8.1: Vas a necesitar esto para la universidad

Autor: Andrew Hollinger, Universidad de Texas—Valle del Río Grande

Cuando escuché por primera vez a un maestro decir: “Vas a necesitar esto para la universidad”, yo era un estudiante de secundaria. Escuché de nuevo la frase cuando comencé a enseñar inglés de décimo grado, y me preguntaba, como maestra de primer año, si esa era la versión docente de “Porque lo dije”, o si, más trágicamente, era lo que decían los maestros en respuesta a lo que a menudo se preguntaba: “¿Por qué tengo que aprender esto?” cuando realmente no sabían la respuesta. Los profesores con los que trabajé, sin embargo, eran muy inteligentes y algunos de los educadores más centrados en el estudiante que he conocido, así que me cuesta creerlo plenamente.

De hecho, según la Encuesta Nacional de Participación Estudiantil, los maestros de secundaria y los instructores de escritura universitaria coinciden en qué habilidades y conceptos son importantes: cosas como el proceso de escritura, la creación de múltiples borradores, la revisión por pares, la práctica de ciertos géneros. Sin embargo, la encuesta también muestra que las actividades de los estudiantes de secundaria no incluyen escribir tantos borradores, practicar tantos géneros, o revisar tantos ensayos de compañeros como coincidan sus maestros es importante. No creo que los maestros estén dando intencionalmente a sus alumnos poca atención. En cambio, supongo que entre crear y ejecutar planes de lecciones, dedicar tiempo de clase a evaluaciones de referencia y práctica de pruebas, y mantenerse al tanto de todo el papeleo y los niveles de gestión, el tiempo de práctica se escapa. Entonces, cuando los maestros dicen: “Vas a necesitar esto para la universidad”, en realidad podrían estar diciendo: “Presta especial atención a esta habilidad. Sé que esto te ayudará con tu trabajo universitario, y no vamos a poder pasar mucho tiempo practicando”.

Si “Vas a necesitar esto para la universidad” es la abreviatura de “Presta atención a algo importante”, ¿por qué deberíamos dejar de decirlo?

Ignorando al estudiante

La enseñanza no necesita ser un espectáculo de magia; no hay razón para no dejar que los alumnos vean detrás de la cortina. Cada año, aproximadamente la mitad de mi carga de curso son clases de composición de primer año, y cada año alguien pregunta: “¿Por qué tengo que tomar esta clase?” A menudo, el estudiante que pregunta se siente frustrado porque tiene que gastar dinero y tiempo en un curso de educación general cuyo beneficio no es inmediatamente obvio para ellos.

Descartar la situación podría llevar al estudiante a sospechar que no conoces la respuesta o no te importa la relación alumno—maestro. De cualquier manera, en ese momento, has perdido el respeto, el interés y la motivación del alumno. Los estudiantes que entienden la mecánica del aprendizaje pueden llegar a ser mejores en el aprendizaje; si no podemos responder “¿Por qué necesito esto?” o “¿Por qué estamos haciendo esto?” entonces tal vez deberíamos reconsiderar la necesidad de esa lección, habilidad o objetivo de aprendizaje.

Haciendo caso omiso de la transición

Como justificación de aprendizaje, el uso de la frase abreviada “Vas a necesitar esto para la universidad” pasa la responsabilidad de la significación al siguiente nivel de educación. Esto no quiere decir que las habilidades de andamiaje (crear una secuencia de aprendizaje/clases que se construyan unas sobre otras, lo que de otra manera se llama alineación vertical) no sean valiosas. Definitivamente lo es. Practicar un género específico como un informe de investigación, por ejemplo, no tiene mucho sentido si el estudiante aún no ha aprendido sobre la estructura y la organización y por qué un escritor querría imponer una forma a una pieza de texto. Pasar el dólar no es andamios, aunque. Sería como decirle a los estudiantes que tenemos que practicar la redacción de informes porque las clases universitarias requieren muchos informes, como si la única razón para enseñar ese género antes de que un estudiante llegue a la universidad es porque los maestros universitarios no tienen tiempo para enseñarlo ellos mismos. Por ejemplo, mientras escriben trabajos de investigación los estudiantes suelen preguntar: “¿Qué importa cómo o si cito mis fuentes de una manera específica? ¿No puedo simplemente incluir el enlace donde lo encontré y estar listo?” Un maestro que vas a necesitarlo para la universidad podría responder: “Así es como lo quieren en la universidad”. Otro maestro podría, en cambio, hacer una pausa y descanso para una mini lección sobre citas: por qué se ven como lo hacen, qué valora o revela cada método de citación sobre los valores de las audiencias potenciales, y cómo las citas han evolucionado con cada libro de estilo. El segundo escenario es más desordenado y lleva más tiempo, pero los estudiantes entenderán mejor el por qué detrás de la atribución; incluso podría mejorar su escritura a medida que pasan tiempo pensando en los sistemas de valores de las audiencias potenciales.

Peor que pasar el dólar, decirle a los estudiantes que necesitarán algo para la universidad sugiere que se trata de una habilidad solo escolar y no algo que pueda ser importante para su futuro trabajo o vida. Entonces las habilidades, lecciones y conceptos que enseñamos tienen límites de tiempo y límites. Sabemos que eso no es cierto, pero los estudiantes aún no lo ven. El campus donde trabajo sirve a una comunidad estudiantil no tradicional más grande de lo normal, estudiantes que han regresado a la escuela después de años en el mundo real. Casi a una persona, estos alumnos están enfocados. Ellos saben lo que quieren lograr. Y casi a una persona, le dicen algo así como: “Ojalá hubiera prestado más atención en la preparatoria/la primera vez que vine a la universidad”. Demasiada gente parece entender que el cálculo o la química son necesarios para ser ingeniero o farmacéutico, pero la gente a menudo solo ve la escritura como un medio para un fin: el folleto de revisión anual de accionistas que comunica todo el trabajo genial y real que la compañía realizó ese año.

Ignorar potenciales

Nuestra obsesión nacional con la universidad crea una grieta social, un sistema de castas, entre los que tienen y los que no tienen educación. La educación, como institución, es un sistema de autopropagación: creamos nuestra propia audiencia recomendando más y más cursos superiores, certificaciones y credenciales, y luego inducemos a los mejores y más brillantes de nuevo al sistema para propagar aún más ese sistema. Esto, en sí mismo, no es inherentemente poco ético. Todos los sistemas están interesados en desarrollar procesos autosostenibles. Lo problemático es sugerir que cualquiera que no participe en el sistema es menos por hacerlo.

Para los estudiantes que no planean ir a la universidad (por el motivo que sea), escuchar “Vas a necesitar esto para la universidad” es permiso para dejar de prestar atención porque esa habilidad no tiene un contexto mayor que la escuela ahora y más escuela después. Lo que enseñamos, sin embargo, sí tiene implicaciones mayores. A veces es la habilidad o concepto, y a veces el alcance consiste en ayudar a los estudiantes a aprender a aprender, y a disfrutar o valorar su educación. Ya sea que la educación formal de una persona incluya o no la universidad, seguramente queremos que nuestros amigos, vecinos y compañeros de trabajo enriquezcan activamente sus propias vidas. Crear una línea de conocimiento y habilidad en la arena en la universidad es una práctica socialmente disruptiva. Socavamos nuestras lecciones, nuestro campo, nuestra responsabilidad y nuestra experiencia cuando les decimos a los estudiantes: “Vas a necesitar esto para la universidad”. Más importante, sin embargo, es esto: En voz baja corroboramos el argumento de que la educación es sólo sobre economía, que no hay razón para aprender más que para lograr una mejor paga o un título más agradable. Esas cosas son bonitas, para estar seguros. Pero ser educado en última instancia debe ser un esfuerzo personal. Aprendemos porque es gratificante, porque estamos destinados a crecer.

Si decir: “Vas a necesitar esto para la universidad” es como nos olvidamos de admitir que no sabemos por qué estamos enseñando algo, entonces tenemos que pensar detenidamente en las tareas que fomentamos o prevenimos, los umbrales que establecemos, y las discusiones que los maestros consumados y emergentes tienen sobre ellos. Y si decir “Vas a necesitar esto para la universidad” es una forma de truncar la conversación sobre por qué estamos haciendo algo en el aula y cómo beneficiará a los estudiantes, necesitamos darnos permiso a nosotros mismos y a nuestros compañeros para que el aprendizaje se vuelva desordenado. De hecho, no es que decirle a los estudiantes el aprendizaje que están haciendo ahora tenga más sentido después o tenga una mayor rentabilidad después (posiblemente, incluso, en la universidad) eso es malo. Es terminar la conversación ahí lo que está mal, sugiriendo que “más tarde” es la razón pedagógica y el objetivo de aprendizaje para alguna lección o habilidad. Si queremos que los estudiantes sean aprendices sofisticados, y debemos, sean cuales sean sus metas personales y profesionales, entonces tenemos que dejarles ver detrás de la cortina, elegir la maquinaria del aprendizaje y dejar que hagan preguntas difíciles. Tenemos que mostrarles cómo funciona el aprendizaje, y que también puede funcionar para ellos.

Lectura adicional

Para más sobre el papel de la creatividad en la educación, el libro de Ken Robinson Finding Your Element es un buen comienzo. También tiene una serie de charlas TED, incluyendo la conferencia más vista en la historia de ted.com sobre cuál es y podría ser el propósito de la escuela.

Para obtener datos sobre la transición y transferencia entre la escritura de la escuela secundaria y la universidad, lea el artículo de Joanne Addison y Sharon James McGee, “Escribir en la escuela secundaria/Escritura en la universidad: tendencias de investigación y direcciones futuras”. Para una buena discusión sobre qué es escribir y cómo se aprende, vea el libro de Linda Adler-Kassner y Elizabeth Wardle Naming What We Know.

Por último, la página de Facebook de Mike Rowe es una fuente desafiante para pensar en educación vs. educación. El libro de Steven Johnson, De dónde vienen las buenas ideas: La historia natural de la innovación es útil para pensar en los tipos de entornos que fomentan el pensamiento innovador. Y el libro de Kathryn Schulz, Being Wrong: Adventures in the Margin of Error es quizás mi texto favorito, desafiando el estigma social y académico que rodea al error.

Palabras clave

FYC/Composición de primer año, transición de secundaria a universidad, conceptos de umbral, pedagogía de escritura

Autor Bio

Andrew Hollinger es profesor en la Universidad de Texas—Valle del Río Grande. Ex profesor de secundaria, le interesa explorar las transiciones que hacen los estudiantes entre la preparatoria y la universidad. Cofundió/co-edita crosspol: una revista de transiciones para profesores de escritura hs + universitarios. También investiga la (de/re) profesionalización de la clase docente. Encuéntralo en Twitter @ashollinger.