2.4: ¿Qué tiene de crítico el pensamiento crítico?

El pensamiento crítico es uno de esos términos que se ha utilizado con tanta frecuencia y de tantas maneras diferentes que si a menudo parece carente de sentido. También hace que uno se pregunte, ¿existe tal cosa como el pensamiento acrítico? Si no estás pensando críticamente, entonces ¿estás pensando siquiera?

A pesar de las ambigüedades prevalentes, el pensamiento crítico realmente significa algo. La Asociación de Colegios y Universidades Americanos lo define útilmente como “un hábito mental caracterizado por la exploración integral de temas, ideas, artefactos y eventos antes de aceptar o formular una opinión o conclusión”. ⁶

Esa definición se alinea con la mejor descripción del pensamiento crítico que he escuchado; vino de mi profesor de arte de secundaria, Joe Bolger. ⁷ Una vez nos preguntó: “¿De qué color es el techo?” En ese tono tween marchitado, a regañadientes respondimos: “Whiiiite”. Luego preguntó: “¿De qué color es realmente?” Nos dignamos apuntar hacia arriba nuestros ojos preadolescentes, y finalmente comenzamos a ofrecer respuestas más precisas: “¿Marfil?” “Bronceado amarillento”. “Es gris en esa esquina”. Después de finalmente obtener algunas respuestas reflexivas, el señor Bolger dijo algo como: “Hacer un buen arte se trata de dibujar lo que ves, no lo que crees que se supone que debes ver”. La definición de AAC&U, arriba, equivale esencialmente a lo mismo: echar un buen vistazo y decidir lo que realmente piensas en lugar de confiar en la primera idea o suposición que te viene a la mente.

La rúbrica de pensamiento crítico producida por la AAC&U describe con más detalle las actividades relevantes del pensamiento crítico. Para pensar críticamente, hay que...

a) “exponer claramente y describir de manera integral el tema o problema”,

b) “interpretar y evaluar de manera independiente las fuentes”,

c) “analizar a fondo las suposiciones detrás y el contexto de sus propias ideas o de otros”,

d) “argumentar una posición compleja y una que tenga en cuenta los contraargumentos”, y

e) “llegar a conclusiones lógicas y bien informadas”. ⁸

Si bien probablemente esté acostumbrado a proporcionar alguna evidencia para sus afirmaciones, puede ver que las expectativas de nivel universitario van bastante más allá. Cuando los profesores asignan un trabajo analítico, no solo quieren que formules un argumento que suena plausible. Quieren que profundice en la evidencia, piense mucho en suposiciones tácitas y la influencia del contexto, y luego explique lo que realmente piensa y por qué.

Curiosamente, la AAC&U define el pensamiento crítico como un “hábito de la mente” más que un logro discreto. Y hay al menos dos razones para ver el pensamiento crítico como un oficio o arte a perseguir más que como una tarea a marcar. Primero, cuanto más piensas críticamente, mejor lo logras. A medida que obtenga más y más práctica en examinar de cerca las afirmaciones, su lógica subyacente y perspectivas alternativas sobre el tema, comenzará a sentirse automático. Ya no harás ni aceptarás afirmaciones que comiencen con “Todo el mundo sabe eso...” o terminan con “Eso es solo la naturaleza humana”. Segundo, así como artistas y artesanos perfeccionan sus habilidades a lo largo de su vida, los alumnos amplían continuamente sus capacidades de pensamiento crítico, tanto a través de la retroalimentación que obtienen de los demás como de sus propias reflexiones. Artistas de todo tipo encuentran satisfacción en buscar continuamente mayores retos. La reflexión y mejora continua forma parte del oficio.

En cuanto veo la frase “pensamiento crítico”, lo primero que pienso es más trabajo. Siempre suena como si vas a tener que pensar más y más tiempo. Pero creo que la definición de la AAC&U está en el punto, el pensamiento crítico es un hábito. Ver esa frase no debería dar miedo porque para este punto de la carrera universitaria de muchas personas esta es una respuesta automática. Nunca espero que una respuesta a una pregunta esté en el texto; a estas alturas me doy cuenta de que mis profesores quieren saber lo que tengo que decir sobre algo o lo que he aprendido. En un artículo o ensayo, el proceso de tesis de tres pasos explicado en el Capítulo 3 es una herramienta que te ayudará a obtener esta información. Mientras haces el trabajo duro (la parte pensante), esta fórmula te ofrece una manera de exponer claramente tu posición sobre un tema. Es tan sencillo como: hacer una declaración general, hacer una declaración discutible, y finalmente, decir por qué es importante. Esta es mi regla general, ¡y no me gustaría comenzar un papel basado en la tesis de ninguna otra manera!

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El pensamiento crítico es un trabajo duro. Incluso quienes optan activamente por hacerlo lo experimentan como tedioso, difícil, y a veces sorprendentemente emocional. El psicólogo ganador del premio Nobel Daniel Kahneman explica que nuestros cerebros no están diseñados para pensar; más bien, están diseñados para salvarnos de tener que pensar. ⁹ Nuestros cerebros son excelentes para desarrollar rutinas y repertorios que nos permiten realizar tareas bastante complejas como conducir autos, elegir comestibles y tener una conversación sin pensar consciente y a fondo en cada movimiento que hacemos. Kahneman llama a esto “pensamiento rápido”. “Pensar lento”, que es deliberado y minucioso, es algo que nuestros cerebros buscan evitar. Esa tendencia incorporada puede llevarnos por mal camino. Kahneman y sus colegas solían utilizar problemas como este en experimentos para evaluar cómo la gente usaba el pensamiento rápido y lento en diferentes contextos: ¹⁰

Ejemplo\(\PageIndex{1}\):

Un bate y una pelota costaron $1.10.

El bate cuesta un dólar más que la pelota.

¿Cuánto cuesta la pelota?

La mayoría de la gente dice automáticamente que la pelota cuesta $0.10. No obstante, si el bate cuesta $1 más, entonces el bate costaría $1.10 llevando al total incorrecto de $1.20. El balón cuesta $0.05. Kahneman señala: “Muchos miles de estudiantes universitarios han respondido al rompecabezas del bate y la pelota, y los resultados son impactantes. Más del 50% de los estudiantes de Harvard, MIT y Princeton dieron la respuesta intuitiva, incorrecta”. Estos y otros resultados confirman que “muchas personas están sobreconfiadas, propensas a poner demasiada fe en sus intuiciones”. ¹¹ Pensar críticamente, cuestionar a fondo sus respuestas intuitivas inmediatas, es un trabajo difícil, pero cada organización y negocio en el mundo necesita personas que puedan hacerlo de manera efectiva. Algunos estudiantes asumen que una experiencia de pensamiento crítico desagradable significa que están haciendo algo mal o que es una actividad inherentemente poco interesante (y opresiva). Si bien todos disfrutamos esos momentos en los que estamos agradablemente absortos en una actividad compleja (lo que el psicólogo Mihaly Czikszentmihalyi llama “flujo” ¹²), las experiencias más tediosas también pueden traer satisfacción, algo así como un buen ejercicio.

El pensamiento crítico también puede ser emocionalmente desafiante, han encontrado los investigadores. Enfrentar un nuevo reino de incertidumbre y contradicción sin depender de suposiciones familiares es inherentemente provocador de ansiedad porque cuando lo estás haciendo, eres, por definición, incompetente. Investigaciones recientes han destacado que tanto niños como adultos necesitan ser capaces de regular sus propias emociones para hacer frente a los retos de construir competencias en un nuevo ámbito. ¹³ El tipo de pensamiento crítico que buscan tus profesores, es decir, perseguir una exploración integral y multifacética para llegar a un argumento discutible y matizado, es inevitablemente una lucha y puede ser emocional. Tu mejor apuesta es encontrar formas de hacer que esos procesos sean lo más eficientes, agradables y efectivos que puedas.

Lo que nadie te dice cuando llegas a la universidad es que los papeles de pensamiento crítico son los favoritos de los profesores. La universidad se trata de aprender a pensar pensamientos individuales así que tendrás que hacer bastantes de ellos. Sin embargo, no tengas miedo; se vuelven más fáciles con el tiempo. ¿El primer paso? Piensa en lo que quieres enfocarte en el trabajo (también conocido como tu tesis) e ir con él.

Kaethe Leonard

Como explica el Capítulo 1, las demandas que enfrentan los estudiantes no son en absoluto exclusivas de sus actividades académicas. Los roles profesionales de trabajo exigen pensamiento crítico, ya que 81% de los principales empleadores reportaron en una encuesta ¹⁴ encargada por AAC&U, y es bastante fácil imaginar cómo el pensamiento crítico ayuda a uno a tomar decisiones mucho mejores en todos los aspectos de la vida. Abrázala. Y así como los atletas, artistas y escritores mantienen su energía e inspiración para el trabajo duro al interactuar con otros que comparten estas pasiones, busque a otros en la comunidad académica, sus profesores y compañeros de estudios, para mantenerse involucrado en estos desafíos intelectuales continuos. Si bien escribir el tiempo suele ser solitario, está destinado a conectarte a una comunidad académica vibrante. Lo que tus profesores quieren, en general, es que te unas a ellos para hacer y perseguir preguntas importantes sobre los mundos natural, social y creativo.