2.5: Punto y coma, dos puntos y guiones

Signos de puntuación: terriblemente poderosos en las manos derechas. Los signos de puntuación son aliados silenciosos, y puedes entrenarte para explotarlos como tales. Los signos de puntuación no solo indican patrones de sonido, son símbolos que aclaran la estructura gramatical y el significado de las oraciones. Y, como demuestro en la redacción de este párrafo, los signos de puntuación muestran su facilidad con el lenguaje. Lo que sigue son algunos conceptos básicos sobre tres de los signos de puntuación más potentes y más comúnmente mal utilizados.

El punto y coma

El punto y coma a menudo se usa mal en la escritura técnica; de hecho, a menudo se confunde con el colon. Gramaticalmente, el punto y coma casi siempre funciona como un signo igual; dice que las dos partes que se unen son relativamente iguales en su longitud y tienen la misma estructura gramatical. Además, el punto y coma te ayuda a vincular dos cosas cuya interdependencia deseas establecer. Las partes de la oración a cada lado del punto y coma tienden a “depender unas de otras” para un significado completo. Use el punto y coma cuando desee crear o enfatizar una relación generalmente igual o incluso interdependiente entre dos cosas. Observe la relación interdependiente de las dos partes de oración vinculadas por el punto y coma en este ejemplo:

La sonda actualmente utilizada se encuentra en el centro del pozo; esta ubicación permite al ingeniero reducir la microfonía y la sensibilidad al enfrentamiento.

Aquí, vemos cómo la segunda mitad de la oración ayuda a explicar un detalle clave (la ubicación de la sonda) de la primera mitad. El punto y coma, junto con la repetición de la palabra “ubicación”, ayuda a llamar nuestra atención sobre la explicación.

El punto y coma también es útil para vincular una serie de elementos paralelos que de otro modo podrían confundirse entre sí. Un estudiante inteligente usó el punto y coma en una descripción del trabajo en su currículum de la siguiente manera:

Como asistente de ingeniería, tuve una variedad de funciones: participar en encuestas de ventilación a presión; redacción, topografía y compilación de datos; actuar como representante de la compañía durante una prueba de tracción con pernos de techo.

El Colon

El colon: muy querido pero, oh, tan incomprendido. El colon no solo se usa para introducir una lista; es mucho más flexible. El colon se puede usar después de la primera palabra de una oración o justo antes de la última palabra de una oración. El colon también se puede utilizar para introducir una oración gramaticalmente independiente. Así, lo llamo el más potente de los signos de puntuación.

El colon es como una señal en la autopista, anunciando que viene algo importante. Actúa como una flecha apuntando hacia adelante, diciéndote que sigas leyendo para obtener información importante. Una analogía común utilizada para explicar el colon es que actúa como una llamarada en el camino, señalando que algo significativo está por delante.

Use el colon cuando desee proporcionar énfasis conciso.

Para abordar este problema, debemos recurrir a una de las herramientas más fundamentales del biólogo: la placa de Petri.

Usa el colon para introducir material que explique, amplifique o resuma lo que le ha precedido.

La placa de Petri: una de las herramientas más fundamentales del biólogo.

En los aceros bajos en carbono, las bandas tienden a afectar dos propiedades en particular: ductilidad a la tracción y límite elástico.

El colon también se usa comúnmente para presentar una lista o serie, lo que resulta útil cuando hay mucho material similar para unir:

Una instalación de compost no puede ubicarse de la siguiente manera: a menos de 300 pies de un humedal de valor excepcional; a menos de 100 pies de un arroyo perenne; a menos de 50 pies de una línea de propiedad.

El Guión

El guión, que normalmente se escribe como dos guiones o como una barra larga (disponible en el mapa de “símbolos” de su procesador de textos), funciona casi como lo hace un dos puntos en el sentido de que se agrega al material anterior, pero con énfasis adicional. Al igual que una cesura (una pausa oportuna) en la música, un guión indica una pausa fuerte, luego da énfasis al material que sigue a la pausa. En efecto, un guión permite redefinir lo que se acaba de escribir, haciéndolo más explícito. También puedes usar un guión como se usa en la primera frase de este párrafo: para enmarcar un comentario de tipo interrumpido o paréntesis que no quieras desenfatizar.

Jill Emery confirma que las poblaciones musulmanas generalmente han sido gobernadas por no musulmanes, específicamente estadounidenses, rusos, israelíes y franceses.

La disolución tomó 20 minutos, mucho más de lo previsto, pero las mediciones se iniciaron tan pronto como se completó el proceso.

Finalmente, el guión que normalmente usamos se llama técnicamente “em dash”, y es significativamente más largo que el guión. También hay un “en guión”, cuya longitud está entre la del guión y el guión em, y su mejor uso es indicar fechas y números inclusivos:

6 de julio a 17 de septiembre pp. 48—56.

Al igual que el guión em, el guión en generalmente está disponible en el mapa de símbolos de su procesador de textos, o incluso puede ser insertado automáticamente por su procesador de textos cuando escribe números inclusivos o fechas con un guión entre ellos. Cuando escribe el guión, el guión y el guión em, no deben aparecer espacios a ninguno de los lados del signo de puntuación.

Autoestudio

Para obtener más consejos bondadosos sobre el uso de estos signos de puntuación comúnmente mal utilizados, visite estos dos sitios divertidos:

Página web “Punto y coma, dos puntos y guiones” de about.com