9.2: Elementos de puntuación y lenguaje que debes dominar

Si has recibido la mayor parte o la totalidad de tu educación formal en inglés, has dominado la gran mayoría de las reglas reales de la gramática. La mayoría de los estudiantes con los que trabajo solo tienen que concretar algunas prácticas adicionales para producir la escritura académica adecuada. No hay ningún gran secreto para aprenderlos; se aprenden a través de la práctica repetida y la retroalimentación.

1. Uso de coma

Realmente no dominé el uso correcto de comas hasta mis años universitarios. Hubo un año más o menos en el que constantemente revisaba mi trabajo con una guía de estilo, pero desde entonces no he tenido que pensar muchas veces en comas. Aquí hay un breve resumen de las reglas de uso de comas que veo que muchos estudiantes violan. Para una explicación más completa, y un invaluable conjunto de ejercicios en línea, consulte el sitio web de la autora del manual Diana Hacker.

A. Utilice una coma para unir dos cláusulas independientes con una conjunción coordinadora:

CORRECTO: Su falta fue significativa, pero el castigo fue excesivo.

TAMBIÉN CORRECTO: Su fechura fue significativa pero justificada por las circunstancias.

En el primer ejemplo, la coma le dice al lector que una cláusula (su falsedad fue significativa) está terminando y otra (el castigo era excesivo) comienza. El segundo ejemplo no usa coma, porque las palabras que siguen a “pero” (justificadas por las circunstancias) no suman una cláusula independiente; hacen una cláusula dependiente que no podía quedar sola como frase.

Nota: “Porque” NO es una conjunción coordinadora. Es una conjunción subordinadora. Por lo tanto, no usa coma:

INCORRECTO: Las teorías de conspiración pueden ser convincentes, porque mucha gente desconfía del gobierno.

CORRECTO: Las teorías de conspiración pueden ser convincentes porque mucha gente desconfía del gobierno.

“Porque”, como otras conjunciones subordinantes (como “aunque”, “a menos” o “hasta”), pretende unir un pensamiento indivisible; de ahí, ninguna coma. Incluir una coma debilita la conexión en la mente de tu lector.

B. Usar una coma para marcar el final de un elemento introductorio

CORRECTO: Mientras estábamos comiendo, el bebé se arrastró fuera de la habitación.

CORRECTO: Al lado de la carretera, encontramos el arma del perpetrador.

CORRECTO: Debido a que muchos desconfían del gobierno, las teorías de conspiración pueden ser convincentes.

El primer ejemplo sería cómicamente confuso sin la coma. El segundo ejemplo muestra cómo la coma ayuda a su lector a separar el elemento introductorio de la parte que siguió. El tercer ejemplo puede resultar confuso. La frase de la parte A, arriba, que comienza con “Teorías de conspiración” no usa coma, pero en este ejemplo, una cláusula dependiente está sirviendo como elemento introductorio.

Aprende estas reglas, y si las odias, aprende a amarlas. En la universidad, la escritura deja de ser sobre “qué tan bien entendiste llenar el espacio en blanco” y se convierte en “cuán profesional y fuertemente discutes tu punto”. El profesionalismo, he encontrado, es la clave del mundo real, y la universidad es, en parte, prepararte para ello. Si no aprendes a escribir de una manera que proyecte profesionalismo (es decir, estas reglas), entonces espera obtener, en el mejor de los casos, Cs en tus papeles.

Kaethe Leonard

C. Usar una coma para activar información no esencial (los llamados elementos no restrictivos)

Ambas frases son correctas, pero transmiten ideas diferentes:

EJEMPLO 1: Los lugares de reunión vitales para sus comunidades valen la inversión.

EJEMPLO 2: Los lugares de reunión, vitales para sus comunidades, valen la inversión.

El primero dice que solo aquellos lugares de reunión que son vitales para sus comunidades valen la pena la inversión (lo que implica que algunos no son vitales y por lo tanto no vale la pena invertir en ellos). En ese primer ejemplo, “vital para sus comunidades” es un elemento restrictivo. En el segundo ejemplo “vital para sus comunidades” se encuentra la información extra. La sentencia implica que los lugares de reunión en general valen la pena la inversión (ostensiblemente porque son vitales para sus comunidades). Las comas marcan la frase como información no esencial, que es un elemento no restrictivo. Al escribir la segunda oración, podrías encerrar la información no esencial entre paréntesis en su lugar.

2. Usar puntuación y conjunciones coordinadas para evitar fragmentos de oraciones

En algún momento, probablemente se te instruyó que todas las oraciones deben tener un sujeto (que incluye un sustantivo) y un predicado (que incluye un verbo) y que deben escribirse para estar solas. Considera este ejemplo de un fragmento de oración:

INCORRECTO: Cuando vas al supermercado. No suele pensar en el trabajo detrás de escena.

Tiene un sujeto (usted) y predicado (vaya al supermercado), pero el “cuándo” indica que la oración está incompleta. Cuando las personas escriben fragmentos de oraciones, suelen tener los elementos faltantes en las oraciones anteriores o siguientes, por lo que realmente es un error de puntuación.

CORRECTO: Cuando vas al supermercado, no suele pensar en el trabajo detrás de escena.

TAMBIÉN CORRECTO: No suele pensar en el trabajo detrás de escena cuando vas al supermercado.

En la primera versión la cláusula dependiente (la parte que no podía estar sola) viene primero, requiriendo una coma. En el segundo, la cláusula principal (la parte que podría estar sola) viene primero, por lo que no se usa coma.

3. Use la puntuación y las conjunciones coordinadas para evitar frases ejecutadas y empalmes de coma

Una oración ejecutada (una que suaviza dos oraciones juntas) puede estar conectada incorrectamente con una coma, que luego se llama empalme de coma. Este error se corrige fácilmente con puntuación y algunas palabras coordinadas.

INCORRECTO (run-on): La epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias que tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

INCORRECTO (empalme de coma): La epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias, tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

Claramente, el escritor quiere que el lector vea estas dos oraciones como conectadas. Tiene tres opciones para mostrar a su lector cómo se relacionan las oraciones.

OPCIÓN CORRECTA 1 (punto y coma): La epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias; tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

El punto y coma es una opción elegante y subutilizada. Al unir dos frases con punto y coma, el escritor puede decirle sutilmente al lector que la precocidad y la influencia de la épica, en conjunto, la hacen importante.

OPCIÓN CORRECTA 2 (coma y conjunción coordinadora): La epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias, y tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

El uso de “y” en esta opción también le dice al lector que ponga las dos afirmaciones juntas. Una conjunción más específica, como “pero”, “así” o “todavía”, suele ser una mejor opción que “y” o un punto y coma porque proporcionaría más información sobre cómo se relacionan las dos afirmaciones.

OPCIÓN CORRECTA 3 (oraciones separadas): La epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias. Tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

Si no quieres que tu lector considere las dos oraciones estrechamente relacionadas, puede transmitirlas eligiendo oraciones separadas. Con el ejemplo de Gilgamesh, podrías elegir esta opción si el párrafo trata principalmente sobre la influencia de la epopeya en la cultura mesopotámica pero tienes una buena razón para incluir una frase sobre lo temprano que es. Estas dos frases funcionarían bien como las dos primeras frases de un párrafo introductorio.

4. Usar los dos puntos correctamente para listas, citas e información explicativa

INCORRECTO: Empacamos: ropa, equipo de campamento y botiquín de primeros auxilios.

CORRECTO: Empacamos lo esencial: ropa, equipo de campamento y un botiquín de primeros auxilios.

Para las listas, use dos puntos cuando la parte anterior al colon pueda estar sola como una oración. De lo contrario, deje fuera el colon (“Empacamos ropa, equipo de campamento y botiquín de primeros auxilios”).

INCORRECTO: Mitchell explica que: “Parte de la fascinación de Gilgamesh es que, como cualquier gran obra de literatura, tiene mucho que decirnos de nosotros mismos”. ⁵

CORRECTO: Mitchell explica el poder de la épica: “Parte de la fascinación de Gilgamesh es que, como cualquier gran obra de literatura, tiene mucho que decirnos de nosotros mismos”. ⁶

Puedes usar dos puntos para introducir una cotización si las partes antes y después del colon pueden pararse como oraciones completas. Una coma es una opción aquí también. Introducir una cita con tu propia oración completa y dos puntos es otro truco subutilizado en la escritura estudiantil. Recuerda del Capítulo 5 que tienes que usar material fuente dentro de tu propio hilo analítico. Introducir una cita con su propia oración completa puede dejar claro de inmediato por qué la cita que elija es importante para su argumento.

5. Usar modificadores de manera clara y precisa

Los modificadores son palabras y frases que agregan información a una oración. Precisan el significado de (es decir, modifican) un sustantivo o verbo. A veces el modificador está fuera de lugar, es ambiguo o no pertenece claramente a un sustantivo o verbo (un llamado modificador colgante). Estos problemas pueden llevar al lector a preguntarse qué es exactamente lo que estás reclamando.

FUERA DE LUGAR: El saltador de esquí se veía elegante con su nuevo traje que pesaba solo 140 libras.

CORRECTO: El saltador de esquí se veía elegante vistiendo un traje nuevo y pesaba solo 140 libras.

El traje no pesaba 140 libras (uno espera); el saltador sí.

AMBIGUOS: Cuando las reglas formales y las prácticas del día a día difieren, deben cambiarse.

CLARO: Las reglas formales deben cambiarse para que coincidan con las prácticas diarias.

CLARO: Las prácticas cotidianas deben cambiarse para que coincidan con las reglas formales.

En la primera versión, no está claro qué se debe cambiar. Las dos versiones claras hacen evidente lo que argumenta el autor.

COLGANDO: Caminando por la calle, las casas brillaban de color rosa al atardecer.

CORRECTO: Caminando por la calle, vio casas que brillaban de color rosa al atardecer.

La primera versión sugiere que las casas estaban caminando por la calle. Falta el pronombre al que se refiere esa primera frase (“ella”). La segunda versión corrige eso aportando el pronombre necesario.

6. Elija las palabras correctas

Muchos errores de palabras equivocadas que veo parecen ser artefactos de los correctores ortográficos integrados en los programas de procesamiento de textos. Por ejemplo, a menudo veo “clientes” donde los estudiantes se referían a “clientes”, “desafiante” en lugar de “definitivamente” y, algo cómicamente, “marcial” en lugar de “conyugal”.

Otros errores de palabra equivocada provienen de homónimos, dos o más palabras que suenan igual, como los errores de allí/su/son o tu/eres. En la escritura universitaria, otro común es el mal uso de efecto/afecto. Usa “efecto” si estás hablando del resultado de una causa como sustantivo, y “afecto” si te refieres a influenciar o hablar de emoción en psicología (en cuyo caso se pronuncia AF-fect).

CORRECTO: Los efectos del conflicto han sido duraderos.

CORRECTO: El conflicto ha afectado la vida cotidiana en todo el país.

CORRECTO: La investigación muestra que la presencia de plantas vivas impacta tanto la cognición como el afecto.

“Efecto” también puede ser un verbo, en cuyo caso significa provocar:

CORRECTO: El conflicto afectó importantes cambios de política internacional.

Esa frase dice que el conflicto provocó cambios de política. Si quisieras decir que el conflicto influyó (pero no causó él mismo) cambios de política, escribiría que el conflicto afectó los cambios de política.