11: América Colonial del Norte

Virginia y Nueva Inglaterra

Ya estaba ocupada la costa donde aterrizó por primera vez la expedición Chesapeake de la Compañía Virginia. Si bien la enfermedad en el siglo transcurrido desde el primer contacto con los europeos había reducido las poblaciones en la costa de América del Norte (como se muestra en el breve video de Charles C. Mann incluido en el capítulo anterior), los indios vivían en pueblos fortificados con altas paredes empalizadas. Para evitar la confrontación directa, los ingleses eligieron un pedazo desocupado de suelo pantanoso río arriba que los indios habían evitado. Jamestown estaba plagado de mosquitos y otras plagas, pero al menos los nativos no atacaron de inmediato. Esto fue una suerte, porque la Compañía Virginia había enviado una fiesta compuesta casi en su totalidad por caballeros. Había pocos soldados y ningún granjero ni comerciantes en el primer asentamiento, ya que los ingleses esperaban hacerse ricos comerciando con los nativos. Incluso cuando descubrieron que no había un tesoro fácil de adquirir, los colonos de Jamestown aún no mostraron interés en la agricultura. Debido a su falta de preparación y terquedad, 82 de los 120 colonos originales murieron en los primeros nueve meses.

El inglés siempre estuvo agudamente consciente de la presencia nativa, sin embargo. Los indios son prominentes en el mapa de 1624 en Figura$\PageIndex{3}$, que etiqueta la tierra río arriba como territorio Powhatan e incluye una ilustración del jefe Powhatan sentado en su larga casa y un guerrero indio de aspecto formidable. Powhatan comandaba un ejército efectivo, que entró en guerra con los colonos de 1610 a 1614. El hermano del jefe, Opechancanough, lideró en dos guerras contra la colonia inglesa tras la muerte del Powhatan en 1618. La hija del jefe Powhatan, Pocahontas, cuyo matrimonio con el inglés John Rolfe había garantizado la paz entre los indios y los ingleses, había muerto de enfermedad un año antes en Londres. La primera guerra de Opechancanough comenzó en marzo de 1622 cuando los indios golpearon sin previo aviso, matando a un tercio de los colonos ingleses. Los indios, que vivían en asentamientos que cambiaban con las estaciones, al parecer esperaban que sus oponentes trasladaran su colonia a una nueva región, pero esto no era consistente con las ideas europeas sobre la tenencia de la tierra. Los colonos allanaron asentamientos indios y quemaron campos de maíz nativos cada verano durante los siguientes diez años y completaron una empalizada de seis millas de largo en 1634 para proteger la península de Virginia. Un tratado de paz fue negociado en 1632, pero una tercera guerra Powhatan estalló en 1644 que terminó sólo cuando el jefe de 92 años, Opechancanough, fue capturado y asesinado en Jamestown.

Figura$\PageIndex{3}$: El mapa de Virginia del capitán John Smith en 1624, identificando los territorios de diversas tribus indias y presentando a la derecha un guerrero indio de aspecto formidable y un recuadro que muestra al Jefe Powhatan en su caseta larga a la izquierda. (Dominio Público; Capitán John Smith).

Aunque originalmente habían estado apuntando a las Carolinas, los Peregrinos llegaron a Cape Cod en noviembre de 1620. Nuestras tradiciones de Acción de Gracias conmemoran el hecho de que los Peregrinos no estaban preparados para el clima severo que encontraron, y casi no lograron pasar su primer invierno. Pero las historias no siempre explican por qué los Peregrinos quedaron tan sorprendidos por las gélidas condiciones de su nuevo hogar. Parte de su confusión fue causada por reportes populares como el bestseller del capitán John Smith, The Generall Historie of Virginia, New England, y Summer Isles, que describieron con entusiasmo a la región como templada y repleta de abundantes fuentes de alimentos disponibles con poco esfuerzo. La costa de Nueva Inglaterra donde desembarcaron los ingleses, franceses y holandeses estaba en la misma latitud que el sur de España, y las colonias británicas en Virginia estaban en las mismas latitudes que el norte de África. Los europeos del siglo XVII, inconscientes de que las corrientes oceánicas cálidas eran las responsables de las condiciones templadas que disfrutaban en los bordes nororientales de Europa, creían erróneamente que la latitud determinaba el clima. Esta idea errónea continuó hasta la década de 1770, cuando la Carta de la Corriente del Golfo (arriba) de Benjamin Franklin se publicó por primera vez en Europa y las colonias americanas. Tenga en cuenta que Franklin incluye las ubicaciones de George's Bank y los Grand Banks en su mapa. Estos caladeros siguieron siendo de vital interés tanto para los estadounidenses como para los europeos, y en realidad fueron mencionados en los tratados que concluyeron la Guerra de los Siete Años (Francesa e India) y la Revolución Americana.

Los puritanos recibieron una carta real para establecer una colonia separada de la Bahía de Massachusetts, y fundaron Boston en 1630. Entre estas dos fechas bien recordadas, Peter Minuit estableció la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam en 1626 al comprar Manhattan a nativos de Lenape que no eran dueños o ni siquiera vivían en la isla. Según la tradición, Minuit pagó al Lenape con un baúl de bienes comerciales que se dice valían 60 florines, o 26 dólares en dinero moderno. Si bien los hechos de esta historia son probablemente ciertos, llamar a esta transacción una compra ignora importantes diferencias culturales que afectaron las formas en que las partes entendieron la venta. Las ideas indias sobre la propiedad de la tierra eran mucho más fluidas que las de los europeos, y probablemente percibían el tronco de los bienes como un regalo simbólico y no como un pago de compra. Este tipo de malentendido se repitió con frecuencia y condujo a disputas sobre tierras a lo largo de la historia temprana de Estados Unidos William Penn es igualmente recordado por comprar la tierra que se convirtió en Pensilvania a los Lenape que vivían allí, aunque de hecho Penn rastreó su propiedad de una extensión de tierra que incluía todo el estado de Pensilvania y la mayor parte de Delaware hasta una subvención personal del rey Carlos II, en reembolso de deudas políticas y financieras que el rey le debía al padre de Penn. El territorio de Nueva Ámsterdam reclamado por Holanda fue cedido al control británico en 1674 y renombrado Nueva York en honor al hermano menor del rey Carlos II, quien fue conocido como el duque de York hasta convertirse en rey Jaime II de Inglaterra. En la imagen de la ciudad holandesa de 1660 abajo, un molino de viento es visible justo encima de la fortaleza de la batería. Un canal se extiende hacia la muralla de la ciudad que se convirtió en Wall Street a la derecha, con pastos y granjas expandiéndose hacia el norte más allá de ella.

Debido al largo retraso entre la exploración inicial de las Américas por parte de los españoles a finales del 1400 y principios del 1500 y el establecimiento de colonias inglesas en América del Norte, los colonos ingleses traían a veces de regreso a América plantas y animales que no se dieron cuenta que eran en realidad de América. Por ejemplo, cuando los agricultores escoces-irlandeses fueron reclutados para asentarse en la frontera de Nueva Inglaterra, trajeron consigo las papas de siembra (originalmente un cultivo básico andino) que se convirtió en un cultivo comercial en Maine. Los pavos, llevados a Europa por Colón y criados en variedades como el “español negro”, fueron reintroducidos en las colonias inglesas un siglo después y se cruzaron con aves nativas silvestres, dando como resultado una gama de razas patrimoniales que conducen a los pavos comerciales de hoy en día. Los europeos también descubrieron valiosas especies norteamericanas como el castor, que se convirtió en un importante elemento de comercio, especialmente en Nueva Francia. El fieltro de castor se utilizó para hacer sombreros para los europeos de moda, y el control del hábitat del castor se convirtió en un elemento importante en las negociaciones territoriales entre las naciones europeas que reclaman el Nuevo Mundo.

Aunque se retrasaron por los acontecimientos en Europa y comenzaron a establecer colonias serias casi un siglo después de los españoles y portugueses, la llegada tardía a menudo funcionaba en beneficio de los colonos norteamericanos. En muchos casos, los colonos encontraron asentamientos abandonados, campos abiertos esperando a sus agricultores y bosques parecidos a parques llenos de caza para sus cazadores. La enfermedad, que había viajado mucho más rápido por el sur densamente poblado, finalmente había golpeado en el norte. Las poblaciones nativas en el noreste costero quedaron devastadas por una epidemia que se extendió de 1617 a 1619, matando al 95 por ciento de los abenaki y más del 90 por ciento de la tribu de Massachusetts. Este vaciado de la tierra fue visto por los colonos ingleses como un don de la divina providencia. El ministro puritano Cotton Mather escribió que “Los indios de estas partes habían sido visitados recientemente con una Pestilencia tan prodigiosa; como se llevaron no una Décima, sino Nueve Partes de Diez (sí, 'se dice Diecinueve de Veinte) entre ellos... Para que los Bosques estuvieran casi despejados de esas criaturas perniciosas, para hacer espacio para mejor Crecimiento” (Magnalia Christi Americana, 1702). Los colonos ingleses no habían aniquilado deliberadamente a los nativos, pero se apresuraron a aprovechar la tierra abierta y el caos social causado por el intercambio colombiano en curso.

No sólo las poblaciones fueron diezmadas y las culturas arrojadas al caos, sino que los equilibrios políticos y militares se alteraron en toda la zona de asentamiento europeo. Por ejemplo, Squanto, el buen indio de nuestra tradición de Acción de Gracias, era miembro de la tribu Patuxet que había sido secuestrada cuando era niño por un capitán inglés y vendida como esclavitud en España. Squanto escapó y después de muchos años regresó a su tierra natal, sólo para descubrir que todo su pueblo había sido aniquilado por la enfermedad y que un nuevo pueblo inglés, Plymouth, había sido erigido sobre sus ruinas. La familia de Squanto y todos sus aliados estaban muertos, dejándolo sin hogar y sin apoyo contra los enemigos tradicionales de su pueblo. Squanto, que había aprendido a hablar inglés mientras era esclavo en Europa, se alió con los Peregrinos y los ayudó a sobrevivir a su primer invierno en parte porque no tenía a dónde ir. No debemos subestimar el caos social provocado por la muerte de más de nueve de cada diez personas en el mundo nativo, sobre todo cuando estamos tratando de entender por qué los indios reaccionaron como lo hicieron ante los colonos europeos.

Manejo de Tierras

Los nativos americanos habían vivido en las zonas colonizadas por los europeos durante unos 11 mil años, ya que el glaciar que cubría Nueva Inglaterra y los Grandes Lagos se había retirado al final de la última edad de hielo. Los nativos tenían técnicas y tradiciones que algunos europeos estudiaban de cerca. Pero para muchos colonos, las prácticas indias parecían extrañas e incivilizadas. Una de las razones por las que los europeos malinterpretaron la cultura nativa fue que era muy diferente de la cultura europea, especialmente en la forma en que los estadounidenses usaban la tierra y sus recursos. A diferencia de los imperios urbanos que los españoles habían encontrado en América Central y del Sur, muchos indios norteamericanos vivían en pequeñas comunidades móviles. En lo que se convirtieron en las colonias del Atlántico medio y el sur de Nueva Inglaterra, los nativos no construyeron ciudades. Se trasladaron con las estaciones, desde los terrenos de caza invernales donde vivían en wigwams unifamiliares hasta las tierras de cultivo de verano donde ocupaban casas-largas comunales. En la primavera, cuando especies de peces como sábalo y alewife corrían aguas arriba de sus zonas de desove, los nativos costeros se congregaron alrededor de arroyos y ríos. De octubre a marzo, hombres indios entraron al bosque profundo para cazar castores, caribú, alces, venados y osos. Los nativos no tenían ganado, ya que la mayoría de los grandes mamíferos de América del Norte habían desaparecido en la Extinción del Holoceno, sin dejar especies susceptibles a la domesticación. Por lo que las mujeres jardeaban mientras los hombres cazaban y pescaban.

Los cultivos que cultivan las mujeres nativas americanas se llaman las tres hermanas. El maíz se sembró en cerros en lugar de hileras. Los frijoles plantados alrededor de las plantas de maíz subieron a los tallos de maíz y sus raíces convirtieron nitrógeno del aire, enriqueciendo el suelo. Las calabazas o calabazas plantadas entre los cerros sombreaban el suelo y retenían las malas hierbas. Estas parcelas intensivamente cultivadas se llamaban enredos, y producían rendimientos notablemente altos por acre. Después de uno o dos años de jardinería en un lugar, las mujeres nativas cambiarían sus plantaciones a otro campo, permitiendo que la fertilidad del suelo se recuperara de forma natural.

En los bosques, los nativos norteamericanos quemaban regularmente el sotobosque para fomentar un nuevo crecimiento. El fuego mantuvo los bosques abiertos y creó lo que los ecologistas llaman el efecto borde, atrayendo animales de caza y aumentando su número al proporcionar abundante comida. El paraíso de los cazadores sobre el que escribían con tanta frecuencia los europeos en tratados promocionales para captar inversionistas y colonos al nuevo mundo no fue ni un accidente providencial ni una característica natural de la tierra. En cambio, fue el resultado de una gestión deliberada de tierras nativas y juegos. Pero debido a que la mayoría de los colonos europeos no entendían la ecología de su nuevo hogar o prácticas nativas, muchos colonos creían que los hombres indios eran perezosos y esperaban que sus mujeres los apoyaran. Los indios, por su parte, no entendían por qué los ingleses (que habían sido criados en una cultura donde la caza era un deporte de lujo practicado en reservas cerradas, no accesibles y a menudo ilegales para los no aristócratas) no podían dejar que sus esposas manejaran los jardines y ayudaran a mantener a sus familias cazando el juego abundante que los indios manejaban en los bosques y ríos de América.

Desde hace tiempo se sabe que los indios usaban el fuego para despejar tierras y quemar el sotobosque del bosque. Pero los historiadores apenas recientemente han comenzado a apreciar la vasta extensión de la quema india. Grandes extensiones de la costa oriental fueron despejadas para la agricultura y el manejo de la caza por quemaduras anuales. El fuego mantuvo los bosques abiertos y fomentó el crecimiento de alimentos preferidos por la vida silvestre, creando los bosques parecidos a parques tan admirados por los colonos europeos. Los indios habían practicado la quema controlada durante siglos, hasta que los bosques orientales se llenaron de especies arbóreas amantes del fuego como el pino cortado, cuyos conos solo se abren y liberan semillas cuando están expuestos a las llamas. Algunos científicos incluso han sugerido recientemente que la Pequeña Edad de Hielo, que alcanzó sus temperaturas más frías en los siglos XVI y XVII, puede haber sido exacerbada por la destrucción de las culturas indias que habían quemado las Américas durante tanto tiempo. El abrupto final de las prácticas de quema de la India y el rápido rebrote de los bosques estadounidenses eliminaron tanto carbono de la atmósfera que los científicos creen ahora que la eliminación de las poblaciones indias causada por la Bolsa Colombina pudo haber ayudado a desencadenar un período de enfriamiento global.

La cultura móvil y las tradiciones de uso de la tierra de los nativos americanos eran tan diferentes de los estilos de vida que los colonos habían conocido en Europa, que muchos colonos no se dieron cuenta de que los indios sabían lo que estaban haciendo hasta que era demasiado tarde. A principios del siglo XIX, los indios costeros habían desaparecido en su mayoría debido a enfermedades y guerras, y los bosques habían vuelto a un estado más “natural” que había sido desconocido durante los siglos de manejo de la tierra india. Descendientes de colonos ingleses lamentaron que los pavos, venados y otros animales que habían proporcionado tanta carne gratis a sus antepasados se habían ido del bosque. Los ingleses no habían cazado estas especies hasta la extinción. Simplemente no había indios manejando la tierra para proporcionar los altos niveles de alimentos de los que la abundante vida silvestre había dependido. En un famoso relato de sus viajes por Nueva Inglaterra, el presidente de Yale, Timothy Dwight, observó con pesar: “La caza con nosotros existe principalmente en los cuentos de otros tiempos”.

Aunque la mayoría de las especies de caza disminuyeron debido a que los indios ya no manejaban la tierra para sostenerlas, algunas especies como la paloma pasajera fueron cazadas hasta la extinción. Sin embargo, la historia de la paloma pasajera es más complicada de lo que esa descripción podría sugerir. Originarias de la región noreste del continente, las poblaciones de palomas que los indios habían impedido expandir habían explotado cuando ya no había indios manejando la tierra, hasta que las aves vivieron en bandadas de varios millones. Las palomas pasajeras oportunistas aprovecharon las abundantes fuentes de alimentos como las bellotas dejadas por la gestión de la tierra india, una vez que los indios ya no estaban presentes para proteger estos recursos y utilizar los paisajes que habían creado. Una bandada, vista volando a mediados del siglo XIX en el sur de Ontario, medía una milla de ancho y trescientas millas de largo. A las palomas tardaron catorce horas en pasar a la gente observándolos. Las palomas pasajeras fueron fusiladas y atrapadas a lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX, y a medida que las ciudades crecían sus hábitats se encogieron. La última paloma pasajera, de nombre Martha, murió el 1 de septiembre de 1914.

Las pesquerías de bacalao en alta mar, que habían apoyado a innumerables generaciones de nativos americanos y europeos, también se cosecharon hasta casi la extinción. El bacalao había proporcionado de manera confiable cientos de toneladas de alimentos cada año durante siglos, hasta que la severa sobrepesca a finales del siglo XX provocó un colapso poblacional del que la especie aún no se ha recuperado, y quizás nunca lo hará.

Otro concepto erróneo europeo sobre los nativos americanos, a menudo perpetuado en historias y tradiciones contemporáneas, era que los indios no tenían concepto de propiedad. Irónicamente, esta creencia es lo contrario de la idea de que los indios compartían conceptos europeos de propiedad y pago que se utilizó para justificar la compra de Manhattan y otras innumerables parcelas de tierra india. Ambos conceptos erróneos surgen de un intento erróneo de encajar los conceptos indios en un formato que tiene sentido basado en suposiciones culturales euroamericanas, y ambos son inexactos. Las culturas nativas se desarrollaron en respuesta a experiencias en las Américas que fueron bastante diferentes a las que habían dado forma a la cultura europea. Los indios tenían diferentes tradiciones sobre el uso común y la propiedad privada, y sus ideas sobre el uso de la tierra representaban una relación con el medio ambiente que los europeos malentendieron. Cuando los nativos vendían parcelas de tierra a los europeos, por ejemplo, los primeros contratos y escrituras solían especificar que los vendedores conservaban el “usufructo” o derechos de uso para cazar y pescar en la tierra, e incluso a veces para establecer asentamientos temporales a medida que se movían por la región de temporada en temporada. Posteriormente, a medida que el equilibrio de poder se hizo menos igualitario y se desplazó para favorecer a los euroamericanos, el lenguaje de los contratos de tierras cambió para reflejar las ideas europeas de propiedad. A medida que crecía la población euroamericana, incluso cuando los contratos anteriores habían preservado sus derechos de uso, a menudo se impedía a los indios ejercerlos. Los nativos también tenían un concepto de dinero y su papel en las relaciones sociales diferente al de sus vecinos. Viviendo en una cultura móvil que evitaba gravar posesiones y valoraba la reciprocidad, los indios utilizaban el wampum y los bienes comerciales no como medios de intercambio o símbolos de riqueza, sino como obsequios ceremoniales que se daban en fiestas y reuniones para demostrar y celebrar las relaciones sociales.

Aunque muchos colonos individuales probablemente intentaron tratar de manera justa con sus vecinos indios, la diferencia entre las ideas de propiedad europeas y nativas y el rápido crecimiento de las colonias hicieron que el conflicto fuera prácticamente inevitable. Los nativos se mudaron regularmente a nuevas ubicaciones a medida que cambiaban las estaciones. Jardinaban en campos cambiantes. Los colonos construyeron casas y aldeas permanentes, y cercaron sus campos. Pero aunque reclamaron la propiedad completa de las parcelas que ocuparon, los colonos dejaron que su ganado y cerdos se desataran por el campo. Dado que los nativos no protegían sus tierras de manera que los colonos reconocían, como con cercas, los euroamericanos creían (o al menos argumentaban) que los indios no tenían idea de la propiedad de la tierra. Los colonos desconocían que las prácticas nativas habían sido creadas para un mundo sin ganado doméstico. Cuando los indios trataban al ganado europeo como a la vida silvestre y disparaban a una vaca errante, o cuando mataban a cerdos que comían sus cultivos sin cercar, los colonos exigieron una compensación por la destrucción de sus propiedades. Y claro, cada año llegaban más colonos. Las guerras Powhatan en Virginia (1610-46), la Guerra de Pequot en Connecticut (1637), la Guerra Holandés-India en el Valle de Hudson (1643) y las Guerras de los Castores (1650) terminaron mal para los nativos. Incluso la guerra del rey Felipe (1675), que es recordada como un levantamiento desastroso y casi exitoso por parte del hijo de Massasoit, Metacomet, quien finalmente había decidido que ya era suficiente, resultó en cinco veces más muertes nativas que las europeas. Al concluir la guerra francesa e india (1756-63), los nativos del noreste ya no eran una amenaza para las colonias europeas.

Comercio

Aunque nuestras historias tradicionalmente retratan a las colonias norteamericanas como paraísos para disidentes religiosos que buscan la libertad como los peregrinos, puritanos y cuáqueros, es importante recordar que el interés europeo por las Américas siempre fue comercial. El oro y la plata sudamericanos enriquecieron los tesoros de España y sus socios comerciales. Las plantaciones de azúcar caribeñas fueron establecidas por empresarios portugueses y holandeses y luego asumidas por ingleses. Mercancías estadounidenses como tabaco, pieles de castor y bacalao enriquecieron a comerciantes e inversionistas a ambos lados del Atlántico. Impulsores de la colonización e inversión norteamericana insistieron en que los nuevos continentes estaban llenos de riqueza natural a la espera de ser explotados. Y si un recurso escaseaba en Europa, esa escasez se sumaba a su valor en América. La vida silvestre estadounidense como los castores e incluso los árboles americanos comandaba altos precios en naciones europeas abarrotadas que hace mucho tiempo habían talado la mayoría de sus propios bosques y matado la mayor parte de su caza. La Armada Británica marcó todos los pinos altos del norte de Nueva Inglaterra con “La Flecha del Rey” porque ya no había árboles disponibles en Europa lo suficientemente altos como para hacer mástiles. Era ilegal cortar los árboles del Rey, y según el folclore de Nueva Inglaterra todavía hay algunos árboles viejos en lo profundo de los bosques de Maine con la flecha real débilmente visible en sus troncos.

Las esperanzas y expectativas de los colonos estadounidenses para el nuevo mundo incluían no sólo un lugar para construir una nueva sociedad, sino un lugar donde pudieran hacerse ricos. Incluso los idealistas religiosos como los Peregrinos esperaban con ansias oportunidades de movilidad social que no habían estado disponibles para ellos en Inglaterra. Y desde el inicio, las colonias europeas en Norteamérica eran comerciales. Además de pescar, cultivar tabaco y capturar castores, las colonias norteamericanas se beneficiaron de la floreciente economía azucarera del Caribe. Islas como Barbados que alguna vez habían sido autosuficientes habían comenzado a mediados del siglo XVII a especializarse en la mercancía altamente rentable a expensas de todos los demás cultivos, por lo que los plantadores de azúcar buscaron suministros de alimentos a sus colonias vecinas. John Winthrop, el líder puritano que ayudó a establecer Boston y que fue gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts cuatro veces antes de 1650, envió a su segundo hijo Henry para ayudar a establecer Barbados en 1626. Cuando la Guerra Civil de Oliver Cromwell detuvo el flujo de envíos comerciales entre Inglaterra y la colonia Bay, de diez años, en 1640, el comercio con las Indias Occidentales salvó la economía de Boston. El hijo menor del gobernador Winthrop, Samuel, se unió a la creciente comunidad de comerciantes de Nueva Inglaterra en las islas azucareras del Caribe en 1647.

En el sur, el cultivo del principal tabaco de cultivo comercial de la colonia Virginia para el mercado europeo requirió grandes cantidades de mano de obra barata. Al principio, muchos de los trabajadores utilizados por los plantadores de tabaco eran hombres y mujeres pobres ingleses que habían venido a las colonias (a veces voluntariamente, a veces no) como sirvientes contratados. Posteriormente, cuando el suministro de los trabajadores británicos fue cortado por la Guerra Civil Inglesa y luego por la Revolución Americana, los plantadores sureños comenzaron a depender de africanos esclavizados, que ya estaban siendo utilizados en las plantaciones de azúcar de las Indias Occidentales, para hacer el trabajo. Es importante recordar que el uso de mano de obra esclava en el tabaco, el azúcar, y posteriormente en las plantaciones de algodón no fue un requisito inevitable del cultivo de la mercancía, sino una decisión económica que los plantadores tomaron en base a su deseo de producir grandes cantidades a bajos costos para los mercados comerciales. Aunque en última instancia la discusión sobre la esclavitud en Estados Unidos se convirtió en gran parte en un choque de culturas entre una aristocracia sureña paternalista y una clase comercial norteña comprometida con el capitalismo y el trabajo asalariado, en su esencia las decisiones que tomaron los plantadores de usar el trabajo esclavo no se basaron en el medio ambiente factores, sino sobre opciones económicas que maximizan los beneficios.

Los europeos que se establecieron en Norteamérica no solo aportaron ideas sobre el medio ambiente desarrolladas en sus países de origen, sino que aportaron un compromiso con los mercados de exportación de productos básicos que ayudaron a dar forma a sus estructuras sociales y políticas y sus ideas sobre la tierra que encontraron. Los paisajes norteamericanos que se convirtieron en colonias inglesas habían sido cuidadosamente manejados durante siglos por los indios que vivían en ellos. La desaparición de los indios y el establecimiento de las colonias reorganizaron estos paisajes a imagen del viejo mundo. Las tradiciones y prácticas que habían sostenido a las poblaciones nativas durante miles de años se perdieron cuando la enfermedad y la guerra destruyeron las culturas indias. Es interesante especular si esas prácticas habrían sido abandonadas de todos modos, porque el estilo de vida móvil de los nativos era incompatible con el comercio y crecimiento que requerían las colonias inglesas en rápida expansión, o si los colonos se encontraban con una exhibición más activa y continua de la gestión de la tierra india podría haber tomado diferentes decisiones para el paisaje americano.

Lectura adicional

• Colin G. Calloway, Nuevos mundos para todos: indios, europeos y el rehacer de la América primitiva. 2013.
• William Cronon, Cambios en la tierra: indios, colonos y la ecología de Nueva Inglaterra. 1983.
• Matthew Parker, Los barones del azúcar: familia, corrupción, imperio y guerra en las Indias Occidentales. 2012.