3.2: El asentamiento de Virginia
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Esclavitud en América Colonial
El asentamiento de Virginia: el desarrollo de una economía tabacalera y la llegada de los primeros africanos de la colonia
El inglés fracasó en su primer intento de establecer una colonia en 1585 en la isla Roanoke, una de las islas barrera frente a lo que se convertiría en Carolina del Norte. Dejaron poco más que terreno llamado Virginia para la virgen reina Isabel la Primera. Veintidós años después, en 1607 establecieron un asentamiento al que llamaron, Jamestown, más al norte a lo largo de la costa atlántica en la confluencia del río James y la desembocadura de la bahía de Chesapeake.
La Confederación Powhatan de Nativos Americanos pobló las tierras que rodeaban a los Chesapeake y desde el principio los nativos resistieron a los invasores colonos ingleses. Con el tiempo, los nativos americanos hicieron gestos amistosos a los colonos, como intercambiar alimentos e introducir a los ingleses al tabaco. Si bien los ingleses ofrecían amistad a los nativos americanos, también les traían diezmando enfermedades, ocupaban su territorio, y buscaban esclavizarlos o matarlos. Cuando llegaron los primeros africanos en 1619, la colonia aún estaba bajo ataques intermitentes indios.
La apremiante necesidad de obreros dio forma a la Colonia Virginia desde el principio. Más de la mitad de los primeros 104 colonos de Jamestown fueron caballeros, eruditos, artesanos y comerciantes. No había obreros ni campesinos de yeomen entre los colonos originales, personas cuyas habilidades habrían sido invaluables para crear un punto de apoyo en el desierto. (3)
Culturas colisionantes
Poco mejoró en los próximos años. Para 1616, el 80 por ciento de todos los inmigrantes ingleses que llegaron a Jamestown habían perecido. La primera colonia estadounidense de Inglaterra fue una catástrofe. La colonia se reorganizó, y en 1614 el matrimonio de Pocahontas, hija del jefe Powhatan, con John Rolfe facilitó las relaciones con los Powhatan, aunque la colonia seguía cojeando como una tragedia hambrienta y comercialmente desastrosa. Los colonos fueron incapaces de encontrar ninguna mercancía rentable siguió dependiendo de los indios y los envíos esporádicos de Inglaterra para obtener alimentos. Pero entonces el tabaco salvó a Jamestown.
Para cuando el rey James I describió el tabaco como una “mala hierba nociva,... repugnante a la vista, odiosa para la nariz, dañina para el cerebro y peligrosa para los pulmones”, ya había tomado Europa por asalto. En 1616 John Rolfe cruzó cepas de tabaco de Trinidad y Guayana y sembró el primer cultivo de tabaco de Virginia. En 1617 la colonia envió su primer cargamento de tabaco de regreso a Inglaterra. La “mala hierba nociva”, originaria del Nuevo Mundo, consiguió un alto precio en Europa y el auge del tabaco comenzó en Virginia y luego se extendió a Maryland. En quince años los colonos estadounidenses exportaban más de 500,000 libras de tabaco al año. Dentro de los cuarenta, estaban exportando quince millones.
El tabaco lo cambió todo. Salvó a Virginia de la ruina, incentivó una mayor colonización y sentó las bases para lo que se convertiría en Estados Unidos. Con un nuevo mercado abierto, Virginia atrajo no sólo a comerciantes y comerciantes, sino también a colonos. Los colonos llegaron en masa. En su mayoría eran jóvenes, en su mayoría hombres, y en su mayoría sirvientes contratados que firmaron contratos llamados contratos que los vinculaban con los empleadores por un periodo de años a cambio del paso por el océano. Pero incluso los rudos términos de servidumbre no eran rival para la promesa de tierras y ganancias potenciales que atrajeron a los agricultores ingleses. Pero aun así no había suficientes de ellos. El tabaco era un cultivo intensivo en mano de obra y los plantadores ambiciosos, con tierras aparentemente ilimitadas ante ellos, carecían solo de trabajadores para escalar su riqueza y estatus. El gran vacío laboral de la colonia inspiró la creación de la “política de cabeza derecha” en 1618: cualquier persona que migrara a Virginia recibiría automáticamente 50 acres de tierra y cualquier inmigrante cuyo pasaje pagaran les daría derecho a 50 acres más.
En 1619 la Compañía Virginia estableció la Casa de los Burgueses, un órgano representativo limitado compuesto por terratenientes blancos que se conocieron por primera vez en Jamestown. Ese mismo año, un barco de esclavos holandés vendió 20 africanos a los colonos de Virginia. Nació la esclavitud sureña. (2)
Los primeros africanos en Jamestown
La llegada de los africanos no sólo cambiaría el curso de la historia de Virginia sino el curso de lo que se convertiría en los Estados Unidos de América (Ver Figura 3-1). Había tanto hombres como mujeres en este primer grupo de africanos. Tres o cuatro días después, llegó un segundo barco. Una mujer africana adicional desembarcó en Virginia. (Viajes y obras del capitán John Smith [1910] 1967:541 como se cita en Russell [1913] 1969:22 ftn.21).
Los primeros africanos que llegaron a Jamestown fueron adiciones bienvenidas a la fuerza laboral. Eran necesarios para las tareas de abrir el desierto, limpiar tierras y construir asentamientos alrededor de la bahía de Chesapeake. Los primeros africanos, tan pocos como fueron, cumplieron con un nicho laboral muy necesario y relativamente vacío en la sociedad de Virginia. Ellos y los inmigrantes africanos que siguieron también sirvieron otro propósito igualmente importante. Bajo el sistema cabeza-derecha, permitieron el crecimiento de una nueva clase media terrateniente ubicada socialmente entre el caballero a quien la Corona le había otorgado la tierra de Virginia Company y la clase trabajadora de sirvientes y esclavos contratados que trabajaban las tierras tabacaleras en expansión de la colonia (Ver Figura 3-2).
Nueve meses después de la llegada de los primeros africanos, el Censo de marzo de 1620 enumeró 892 colonos ingleses que vivían en Virginia, los machos superaban en número a las hembras, siete a uno. También estuvieron presentes 32 africanos, 15 hombres y 17 mujeres, una distribución por sexo más igualitaria que la prestó a la formación familiar. (Ferrar Papers 1509—1790 citado en McCartney 2000 Vol. I: 52).
La mayoría de los africanos que llegaron a Jamestown en agosto de 1619, permanecen prácticamente anónimos. Había tres hombres negros y dos mujeres negras listados más tarde como sirvientes que vivían en la Casa Yeardley. Angelo, una mujer negra que desembarcó del Tesorero tres o cuatro días después de que el primer grupo se convirtiera en miembro de la familia del Capitán William Pierce (Hotten 1874 como se cita en McCartney 2000:174). Antoney, Negro e Isabell, Negro llegaron en 1621 con un hijo recién nacido que inmediatamente habían bautizado. Si bien estas personas y los otros primeros colonos africanos están en su mayoría perdidos en la historia, el acto de bautizar a su hijo nos permite una pequeña ventana a los patrones y creencias culturales de estos primeros africanos de América (Russell [1913] 1969:24 ftn.34).
Casi tres cuartas partes de los africanos que desembarcaron en el Chesapeake inferior (York y Upper James Basin) procedían de partes más meridionales de África de la Bahía de Biafra (actual este de Nigeria) y de África Central Occidental, entonces llamada Kongo y Angola. Las prácticas de herencia de la nobleza de Virginia, especialmente las de los distritos de York y Rappahannock, perpetuaron la concentración de africanos esclavizados que tenían características culturales comunes. La concentración étnica resultante de comunidades esclavizadas originarias de África Central Occidental y la Bight de Biafra en estas regiones facilitó la continuidad de las redes familiares y de parentesco, los patrones de asentamiento y la transmisión intergeneracional de las costumbres e idiomas africanos.
Entre los africanos que vinieron, estaban “Antonio a Negro” en 1621 a bordo del James y en 1622 los Margaret y John trajeron a “Mary a Negro Woman (Hotten 1874 como se cita en Russell [1913] 1969:24 ftn.34)”. Una vez en Jamestown, Mary fue llevada a Bennett's Welcome Plantation. Allí conoció a Antonio, uno de los cinco supervivientes de un reciente ataque indio de Tidewater que había matado a 350 colonos en una sola mañana. Su encuentro fue tan fortuito como la supervivencia de Antonio del ataque indio.
Cuando Antonio aparece en la reunión de 1625 de Bennett's Welcome con el nombre anglicizado Anthony Johnson, Mary aparece también como la única mujer que vive en la plantación de Bennett. Algún tiempo después de 1625, Mary y Anthony Johnson se casaron. Una vez sirvientes contratados, ahora eran libres y poseían sus propias tierras en la costa este de Virginia. Pronto adquirieron sus propios sirvientes e incluso esclavos. En 1655, Johnson ganó un fallo judicial que le permitía mantener a un hombre negro llamado John Casar como sirviente por contrato a pesar de la alegación de Casar de que Johnson lo mantuvo como esclavo (Ver Figura 3-3).
La libertad que mantenían Johnson y su esposa, así como la adquisición de sus propias tierras y sirvientes y, a veces, esclavos, es un ejemplo de la fluidez de las relaciones sociales y raciales en las primeras décadas de Virginia. En los años y décadas siguientes, a medida que la economía tabacalera de la colonia se expandía, requiriendo cada vez más mano de obra, los legisladores aprobarían nuevas leyes que restringían la libertad negra y definían cada vez más a los negros como Una serie de nuevas leyes aprobadas a finales del siglo XVII y XVIII en Virginia y Maryland, desatarían lenta pero seguramente la libertad y la autonomía que los negros como Anthony Johnson y su esposa, Mary, experimentaron a principios y mediados del siglo XVII antes de que todos menos desaparecieran. (3)
El poblamiento de la colonia Maryland
Dentro de los veinte años siguientes al asentamiento de Jamestown, Virginia, la familia Calvert obtuvo una carta del rey Carlos I para tierras a lo largo del Chesapeake al norte del río Potomac. La colonia fue nombrada en honor a la consorte del rey, Henrietta María. El rey Carlos I estaba profundamente preocupado por la presencia de los holandeses en Norteamérica y decidió establecer Maryland como amortiguador entre Virginia y la colonia holandesa controlada por los holandeses de Nueva Holanda en lo que hoy es el estado de Nueva York.
En la década de 1660, menos del 25% de los trabajadores vinculados de Maryland eran africanos esclavizados. Para 1680 el número había aumentado al 33% y a principios del siglo XVIII, tres cuartas partes de los trabajadores eran africanos esclavizados. Alrededor de 300 llegaron cada año entre 1695 y 1708. Durante este tiempo, al menos la mitad de la población esclavizada de Maryland vivía en los condados de Calvert, Charles, Prince George y St. Mary's. Los demás vivían en Annapolis y Baltimore.
Desde el principio, la población de Maryland era religiosa, social y racialmente diversa. A diferencia de los virginianos, los colonos de Maryland trajeron consigo africanos. Al menos dos hombres de ascendencia africana estaban a bordo del Arca y la Paloma, barcos que trajeron a Leonard Calvert, hijo de George Calvert, primer señor de Baltimore, hasta la bahía de Chesapeake en 1634. Uno de estos primeros Marylanders africanos fue Mathias de Sousa. Pasajero en el Arca, De Sousa era de ascendencia africana y portuguesa y, al igual que la familia Calvert, era católico.
Maryland nunca experimentó una guerra india prolongada ni un “tiempo de hambre” como su vecina Virginia. Maryland pudo comerciar con Virginia por los artículos necesarios y la familia Calvert apoyó personalmente las primeras necesidades financieras de los colonos. No obstante, al igual que Virginia, Maryland sufría de escasez de mano de obra. Para estimular la inmigración, en 1640 Maryland adoptó el sistema de cabeza derecha que Virginia había instituido antes.
Si bien estaban interesados en establecer un refugio para los católicos que enfrentaban una creciente persecución en la Inglaterra anglicana, los Calverts también estaban interesados en crear fincas rentables. Para ello, alentaron la importación de africanos y para evitar problemas con el gobierno británico, fomentaron la inmigración protestante.
Los trabajadores contratados, en su mayoría blancos, dominaron la fuerza laboral de Maryland a lo largo del siglo XVII. A medida que las leyes que infringen los derechos y el estatus de servidumbre para los africanos se volvieron más estrictas en Virginia a fines del siglo XVII, los africanos libres de Virginia, como Anthony y Mary Johnson y su familia, emigraron a Maryland. La esclavitud no estuvo ausente en Maryland del siglo XVII pero no fue la principal forma de servidumbre hasta principios del siglo XVIII (Yentsch 1994).
Al cerrar el siglo XVII había muchos menos africanos esclavizados en Maryland que en Virginia. En los cuatro condados a lo largo de la costa occidental baja de Maryland, solo había 100 africanos esclavizados en 1658, alrededor del 3% de la población. Para 1710, su número había aumentado a 3500 que constituían alrededor del 24% de la población, la mayoría todavía eran “nacidos en el país”, es decir, nace en África, y la mayoría eran hombres. Entre 1700 y 1780, las nuevas generaciones de africanos nacidos en la colonia ampliaron la población esclavizada (Menard 1975). (3)
- El YAWP americano. Proporcionado por: Stanford University Press. Ubicado en: http://www.americanyawp.com/index.html. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual
- Programa de Etnografía del Parque. Proporcionado por: Servicio de Parques Nacionales. Ubicado en: https://www.nps.gov/ethnography/aah/aaheritage/histContextsA.htm. Proyecto: Patrimonio Afroamericano y Etnografía. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
- Ilustración titulada Aterrizaje de negros en Jamestown del hombre de guerra holandés, 1619; firmado por H. Pyle. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:AfricansatJamestown1619.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
- Ilustración de 1670 que muestra esclavos africanos curando y secando tabaco en la colonia Virginia. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:1670_Virginia_Tabaco_eslavos.jpg. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor
- Sentencia judicial sobre Anthony Johnson y su sirviente. Ubicado en: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Court_Ruling_on_Anthony_Johnson_and_His_Servant.png. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor