4.2: Algunas fuentes son mejores que otras

Probablemente ya sepas que si citas Wikipedia como fuente autorizada, la ira de tu profesor será visitada sobre ti. ¿Por qué es que incluso los artículos más informativos de Wikipedia siguen siendo considerados ilegítimos a menudo? ¿Y cuáles son las buenas fuentes para usar? La siguiente tabla resume los tipos de fuentes secundarias en cuatro niveles. Todas las fuentes tienen sus usos legítimos, pero las de primer nivel son preferibles para la citación.

Tier	Tipo	Contenido	Usos	Cómo encontrarlos
1	Publicaciones académicas revisadas por pares	Investigación y análisis rigurosos	Proporcionar pruebas sólidas de reclamos y referencias a otras fuentes de alta calidad	Google Scholar, catálogos de bibliotecas y bases de datos de artículos académicos
2	Informes, artículos y libros de fuentes no académicas creíbles	Descripciones bien investigadas y imparentes de un evento o estado del mundo	Investigación inicial sobre eventos o tendencias aún no analizados en la literatura académica; puede hacer referencia a fuentes importantes de Tier 1	Sitios web de agencias relevantes, búsquedas en Google utilizando (sitio: *.gov o sitio: *.org), bases de datos de artículos académicos
3	Piezas cortas de periódicos o sitios web creíbles	Informes simples de eventos, hallazgos de investigaciones o cambios de políticas	A menudo apuntan a fuentes útiles de Nivel 2 o Nivel 1, pueden proporcionar uno o dos factoides que no se encuentran en ningún otro lugar	Búsquedas estratégicas en Google o bases de datos de artículos, incluidos periódicos y revistas
4	Piezas impulsadas por la agenda o inciertas	Principalmente opinión, variando en consideración y credibilidad	Puede representar una posición particular dentro de un debate; más a menudo proporcionar palabras clave y pistas sobre fuentes de mayor calidad	Búsquedas no específicas de Google

Nivel 1: Publicaciones académicas revisadas por pares

Estas son fuentes de la literatura académica convencional: libros y artículos académicos. Los libros académicos generalmente se agrupan en tres categorías: (1) libros de texto escritos pensando en los estudiantes, (2) monografías que dan un informe extendido sobre un gran proyecto de investigación, y (3) volúmenes editados en los que cada capítulo es escrito por diferentes personas. Los artículos académicos aparecen en revistas académicas, las cuales se publican varias veces al año con el fin de compartir los últimos hallazgos de investigación con académicos en la materia. Suelen ser patrocinados por alguna sociedad académica. Para ser publicados, estos artículos y libros tuvieron que obtener evaluaciones anónimas favorables por parte de académicos calificados. ¿Quiénes son los expertos que escriben, revisan y editan estas publicaciones académicas? Sus profesores. A continuación describo este proceso. Aprender a leer y utilizar estas fuentes es una parte fundamental de ser un estudiante universitario.

Nivel 2: Informes, artículos y libros de fuentes creíbles no académicas

Algunos eventos y tendencias son demasiado recientes para aparecer en fuentes de Nivel 1. Además, las fuentes de Nivel 1 tienden a ser muy específicas, y a veces se necesita una perspectiva más general sobre un tema. Por lo tanto, las fuentes de Nivel 2 pueden proporcionar información de calidad que es más accesible para los no académicos. Hay tres categorías principales. Primero, los informes oficiales de organismos gubernamentales o importantes instituciones internacionales como el Banco Mundial o las Naciones Unidas; estas instituciones generalmente cuentan con departamentos de investigación dotados de expertos calificados que buscan brindar información rigurosa y ecuánime a tomadores de decisiones. En segundo lugar, los artículos destacados de los principales periódicos y revistas como el New York Times, Wall Street Journal, London Times o The Economist se basan en reportajes originales de periodistas experimentados (no comunicados de prensa) y suelen ser más de 1500 palabras de longitud. Tercero, hay algunos libros geniales de imprentas no académicas que citan sus fuentes; a menudo son escritos por periodistas. Las tres fuentes son generalmente descripciones bien investigadas de un evento o estado del mundo, realizadas por expertos acreditados que generalmente buscan ser ecuánimes. Aún le toca a usted juzgar su credibilidad. Tus instructores y bibliotecarios del campus pueden asesorarte sobre qué fuentes en esta categoría tienen más credibilidad.

Nivel 3. Piezas cortas de publicaciones periódicas o sitios web creíbles

Un paso por debajo de los informes bien desarrollados y los artículos de fondo que componen el Nivel 2 son las cositas cortas que uno encuentra en periódicos y revistas o sitios web creíbles. ¿Qué tan corto es un breve artículo de noticias? Por lo general, son solo un par de párrafos o menos, y a menudo informan sobre una sola cosa: un evento, un hallazgo de investigación interesante o un cambio de política. No se necesitan investigaciones y análisis extensos para escribir, y muchos simplemente resumen un comunicado de prensa escrito y distribuido por una organización o empresa. Pueden describir cosas como fusiones corporativas, vínculos dieta-salud recién descubiertos o importantes leyes de financiamiento escolar. Es posible que desee citar fuentes de Nivel 3 en su artículo si proporcionan uno o dos factoides importantes que no son proporcionados por una pieza de nivel superior, pero si el artículo de Nivel 3 describe a un estudio o experto académico en particular, su mejor opción es encontrar el artículo de revista o libro sobre el que informa y usar esa fuente de Nivel 1 en su lugar. Si el artículo menciona en qué revista se publicó el estudio, puede ir directamente a esa revista a través de la página web de su biblioteca. A veces puedes encontrar el artículo original de la revista poniendo el nombre del becario y algunas palabras clave en Google Scholar.

¿Qué cuenta como un sitio web creíble en este nivel? Es posible que necesites alguna orientación de instructores o bibliotecarios, pero puedes aprender mucho examinando a la persona u organización que proporciona la información (busca un enlace “Acerca de”). Por ejemplo, si la organización está claramente impulsada por la agenda o no por adelantado sobre sus objetivos y/o fuentes de financiamiento, entonces definitivamente no es algo que quieras citar como una autoridad neutral. También busca señales de experiencia. Un dato sobre un hallazgo de investigación médica escrito por alguien con experiencia científica tiene más peso que el mismo tema escrito por un analista de políticas. Estas fuentes a veces son inciertas, lo que es razón de más para seguir el rastro hasta una fuente de Nivel 1 o Nivel 2 siempre que sea posible.

Personalmente, ¡los trabajos de investigación son lo mío! Me dan la oportunidad de explorar más a fondo un tema que generalmente me interesa genuinamente, y me da la oportunidad de escribir todo lo que sé. Las fuentes son fáciles de encontrar; están en todas partes. Desafortunadamente, los útiles hay que poner un poco más de esfuerzo para encontrar. Por mucho que me guste Wikipedia, si me voy a tomar el tiempo para escribir un artículo, quiero que se tome en serio. Hay tantos recursos por ahí para ayudar a los estudiantes a encontrar información académica. Cuanto mejor sea la fuente, más apoyada será su trabajo. ¡Pero no importa qué tan bien apoyado o increíble sea tu trabajo si no citas tus fuentes! Un error de cita definitivamente podría conseguirte un gran cero gordo en el papel en el que trabajaste tanto, y tal vez incluso te echaron de la escuela. Utilice recursos como www.easybib.com para un trabajo rápido citado, y Purdue OWL (inglés.purdue.edu/owl) para una explicación completa y fácil sobre los formatos de citas APA y MLA.

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Nivel 4. Impulsado por la agenda o piezas de fuentes desconocidas

Este nivel es esencialmente todo lo demás, incluida Wikipedia. ⁴ Este tipo de fuentes, especialmente Wikipedia, pueden ser muy útiles para identificar temas interesantes, posiciones dentro de un debate, palabras clave para buscar y, a veces, fuentes de nivel superior sobre el tema. A menudo juegan un papel críticamente importante en la primera parte del proceso de investigación, pero generalmente no son (y no deberían ser) citados en el trabajo final. Lanzar algunas palabras clave a Google y ver lo que obtienes es una buena manera de empezar, pero no te detengas ahí. Inicia una lista de las personas, organizaciones, fuentes y palabras clave que parecen más relevantes para tu tema. Por ejemplo, supongamos que se le ha asignado un trabajo de investigación sobre el impacto de la producción y el comercio de lino en el mundo antiguo. Una búsqueda rápida en Google revela que (1) el lino proviene de la planta de lino, (2) el nombre científico del lino es Linum usitatissimum, (3) Egipto dominó la producción de lino en el apogeo de su imperio, y (4) Alex J. Warden publicó un libro sobre el antiguo comercio de lino en 1867. De igual manera, encontraste algunos términos de búsqueda útiles para probar en lugar de “mundo antiguo” (antigüedad, imperio egipcio, antiguo Egipto, antiguo Mediterráneo) y algunas generalizaciones para lino (tela, textiles o tejido). Ahora tienes mucho con lo que trabajar mientras accedes al catálogo de la biblioteca y a las bases de datos de artículos académicos.