13.3: Reforma Americana Antebellum
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Movimiento de Templanza
Uno de los movimientos reformistas más extendidos en los años 1820-1840 fue el movimiento de templanza, que pedía reducir el uso de (o abstenerse de) bebidas alcohólicas. Sus raíces se encuentran en los avivamientos del Segundo Gran Despertar, donde los reformadores religiosos llamaron a los individuos a llevar vidas “limpias” y a redimir a sus vecinos pecadores. El impulso reformista también surgió de nuevas condiciones sociales. La creciente urbanización de Estados Unidos y el gran número de inmigrantes, especialmente alemanes, habían transformado a la nación de formas desconocidas y que algunos encontraban amenazantes. Los viejos patrones se estaban rompiendo, y muchos sintieron que el país se había convertido en un “vacío moral”. La urbanización y la inmigración también proporcionaron una nueva concentración de los pobres. La emergente clase media estadounidense participó en la reforma no sólo por razones religiosas, sino también para confirmar su nuevo estatus social. Al ayudar a los demás, afirmaron su valía y al mismo tiempo aliviaban los males sociales.
El alcohol en muchas formas había sido una parte importante de la dieta de los estadounidenses desde la fundación de las colonias en adelante. El Mayflower transportaba barriles sobre barriles de cerveza para sus pasajeros. El whisky fue un elemento básico de la frontera durante generaciones porque conservó la cosecha; en 1791, un intento hamiltoniano de gravar el whisky para aliviar la deuda nacional resultó en la rebelión del whisky. Para la década de 1830, los estadounidenses bebían más que nunca; en la década de 1830, el estadounidense promedio consumía más de 1.5 botellas de licor a la semana. En tanto, muchos médicos citaban grandes cantidades de alcohol como lesivas para la salud de un individuo. El principal de estos médicos fue el Dr. Benjamin Rush de Pensilvania. Ministros como el presbiteriano de Connecticut Lyman Beecher también se pronunciaron en contra del alcohol como un mal social.
La respuesta a estas condiciones fue la creación en 1826 de la American Temperance Society en Boston, Massachusetts. La Sociedad creció rápidamente y pronto se había extendido por todo el país. Las mujeres formaban gran parte de la membresía de la Sociedad y del movimiento, y muchas las veían como la voz estadounidense de la moralidad. Gran parte de esta percepción proviene del “Culto a la Domesticidad”. El movimiento de templanza sirvió como otra salida para los impulsos reformadores de las mujeres a raíz del Segundo Gran Despertar. La participación en el movimiento de templanza era mucho más aceptable socialmente que la participación en el movimiento de abolición o derechos de las mujeres. Si bien muchas mujeres se pronunciaron en contra del alcohol, muchas en el movimiento percibieron a las mujeres y a los niños como las principales víctimas del consumo de alcohol, ya que sus esposos e hijos sufrían los efectos del alcohol, gastaban el dinero de la familia en alcohol, pasaban su tiempo en bares y salones en lugar de en el hogar familiar, y a veces se volvía violento cuando estaba borracho
La relación estadounidense con el alcohol no fue un tema que se resolviera en la era de la reforma. El movimiento de templanza y las organizaciones contaron con más de un millón de simpatizantes que con entusiasmo realizaron mítines y distribuyeron panfletos sobre los males del “ron demonio”. Para la década de 1860, sus esfuerzos efectivamente se habían ralentizado, pero ciertamente no pararon, el consumo promedio de alcohol del estadounidense. A lo largo del siglo XIX, muchos pueblos y condados se volvieron “secos”. Quizás la mayor victoria legislativa para el movimiento de templanza durante la era de la reforma fue la corta prohibición total de Maine sobre el alcohol de 1851-1856.
Reforma Penitenciaria, Asilos y Escuelas
Antes del siglo XIX, la delincuencia, la pobreza y las enfermedades mentales en Estados Unidos se manejaban a través de esfuerzos familiares y voluntarios. Las cárceles existían no para rehabilitar a los delincuentes para su eventual regreso a la sociedad sino para albergarlos hasta el momento en que fueran castigados, la mayoría de las veces con multas, azotes públicos, o ejecución, también un espectáculo público. Los deudores fueron castigados con prisión. Muchos enfermos mentales finalmente terminaron encarcelados también, ya que no existían instalaciones para el tratamiento de los enfermos mentales. Los reformadores trabajaron para crear instituciones públicas para atender los problemas sociales. Creían que los desviados sociales, entre ellos delincuentes y deudores, podían ser reformados y redimidos moralmente. El resultado fue la creación de centros penitenciarios, que buscaban transformar a los delincuentes en ciudadanos respetuosos de la ley a través del trabajo duro, la instrucción religiosa y el aislamiento de la corrupción de los vicios sociales. Durante este mismo periodo, las cárceles del deudor comenzaron a desaparecer ya que los reformadores abogaban por reformar a los pobres en lugar de encarcelarlos. Se establecieron casas de trabajo para mantener a los pobres de la embriaguez, la ociosidad y el juego. Finalmente, se establecieron asilos para el tratamiento y la vivienda de los enfermos mentales.
Dorothea Lynde Dix fue fundamental en el esfuerzo de reforma que estableció asilos mentales estatales. En la primavera de 1841, Dix visitó una cárcel de Cambridge para dar clases de escuela dominical a un grupo de reclusas. Ahí encontró a los internos, algunos de ellos enfermos mentales (a quienes Dix se refiere como lunáticos), alojados en condiciones sucias en celdas sin calefacción. Horrorizada, trabajó para dar a conocer las condiciones de la cárcel y obtener apoyo público para su mejora. Ella realizó un estudio de dieciocho meses de las cárceles y limosnas de Massachusetts y, en 1843, hizo una presentación ante la legislatura de Massachusetts, informando que los enfermos mentales estaban alojados en “jaulas, armarios, bodegas y corrales... Encadenados, desnudos, golpeados con varillas, y azotados en obediencia”. Ya estaba en marcha un movimiento por el cambio cuando Dix inició su campaña de reforma; por ejemplo, los cuáqueros ya habían fundado varios asilos para recibir tratamiento. Dix fue fundamental para motivar un papel estatal en la creación de estas instalaciones. En el transcurso de los siguientes treinta años, Dix trabajó para ayudar a fundar treinta y dos hospitales psiquiátricos en Estados Unidos y en el extranjero. Además, sus informes sobre las cárceles también auxiliaron en los esfuerzos de reforma penitenciaria.
Los reformadores estadounidenses también buscaron implementar la reforma escolar. Antes de principios del siglo XIX, la educación para la mayoría de los estadounidenses era muy básica. Para la mayoría, esto significó unos meses de escolaridad al año en una escuela rural de una habitación. Los ricos contrataron a tutores y academias privadas. Para los pobres urbanos, muy pocos pudieron asistir a escuelas caritativas privadas. A partir de la década de 1820, los reformadores buscaron combatir la ignorancia, el vicio y los males de la sociedad a través de la educación pública de la juventud de la nación. Además, el creciente número de inmigrantes en el noreste combinado con el sufragio masculino blanco casi universal convenció a las ciudades y estados de que la educación era esencial para mantener una democracia. Los reformadores argumentaron que la educación prepara a los jóvenes para los deberes sociales y cívicos como adultos. El más destacado de estos reformadores educativos fue Horace Mann, jefe de la junta de educación de Massachusetts, el primero en la nación. Mann y otros imputaron a las escuelas públicas la enseñanza no sólo de materias académicas, sino también de moralidad y disciplina. Una forma de enseñar estos valores fue a través de la serie McGuffey's Readers, una serie de textos que enseñaban no sólo ortografía y vocabulario, sino también puntualidad, frugalidad y templanza. La educación pública resultó ser más accesible en el noreste más urbanizado; en las regiones rurales, más agrícolas del sur y oeste, la reforma escolar no se implementó con la misma eficacia.
Las mujeres desempeñaron un papel importante en la reforma educativa. Las maestras jóvenes atendieron personal a muchas de las escuelas. También es durante este tiempo cuando la educación superior comenzó a abrirse a las mujeres. Las primeras universidades femeninas se fundaron en la década de 1830: el Georgia Female College en Macon, Georgia (ahora Wesleyan College), fundado en 1836, y el Seminario Femenino Mount Holyoke en South Hadley, Massachusetts (Now Mount Holyoke College), fundado en 1837. Oberlin College en Oberlin, Ohio, se convirtió en la primera institución coeducativa cuando ingresó a cuatro mujeres en 1837.
El abolicionismo y los movimientos por los derechos de las mujeres
Dos de los movimientos reformistas más significativos que surgieron del periodo de reformas de 1820-1840 fueron el movimiento antiesclavista y el movimiento por los derechos de las mujeres. Cada uno de estos movimientos trabajó por la libertad y la emancipación y por otorgar un mayor cuerpo de derechos a dos de los grupos de la periferia de la sociedad estadounidense. Los movimientos compartían una base de apoyo común: muchos abolicionistas apoyaban o participaban activamente en el movimiento por los derechos de las mujeres, o viceversa. De numerosas maneras, el movimiento organizado por los derechos de las mujeres surgió de organizaciones abolicionistas y del movimiento de principios del siglo XIX. Aunque ninguno de los dos grupos vio las metas finales de su causa alcanzadas durante la era de la reforma, cada movimiento vio grandes avances. El abolicionismo fue quizás el más radical de los movimientos reformistas de la época.
La lucha para acabar con la esclavitud tiene una larga historia tanto a nivel mundial como en Estados Unidos; de hecho, la lucha para acabar con la esclavitud surgió aproximadamente al mismo tiempo que la esclavitud misma. Sin embargo, el abolicionismo se desarrolló significativamente a lo largo del siglo XIX. En las primeras décadas del siglo, varios grupos surgieron como “colonizacionistas”. Estos grupos buscaron sacar a los negros de Estados Unidos ya sea a través de la emigración o mediante la creación de colonias en África. El fin de la esclavitud llegaría poco a poco bajo este ideal. En su mayor parte, los colonizacionistas aceptaron la idea de la inferioridad negra. Para algunos integrantes del movimiento, la idea significaba el fin de la esclavitud; para otros, era una respuesta a las tensiones raciales en Estados Unidos. El representante del Congreso de Kentucky, Henry Clay, abogó por la colonización por el “prejuicio inconquistable” contra los negros en Estados Unidos. Otros políticos importantes, entre ellos James Madison y Abraham Lincoln, favorecieron la “repatriación” más que la emancipación.
En su mayor parte, la comunidad afroamericana no veía la colonización ni la repatriación como una alternativa viable a la emancipación y la abolición. David Walker, abolicionista afroamericano, pidió una voz negra global unificada contra la esclavitud en su Llamamiento a los Ciudadanos de Color del Mundo. Walker se erigió como un opositor vocal de la colonización, diciendo que Estados Unidos pertenecía más a los afroamericanos que a los blancos, porque la población negra se había ganado al país con su “sangre y lágrimas”.
Sin embargo, la Sociedad Americana de Colonización (ACS) surgió como la voz principal de los colonizacionistas en Estados Unidos. También surgieron movimientos estatales de colonización, que llevaron a los establecimientos de colonias africanas como la República de Maryland y Mississippi en África. En 1821, la ACS ayudó a establecer la colonia de Liberia en la costa oeste de África y ayudó a unos 13,000 esclavos y negros libres a emigrar a la colonia. El experimento en Liberia resultó ser, en muchos sentidos, un fracaso; cientos murieron de enfermedad poco después de emigrar. Además, surgieron tensiones culturales, sociales y políticas entre la población extranjera estadounidense y la población local en Liberia. Los estadounidenses constituyeron una pequeña minoría de la población pero dominaron la política liberiana hasta la década de 1980. Mientras tanto en Estados Unidos, el movimiento perdió fuerza durante las décadas de 1840 y 1850 a medida que las tensiones entre los estados libres y esclavos se intensificaron.
Uno de los abolicionistas más destacados de la época fue William Lloyd Garrison, editor del diario abolicionista The Liberator. Garrison fue militante en su llamado a la emancipación inmediata y completa como imperativo moral. En el primer número del Libertador, hizo una disculpa pública por siempre abogar por el fin gradual de la esclavitud y pidió su fin inmediato. Terminó su apelación escribiendo: “No voy a equivocarme- no voy a excusar- no voy a retroceder ni una pulgada- y se me escuchará”. Junto con el fin inmediato de la esclavitud, Garrison también defendió la igualdad racial como una necesidad absoluta para poner fin a la institución sin derramamiento masivo de sangre. En todos los estados, las leyes restringían las libertades políticas y civiles de los afroamericanos libres. A muchos estadounidenses les pareció intimidante o incluso aterrador esta noción radical de igualdad racial y el llamado a poner fin a estas leyes restrictivas. Garrison se negó a ser más moderado en sus demandas, y El Libertador se publicó continuamente durante los siguientes 35 años hasta el fin de la esclavitud en Estados Unidos.
En 1833, Garrison estuvo entre el grupo que fundó la American Anti-Slavery Society. Se inspiraron en parte por el éxito de los abolicionistas británicos. Los abolicionistas diferían en sus ideas sobre cómo lograr efectivamente el fin de la esclavitud. Algunos, como Garrison, favorecieron llamamientos ardientes y “no moderación”; en un mitin en 1854, Garrison afirmó que podría haber “no unión con los esclavistas” y calificó a la Constitución de Estados Unidos como el documento que perpetuaba la esclavitud “un pacto con la muerte y un acuerdo con el infierno”. Otros estaban convencidos de que su mejor estrategia era convencer al público de que la esclavitud era un pecado. A finales de la década de 1830, la Sociedad había crecido a pasos agigantados, con más de 1.300 capítulos y casi 250.000 miembros. Brindó una voz destacada para la abolición, en parte a través de la publicación de su periódico, El Estándar Nacional Antiesclavista. En años posteriores, la Sociedad dio el impulso fundacional al Partido de la Libertad, un partido político con plataforma abolicionista.
La Sociedad Antiesclavista fue el hogar de abolicionistas blancos y negros. Muchos abolicionistas afroamericanos prominentes como Frederick Douglass eran miembros de la Sociedad. Douglass fue quizás el abolicionista negro más famoso, influyente y vocal. Nacido en la esclavitud en Maryland en 1819, escapó de la esclavitud cuando era joven y pasó el resto de su vida dedicándose a la causa de la libertad para todos. Douglass fue un hábil orador y un escritor prolífico. Sus numerosas autobiografías, entre ellas Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense, fueron fundamentales para dar voz a los estadounidenses esclavizados y negros e inspiraron a generaciones de líderes negros y reformadores que pedían la libertad para todas las poblaciones.
Aunque los abolicionistas blancos y negros trabajaron estrechamente juntos en el movimiento y generalmente trabajaron bien juntos, los afroamericanos experimentaron prejuicios raciales incluso dentro del movimiento abolicionista. Algo de esto vino de una falta de comprensión; en otros casos, se trataba de un prejuicio manifiesto. Los abolicionistas blancos tendían a ver libre y esclavo como dos polos opuestos; los abolicionistas negros sabían que había diversos grados de libertad y esclavitud. A menudo, los abolicionistas blancos, a sabiendas o sin saberlo, explotaron los estereotipos en sus esfuerzos abolicionistas. Por ejemplo, cuando Frederick Douglass saltó a la fama como orador en el movimiento abolicionista, comenzó a hablar no sólo de su vida como esclavo, sino también a analizar políticas abolicionistas. Los abolicionistas blancos le advirtieron que la gente dejaría de creer que alguna vez había sido esclavizado si sonaba demasiado educado y le aconsejaron que dejara el complejo análisis a los blancos. Muchos abolicionistas blancos, a pesar de sus sentimientos antiesclavistas, se negaron a contratar trabajadores negros libres. Incluso grupos antiesclavistas y abolicionistas se negaron a otorgar plenos derechos a los miembros negros. Eventualmente, la propia Sociedad Americana contra la Esclavitud se dividió en facciones por cuestiones sociales.
El sentimiento abolicionista también estuvo presente en el Sur. Un ejemplo importante de la voz abolicionista en el Sur provino de hermanas de Charleston, Carolina del Sur que habían migrado al norte y se habían convertido en cuáqueros por su abolicionismo. Las hermanas Grimké, Sarah y Angelina, se pronunciaron en contra del sistema de esclavitud en muchos foros. En 1837, Angelina escribió a The Liberator, de William Lloyd Garrison. En su carta, explicó cómo su actividad en el movimiento abolicionista le había abierto los ojos a la opresión de las mujeres en Estados Unidos. Las hermanas hablaron ante las legislaciones estatales y estuvieron entre las primeras mujeres en hablar en foros públicos ante grupos de sexo mixto. Las hijas de un prominente dueño de esclavos, hablaron de su conocimiento personal y experiencia del sistema. Angelina posteriormente se casó con Theodore Dwight Weld, un prominente predicador abolicionista. Ella ayudó en la investigación para su acusación de 1839 de esclavitud, American Slavery as it is: Testimonio de mil testigos. Las hermanas Grimké fueron un ejemplo de la superposición en el impulso reformista entre el abolicionismo y los derechos de las mujeres.
Movimiento por los Derechos de las Mujeres
A los ojos de muchos reformadores, los movimientos en abolición y derechos de las mujeres tenían mucho en común; muchos de los que trabajaban para acabar con la esclavitud también reclamaban la “emancipación de la mujer”. En efecto, el movimiento por los derechos de las mujeres había surgido en gran medida del movimiento antiesclavista. Las mujeres se unieron y participaron activamente en organizaciones abolicionistas como la Sociedad contra la Esclavitud; patrocinaron eventos como la Convención contra la Esclavitud de Mujeres Americanas. Un momento clave llegó en 1840, cuando la Sociedad contra la Esclavitud se separó después de que una mujer, Abigail Kelley, fuera nominada para servir en uno de los comités de la Sociedad. La mayoría de los miembros de la Sociedad favorecieron incluir a las mujeres en la estructura de gobierno de la organización; los miembros más conservadores se separaron de la Sociedad Anti-Slave para formar la Sociedad Anti-Slave Americana y Extranjera, que excluyó a las mujeres. Kelly escribió más tarde sobre sus experiencias en el movimiento abolicionista y cómo dieron forma a sus puntos de vista sobre los derechos de las mujeres: “al esforzarse por golpear los hierros [de los esclavos], encontramos muy seguramente que estábamos manacados a nosotros mismos”.
Dos de las principales figuras del movimiento por los derechos de las mujeres se reunieron en la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840 en Londres. Ahí, la convención se negó a sentar a las delegadas americanas. Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton, dos de las delegadas excluidas, se unieron para formar una organización que hablaría en nombre de las mujeres oprimidas.
Durante los siguientes ocho años, Mott y Stanton trabajaron para construir apoyo para tal organización. En julio de 1848 finalmente pudieron convocar a un grupo para la primera convención nacional dedicada al tema de los derechos de las mujeres, la Convención de Séneca Falls. A la reunión asistieron trescientos delegados, tanto hombres como mujeres. En el transcurso de dos días, las delegadas discutieron el papel de las mujeres en la sociedad y debatieron el tema del derecho al voto de las mujeres. La convención terminó con el tema de la “Declaración de Sentimientos”, documento que en gran medida fue paralelo a la Declaración de Independencia, y niveló una serie de acusaciones contra el patriarcado de Estados Unidos que había sido fuente de la opresión de las mujeres. Declaró que “todos los hombres y mujeres son creados iguales”, y pasó a enumerar las “repetidas lesiones y usurpaciones por parte del hombre hacia las mujeres”, incluyendo que “Él la ha obligado a someterse a leyes, en cuya formación no tenía voz”, y “le ha quitado todo derecho en la propiedad, incluso a la salarios que gana”. La Declaración de Sentimientos constituyó la base de las metas del movimiento por los derechos de las mujeres que duró a lo largo del resto del siglo. El primero y más importante de estos objetivos fue lograr el derecho al voto como derecho inalienable a la ciudadanía plena y republicana. La Convención de las Cataratas Séneca fue un importante comienzo para el movimiento por los derechos de las mujeres y se convirtió en la base para la organización de convenciones anuales para apoyar y desarrollar el movimiento en los próximos años.
El movimiento por los derechos de las mujeres no atrajo un amplio apoyo entre mujeres u hombres durante la era anterior a la guerra. A diferencia de otros movimientos de reforma, los derechos de las mujeres desafiaron la noción de esferas separadas y la idea de “verdadera feminidad”. Las historiadoras Ellen Carol DuBois y Lynn Dumenil argumentan que los derechos de las mujeres desafiaron la idea más básica de la verdadera feminidad, la naturaleza desinteresada de las mujeres, porque “la defensa de los derechos de las mujeres llevó a las mujeres a insistir en que tenían la misma reivindicación sobre los derechos individuales a la vida, la libertad, la propiedad y la felicidad que los hombres”. En el trabajo para lograr la votación no se lograron avances sustantivos en el periodo anterior a la guerra. El éxito más significativo fue que para 1860, más de una decena de estados habían otorgado a las mujeres un mayor control sobre los salarios que ganaban, y algunos incluso permitían que las mujeres demandaran a esposos y padres que intentaban privarlas de su salario.
Resumen
La América de principios del siglo XIX fue una época de reformas. Gran parte de la influencia para esta influencia reformista vino del Segundo Gran Despertar y su llamado a redimir a los pecadores, así como su creencia en la bondad de los humanos. Al igual que los predicadores de los avivamientos, los reformadores del movimiento de templanza llamaron a los individuos a llevar vidas “limpias” y a redimir a sus vecinos pecadores. Otros buscaron construir y mejorar instituciones públicas y estatales como cárceles, asilos y escuelas. Muchos tipos de estadounidenses trabajaron en el movimiento reformista, y la membresía en algunos movimientos se superpuso. Dos de los movimientos reformistas más significativos que surgieron del periodo de reformas de 1820-1840 fueron el movimiento antiesclavista y el movimiento por los derechos de las mujeres. Cada uno de estos movimientos trabajó por la libertad y la emancipación y por otorgar un mayor cuerpo de derechos a dos de los grupos de la periferia de la sociedad estadounidense. Los movimientos compartían una base de apoyo común, y muchos abolicionistas abogaban, o estaban activos en, el movimiento por los derechos de las mujeres, o viceversa. En muchos sentidos, el movimiento organizado por los derechos de las mujeres surgió de organizaciones abolicionistas y del movimiento de principios del siglo XIX. Aunque ninguno de los dos grupos vio las metas finales de su causa alcanzadas durante la era de la reforma, cada movimiento vio grandes avances. Las figuras clave del movimiento abolicionista fueron William Lloyd Garrison, editor de The Liberator y Frederick Douglass, quien nació esclavo y saltó a la fama como autor, orador y abolicionista.
El esquema colonizacionista de principios del siglo XIX resultó ser popular entre los abolicionistas negros.
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La Convención de Séneca Falls trabajó para establecer ____
- derechos de las mujeres.
- una comunidad utópica.
- el fin de la esclavitud.
- una sociedad nacional de templanza.
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El movimiento de templanza surgió en parte de nuevas condiciones sociales como el aumento de la inmigración de la urbanización.
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