajes de texto cultivan una diversión en la forma en que usamos el lenguaje y nos comunicamos con los demás. El juego, como señalan muchos que estudian la ludología (el estudio del juego), puede tener un impacto poderoso y positivo en la comunicación, la creatividad, la autoestima y otros comportamientos.

Más específicamente, el mito de que enviar mensajes de texto lleva al analfabetismo debe detenerse por varias razones. Una razón es que en muchos contextos, los mensajes de texto permiten a los escritores más tiempo que discurso para formular sus pensamientos, y al igual que otros tipos de medios electrónicos, los mensajes de texto también permiten amplias oportunidades para revisar y organizar los pensamientos de uno. Segundo, la repentina y rápida popularidad de los mensajes de texto es radicalmente desproporcionada a las tasas de analfabetismo. Si enviar mensajes de texto causa analfabetismo, y si tanta gente envía mensajes de texto, ¿por qué las tasas de alfabetización no están disminuyendo rápidamente?

Adicionalmente, si bien las abreviaturas son populares en los mensajes de texto, no son un fenómeno lingüístico nuevo; solo es necesario leer un contrato gubernamental emitido a través de agencias como la Fundación Nacional de Ciencias o la Agencia de Protección Ambiental para darse cuenta de lo útiles y ubicuas que son las abreviaturas. Nuestro lenguaje está lleno de abreviaturas como a.m. o p.m. para denotar tiempo; B.A., M.A., J.D., Ph.D. para denotar grados; Mr., Sgt., VP, CEO para denotar títulos; VIH, ADN, LSD, y otros para denotar lenguaje científico; y MD, JAN o W para denotar estados, meses o direcciones. Las siglas (abreviaturas con vocales que deletrean palabras nuevas) son igualmente populares: buceo, láser, OTAN, OSHA y AWOL son solo algunos ejemplos. Las contracciones son igualmente populares. Además, muchas de las abreviaturas y de otro modo los usos truncados del lenguaje son instigados por usos eficientes del teclado, que es un uso provocativo e inteligente de los medios de comunicación y un sello importante de la alfabetización. En última instancia, el lenguaje abreviado que caracteriza el discurso de los mensajes de texto es una continuación de una tendencia histórica que revela cómo las personas han utilizado creativamente el lenguaje para la concisión y la eficiencia.

Una crítica común impuesta contra los mensajes de texto apunta a cómo las habilidades de alfabetización de los texters supuestamente disminuyen después de enviar mensajes de texto; sin embargo, lo que más gente necesita darse cuenta son las impresionantes habilidades de alfabetización que poseen los texters antes de enviar mensajes Hasta cierto punto, los mensajes de texto son un imán para los alfabetizados. Por ejemplo, la capacidad de texto ya sugiere un conocimiento relativo de los medios. No se puede enviar mensajes de texto sin tener una comprensión básica de cómo funcionan los mensajes de texto, los teléfonos celulares, los teclados y otros medios. Además, cuando las personas utilizan lenguaje informal en sus textos, muchos entienden que ya hay niveles de formalidad apropiados para diferentes contextos comunicativos. Intenta abreviar o truncar el idioma cuando no conozcas ya la ortografía correcta de una palabra o sintaxis de una frase.

Además, los mensajes de texto ejercitan positivamente las habilidades retóricas de los texteros. Dado que los textos están escritos en varios estilos, la gente debe saber cómo combinar el estilo de un texto con su mensaje, audiencia y tono, lo que para muchos es un acto retórico sofisticado que con demasiada frecuencia damos por sentado. Por ejemplo, los texters a menudo ya tienen un sentido sofisticado de audiencia a la hora de enviar mensajes de texto porque el medio facilita la comunicación frecuente con audiencias muy diferentes: cónyuges, padres, jefes, amigos, profesionales de la salud, abuelos, colegas, amantes, etc. Los mensajes de texto también requieren que las personas comprendan el contexto retórico de una situación: dónde recibirán el mensaje, cuál es su ubicación. Comprender estos factores es fundamental en la comunicación retórica. El tono también es importante en los mensajes de texto, ya que el medio permite diferentes formas de presentar el tono a través de signos de puntuación, fotos adjuntas y emoticonos. Adicionalmente, dada la naturaleza instantánea de los mensajes de texto, muchos mensajes de texto frecuentes a menudo se dedican a kairos, o el concepto retórico de comprensión cuando el momento y el contexto general para hacer un argumento es ideal. De hecho, Crystal incluso especula que tal vez se necesitará una nueva rama de la lingüística para estudiar los mensajes de texto. Tal campo reconocería las muchas complejidades de los mensajes de texto y se basaría en campos como la pragmática, el análisis del discurso, la sociolingüística, la ortografía y otros.

Dado que los mensajes de texto generalmente ocurren en dispositivos con acceso a múltiples formas de medios, los mensajes de texto también pueden cultivar y alentar a los mensajes de texto a utilizar varios modos de comunicación. Por ejemplo, en lugar de depender únicamente de letras alfabéticas, los texters pueden incluir mensajes de voz, imágenes, fotografías, música, emoticonos, enlaces web y otro tipo de elementos multimodales para hacer sus puntos. Más importante aún, determinar qué tipo de modalidad usar dada la audiencia y el mensaje de uno es una habilidad retórica importante. Los mensajes de texto mejoran esta habilidad, y dada la popularidad de los teléfonos celulares, muchos estudiantes tienen fácil acceso a plataformas que enfatizan los mensajes de texto, lo que les permite aplicar rápidamente las lecciones aprendidas sobre retórica y comunicación a su vida personal, académica y profesional.

De hecho, varios investigadores han encontrado correlaciones positivas entre los mensajes de texto y las habilidades de alfabetización de las personas. Por ejemplo, Kate Fox encuentra que enviar mensajes de texto mejora las habilidades de resumen de los texters y su capacidad general para escribir de manera más concisa junto con sus habilidades de diplomacia. Un grupo de investigadores de la Universidad de Coventry descubrió que cuanto más preadolescentes usaran abreviaturas de texto, más probabilidades tenían de obtener una puntuación más alta en las pruebas de lectura y vocabulario. Por el contrario, en ese mismo estudio, los estudiantes con habilidades de ortografía y escritura de nivel superior tendían a usar la mayor cantidad de abreviaturas de mensajes de texto. Otro investigador de la City University de Londres descubrió que las habilidades ortográficas o gramaticales de los texteros no eran mejores ni peores que las de los no texteros, sugiriendo que los mensajes de texto en sí mismos no afectan específicamente las habilidades de alfabetización de uno. Otro grupo de investigadores finlandeses concluyó que el estilo a menudo informal de los mensajes de texto permitía a los mensajes de texto participar en usos más creativos del lenguaje. Otros investigadores encontraron que enviar mensajes de texto mejora la capacidad de los estudiantes para escribir en colaboración. Otro conjunto de investigadores argumentan que los texters usan paralingüísticos —o señales adicionales escritas o escritas—para aclarar su significado, mejorando así potencialmente la comunicación. O, como afirma Clare Wood, una académica que estudia el desarrollo de la alfabetización infantil y que lleva años a la vanguardia de la investigación de los mensajes de texto, “En general, hay poca evidencia de que el comportamiento no gramatical de los mensajes de texto esté vinculado a la comprensión gramatical o al conocimiento de las representaciones ortográficas del lenguaje en niños.”

Los mensajes de texto pueden incluso ser particularmente útiles para ayudar a personas de diversas edades a mejorar específicamente sus habilidades de escritura. McWhoter sostiene que cuando la gente piensa en el lenguaje, generalmente se refieren al habla, no a la escritura. Debido a que la escritura y el habla son radicalmente diferentes, deben distinguirse los dos. Sin embargo, McWhorter sostiene que a medida que avanzaba la escritura —un fenómeno mucho más reciente que el habla—, algunos discursos emulaban la escritura, pero algunos escritos también emulaban el habla. Ahí es donde primero surgieron los mensajes de texto. Para McWhorter, los mensajes de texto son un híbrido único de habla y escritura porque es flojo e informal, como el habla, aunque los texters todavía confían en la “mecánica bruta” de la escritura para comunicarse a través de este tipo de “discurso con dedos”. McWhorter señala cómo los mensajes de texto están cambiando nuestras concepciones de la escritura y el habla porque están surgiendo nuevas estructuras lingüísticas como LOL o el uso de una barra (/) para denotar lo que los lingüistas llaman partículas pragmáticas. Estas partículas suelen ser habladas, pero con los mensajes de texto, se utilizan nuevas formas de comunicación escrita para negociar socialmente el significado entre los texters. En el contexto de los estudios lingüísticos y de escritura, este es un desarrollo importante.

Las nuevas tecnologías han amenazado constantemente a las viejas, por lo que los gritos de que “los mensajes de texto están matando a la civilización” son parte de una larga historia de destrozar nuevos medios De hecho, incluso la escritura era despreciada por filósofos como Platón en la antigua Grecia. En el siglo XX, cuando el cine amenazaba a la radio, las películas fueron demonizadas. Cuando la televisión amenazó al cine, según la historiadora cinematográfica Virginia Wright Wexman, la palabra “televisión” estaba prohibida en algunos estudios. Y la misma contragolpe se dirige actualmente a los mensajes de texto, los videojuegos, las redes sociales y otras formas de medios digitales.

Sin embargo, si consideramos la definición de alfabetización del siglo XXI del Consejo Nacional de Maestros de Inglés, vemos un énfasis notable en el papel que juega la tecnología en la alfabetización. Destacan dos objetivos específicos: En este siglo, los ciudadanos alfabetizados deberían ser capaces de “desarrollar el dominio y la fluidez con las herramientas de la tecnología” y “crear, criticar, analizar y evaluar textos multimedia”. Un tercer objetivo, “administrar, analizar y sintetizar múltiples flujos de información simultánea”, desafía la noción de que los mensajes de texto nos distraen. En los mundos saturados de medios e información en los que vivimos, prevenir las distracciones parece anacrónico; manejarlos parece el objetivo más sabio, más contemporáneo. Deberíamos considerar los mensajes de texto como no reemplazar la escritura formal, sino como un complemento complejo de la escritura formal que permite a las personas aumentar sus habilidades de escritura existentes de formas frescas y complejas. En lugar de percibir los mensajes de texto como una amenaza para la alfabetización, deberíamos empezar a entender los mensajes de texto como un aliado. Los académicos que estudian escritura y lenguaje deberían investigar más rigurosamente las muchas dinámicas complejas de los mensajes de texto.

Alentar a los estudiantes a usar los mensajes de texto para comunicarse entre sí mientras trabajan en proyectos grupales parece lógico. Usar ejemplos en clase sobre el uso del lenguaje relacionado con los mensajes de texto es relevante para la vida de los estudiantes. Comparar las convenciones de los mensajes de texto con las que se encuentran en otros tipos de escritura es valioso. Pedir a los estudiantes que reflexionen sobre sus comportamientos de mensajes de texto les dará a conocer las fortalezas y debilidades de los mensajes Cultivar dentro de los estudiantes la noción de que los mensajes de texto son un medio útil dentro de un espectro de diversos medios de comunicación solo les ayudará a discernir cuándo es mejor enviar mensajes de texto y cuándo no. En un mundo plagado de discursos y medios alternativos, abrazar las diversas oportunidades de comunicación marca el mejor camino hacia la alfabetización.

Lectura adicional

Vea el libro de David Crystal Txtng: The gr8 db8; la entrada en el blog TED de Jessica Gross, “Los mensajes de texto como 'cosa milagrosa': 6 maneras en que nuestra generación está redefiniendo la comunicación”; un clip de YouTube de John McWhorter titulado “Un nuevo lenguaje sorprendente: mensajes de texto”; y el artículo de Lucy Ward en The Guardian, “Enviar mensajes de texto 'no es Bar para la Alfabetización'

Palabras clave

lenguaje coloquial, alfabetización digital, retórica digital, lingüística, lenguaje no estándar, ortografía, lenguaje estándar, mensajes de texto

Autor Bio

Christopher Justice es escritor y profesor en la Universidad de Baltimore y candidato a doctorado en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore. De 2007 a 2012, ayudó a establecer el Programa de Escritura Universitaria de la UB y se desempeñó como administrador del programa de escritura. Su investigación y beca se centra en la teoría de la escritura y los sistemas de escritura no tradicionales como los mensajes de texto y diferentes formas de comunicación animal. Su escritura ha aparecido en numerosas publicaciones y prensas. Para obtener más información sobre su obra, visite http://christopherjustice.weebly.com.