9.3: Descripción como estrategia retórica

“No le digas simplemente al lector que fue emocionante. Es necesario describir el evento de tal manera que los lectores se emocionen. No se limite a afirmar que hacía calor. Proporcione una descripción para que los lectores piensen que hace calor”. Las sugerencias de revisión en márgenes de escritura estudiantil a menudo piden a los escritores que “describan”. Un comentario general también es “mostrar, no contar”. ¿Qué significa eso exactamente?

Al igual que muchas estrategias retóricas para escribir ensayos, como la comparación, el análisis causal e incluso la narración, la descripción rara vez está sola. No puedes comparar dos elementos a menos que los describas. No se pueden ilustrar conceptos abstractos ni hacerlos vívidos y detallados sin una descripción concreta.

Tenemos cinco sentidos: tacto, gusto, olfato, vista y sonido. Entonces, ¿qué aspecto tiene, siente, huele o sabe estar caliente? “El sudor mezclado con su sal me picó los ojos, y goteó de mi frente y se deslizó por mi frente”. En la descripción concreta de “mostrar, no contar”, las hojas no son “suaves” sino “aterciopeladas”; las sirenas no son “ruidosas” tanto como “empiezan a aullar mi Labrador y hacen vibrar los cristales de la puerta de mi casa”.

La siguiente progresión ilustra una mejora progresiva en la descripción:

• Mi amiga tiene sobrepeso.
• Mi amigo Jamie pesa 260 libras y mide 5'8”.
• Como nunca me dejaría arriesgar al peligro por mi cuenta, Jamie arrugó su marco de 5'10” y las 260 libras a través de la entrada estrecha de la cueva y entró en el túnel negro detrás de mí.

Las descripciones al usar palabras o conceptos abstractos son aún más importantes que cuando se usan objetos concretos. Por ejemplo, tu instructora le engaña el brazo y le saca la mano derecha, diciendo: “Finge que sostengo un pomelo. Descríbalo”. Tú y tus compañeros gritan palabras: “amarillo”, “jugoso”, “del tamaño de una pelota blanda”, “rosa y pulposo”, y así sucesivamente. Luego se saca la mano izquierda y dice: “Finge que estoy sosteniendo el amor. Descríbalo”. ¿Qué dirías? Y ¿cómo calificas el amor y lo haces distinto? Sí, el amor es “paciente” y “amable”, “sexy” y “delicioso”, pero siguen siendo palabras abstractas que pueden tener significados diferentes para diferentes personas. ¿El amor “me calienta como una taza de chocolate caliente junto al fuego”? ¿Se “levanta primero en una mañana fría para hacer café”?

La descripción se trata de crear imágenes; las palabras son tu pintura.

Organizar la narrativa

Los dos estilos más comunes de narrativas son las formas de “ensayo” y “cuento corto”. El formulario de ensayo tiene una introducción y conclusión que enmarcan los eventos clave de la historia. Alternativamente está en medias res, que es latín para “en medio de las cosas”. Esta forma funciona de manera muy parecida a una película o drama televisivo, sumergiéndose en una situación crítica ya que está sucediendo en una cadena de eventos. La narrativa continúa entonces secuencialmente, y cualquier historia de fondo se proporciona como flashback o explicación a medida que la historia evoluciona. Su instructor debe identificar el estilo preferido.

En cualquiera de los estilos narrativos, el cuerpo del ensayo está organizado por evento clave o acción. Aquí es donde escritores inexpertos pueden confundirse y preguntar cuándo comenzar un nuevo párrafo. Los párrafos cambian a los cambios de lugar o acción. El diálogo necesita su propio párrafo, y cada nuevo orador inicia un nuevo párrafo.

Las narrativas se secuencian en una variedad de formas, más comúnmente en orden cronológico. Sin embargo, existen otras secuencias, incluyendo evento final primero, apertura de resumen y flashback. El lugar también es importante en la narrativa. Asegúrese de aterrizar el evento para que los lectores puedan imaginarse lo que sucedió. Si experimentas un evento significativo pero solo explicas “cómo x me hizo sentir”, has perdido la oportunidad de contar la historia.