4.1: Introducción

Datos torturados el tiempo suficiente casi siempre confesarán. —The Economist, 16 de mayo de 1998

Para subrayar la importancia de un buen diseño de figura y subtitulado, me gusta usar el siguiente ejemplo. Considera esta dudosa figura de talla ruda famosa, que no incluye ninguna leyenda:

Apuesto a que pocos espectadores de esta figura serían capaces de comprender lo que se supone representar, y los que adivinen correctamente probablemente lo harían solo porque habían visto la figura antes, debidamente subtitulada.

Ahora considere la figura con el subtítulo agregado:

Figura 1. Nave llegando demasiado tarde
para salvar a una bruja ahogada (Zappa, 1982).

Sin el título, aunque todos hemos visto dibujos lineales simples, barcos y gorros de bruja, es poco probable que comprendamos el significado de la figura. Sin embargo, con la ayuda del útil título redactado a fondo, podemos entender fácilmente (y estar encantados con) el propósito previsto de la figura. Y con la cita al final del pie de foto, podemos pasar a una página de Referencias para descubrir que esta figura es una portada de una portada de un álbum de Frank Zappa de 1982. Este ejemplo proporciona una demostración simple de lo crítico que es escribir subtítulos de figuras útiles, y muestra cómo incluso el gráfico más simple puede ser enigmático para el lector (especialmente cuando no está dibujado a escala, como en la figura de Zappa) cuando faltan pistas efectivas sobre su significado.

Deben presentarse figuras, ecuaciones y tablas para que los lectores puedan comprender rápidamente su propósito en su trabajo. Representan oportunidades para presentar tus ideas, explicaciones y resultados experimentales de una forma profesional, estética y —decir la verdad— incluso divertida. La computadora realmente ha revolucionado la tipificación de ecuaciones y la presentación de gráficos para nosotros. No obstante, algunos profesores anhelan los días en que las cifras tenían que ser dibujadas laboriosamente a mano, porque el costo y la mano de obra hacían que invitara a mantener cifras y mesas al mínimo. Ahora, el exceso gráfico es común, especialmente por los estudiantes avanzados; algunos profesores lo llaman la mentalidad USA Today. Debemos tener en cuenta que los gráficos son un medio para un fin, no un fin en sí mismos.

Además, dado que los lectores pueden saltarse directamente a una tabla o figura mientras leen un artículo, es vital que cada tabla o figura se presente de manera significativa y funcione tanto de manera independiente como como parte del texto. Estudia cuidadosamente las tablas y figuras publicadas en las mejores revistas de tu campo, y aplica las mismas convenciones de presentación a tu propio trabajo.

El objetivo de este capítulo no es facilitarte la creación de ecuaciones, figuras o tablas —el software de computadora ha facilitado su creación— sino enseñarte a hacer que tu presentación de ellas sea profesional. Para mucho más sobre cómo presentar tablas y figuras, y para una revisión inteligente de los diferentes tipos, recomiendo encarecidamente la redacción técnica de Paul V. Anderson: un enfoque centrado en el lector. He mirado más de 40 libros de texto que dan espacio al tema, y los capítulos de Anderson son los mejores que he visto.

Autoestudio

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El acertadamente llamado “recursos para el ambicioso investigador de licenciatura o posgrado principiante en astronomía y astrofísica”

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