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3.3: Apretar los lazos de la esclavitud

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    Apretar los lazos de la esclavitud

    En los primeros años de la esclavitud, especialmente en Virginia y Maryland, inicialmente no estaba clara la distinción entre sirvientes por contrato y esclavos. En 1643, sin embargo, se aprobó una ley en Virginia que convirtió a las mujeres africanas en “diezmos”. Esto, en efecto, asoció el trabajo de las mujeres africanas con un trabajo agrícola difícil. No se cobraba un impuesto similar a las mujeres blancas; la ley era un intento de distinguir a las mujeres blancas de las africanas. El ideal inglés era tener suficientes manos contratadas y sirvientes que trabajaban en una granja para que las esposas y las hijas no tuvieran que participar en el trabajo manual. En cambio, se esperaba que las mujeres blancas trabajaran en cobertizos lecheros, pequeños jardines y cocinas. Por supuesto, debido a la escasez de mano de obra en los primeros Estados Unidos, las mujeres blancas sí participaron en el trabajo de campo. Pero esta idealizada división del trabajo de género contribuyó a que los ingleses se concibieran mejor que otros grupos que no dividieron el trabajo de esta manera, entre ellos los africanos occidentales que llegaban en barcos de esclavos a las colonias. Para muchos colonos blancos, la asociación de una división del trabajo de género con el inglés proporcionó una justificación adicional para la esclavización y subordinación de los africanos. (2)

    Debido a la legislación tanto en Maryland como en Virginia, la vida de los esclavizados cambió drásticamente en la década de 1660. A medida que los sirvientes europeos se volvieron escasos y caros, la mano de obra africana llegó a dominar la fuerza laboral. La legislación selló lentamente el destino de los inmigrantes africanos y sus descendientes eliminando oportunidades de libertad y avance. Las leyes que hicieron heredable la esclavitud se aprobaron en Virginia en 1662 y en Maryland en 1663. (3)

    La ley de Virginia, por ejemplo, establecía que los hijos de una mujer esclavizada heredaron la “condición” de su madre. Esta estrategia económica por parte de los plantadores creó un sistema jurídico en el que todos los niños nacidos de esclavas serían esclavos de por vida, ya sea que el padre fuera blanco o negro, esclavizado o libre. Estas nuevas leyes también dieron sanción legal a la esclavitud de los afrodescendientes de por vida. La privación permanente de la libertad y la condición jurídica separada de los africanos esclavizados facilitaron el mantenimiento de estrictas barreras raciales. El color de la piel se convirtió en algo más que una diferencia superficial; se convirtió en el marcador de una división trascendente y abarcadora entre dos pueblos distintos, dos razas, blanco y negro. (2)

    La transformación del sirviente “Negro” en el esclavo “Negro” se completó con el paso de la Asamblea General de Virginia de los Códigos de Esclavos de 1705. Así, a medida que se abrió el siglo XVIII, la mayoría de los africanos y sus descendientes nacidos en Estados Unidos vivían y trabajaban como esclavos cultivando tabaco en “cuartos” o “plantaciones” en el Chesapeake rural, bajo. Eventualmente mejoraron sus vidas y para la década de 1720, había suficientes africanos nacidos en Estados Unidos en Maryland para crear su propia cultura afroamericana.

    Inventarios tomados en los condados de Calvert, Charles, Prince George's y St. Mary's Maryland entre 1658 y 1710 encontraron que la población esclava creció a un ritmo extraordinario al aumentar de alrededor de 100 personas esclavizadas o 3% de la población total de los condados en 1658 a más de 3,500 personas, que componen el 24% de la región población en 1710. Casi todos estos adultos esclavizados eran inmigrantes africanos (Menard 1975:30 —31). Dentro de sesenta y cinco años, casi todos los adultos esclavizados serían nacidos en Estados Unidos, o como se menciona aquí, afroamericanos. (3)

    La vida esclava en el Chesapeake del siglo XVIII

    A lo largo del siglo XVIII, la mayoría de los africanos llegaron al Chesapeake superior desde dos regiones costeras de África occidental cercanas a lo que hoy son las naciones de Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil y Ghana. (Walsh 1997:6). La continua importación de africanos de las mismas zonas a lo largo del siglo XVIII probablemente explica el hecho de que junto con las personas nacidas en África, muchas personas de ascendencia africana nacidas en Maryland-born continuaron utilizando patrones de nomenclatura africanos. Por ejemplo, el inventario de propiedades de una plantación de Maryland de 1734 enumera a un niño de seis meses llamado Cusey, un nombre africano. Cubit, Nom, Mingo o Tydoe son otros nombres africanos que se encuentran en el inventario. En otros casos, los africanos tenían nombres ingleses que sonaban como nombres africanos, por ejemplo: Jenny para Hominah, Patty para Pattoe o Sam para Samba. Los inventarios de plantaciones de la familia Dulaney de 1720 a 1740 también incluyeron a personas esclavizadas con los nombres africanos: Toader, Abuer, Jam, Ockery, Hann, Southey, Cuffey y Sango. (Yentsch 1994).

    La mayoría de los africanos de Chesapeake del siglo XVIII, y sus descendientes nativos, vivían y trabajaban como esclavos cultivando tabaco en “cuartos” o “plantaciones” en la parte oriental de Virginia, aunque algunos eran “esclavos industriales” que trabajaban en forjas de hierro y otros fueron contratados para trabajar en molinos y otros industrias. A medida que aumentaba el tamaño de las plantaciones, el 40% o más de las personas esclavizadas vivían en cuartos alejados de la plantación de origen y la supervisión directa del dueño de esclavos. En las plantaciones más grandes la gente vivía en pequeños pueblos en “cuartos” de las explotaciones de las plantaciones (Ver Figura 3-4). Un hombre esclavizado era a menudo responsable de la obra en el barrio que fue designado por su nombre, como “Barrio de Mingo”. Relativamente pocas personas esclavizadas vivían en zonas urbanas con la familia del dueño de esclavos.

    En las últimas décadas del siglo XVIII, 44% de las 46.547 personas esclavizadas en la región de Chesapeake vivían en grupos de más de 20 personas en diez condados de Tidewater: Anne Arundel, Prince George's, St. Mary's en Maryland y Essex, Gloucester, Lancaster, Middlesex, James City, Warwick, Charles City y York en Virginia. Otras 34 mil personas esclavizadas vivían en grupos de tamaño similar en barrios o plantaciones en la zona piamontesa de Virginia. (Kulikoff 1986:338).

    A pesar de que los de Maryland estaban más aislados y con contacto social limitado en comparación con los africanos virginianos, en ambos lugares formaron familias que los dueños de esclavos reconocieron y registraron como unidades familiares en inventarios (Menard 1975:33-37). La formación familiar y comunitaria se vio comprometida de 1710 a 1730, el período de mayor inmigración africana a los Chesapeake. Durante este tiempo, hombres africanos o “nacidos en el país”, como se les llamaba, compitieron con hombres “nativos” por esposas. Las proporciones desproporcionadas de sexos, resultantes de la importación de un mayor número de hombres africanos que de mujeres, fomentaron conflictos internos y competencia entre hombres africanos y afroamericanos. En 1712, un afroamericano se quejó de que “sus campesinos lo habían poysened [sic] por su esposa”. Otro se suicidó porque no podía tener más de una esposa (Kulikoff 1986:334). En la plantación Carter's Grove en 1733, hombres “nacidos en el campo” vivían en cuarteles segregados por sexo. Los “inmigrantes experimentados”, como se refiere un historiador a ellos, vivían en unidades conyugales pero sin hijos, mientras que los afroamericanos nativos vivían como familias. Estas fueron condiciones óptimas. Las mujeres nacidas en Carter's Grove preferían a los hombres nativos como maridos, limitando sus oportunidades de matrimonio.

    Una fotografía de la década de 1930 que muestra un antiguo cuarto de esclavos.Figura 3-4 — Old Quarters, Wisconsin Avenue & State Route 193, Bethesda, Montgomery County, MD de Thomas Waterman no tiene ninguna restricción conocida de derechos de autor.

    Las mujeres recién esclavizadas nacidas en África a menudo esperaban dos o tres años antes de tomar marido (Kulikoff 1986). Estas preferencias personales impidieron la formación de familias.

    Algunas familias eran polígamas, una forma sancionada de matrimonio en África Occidental. Las familias de parientes ficticios estaban formadas por niños vendidos en una comunidad de plantación o dejados atrás cuando sus padres fueron vendidos o enviados a trabajar en una cuarta parte de la plantación. Muchas personas esclavizadas también participaron en “matrimonios en el extranjero”, es decir, estaban casados con alguien en otra plantación o en otra ciudad. (Cámaras 1996:121).

    Desde 1736 hasta el final del periodo colonial, los lazos de parentesco se plasmaron cada vez más en las decisiones de las personas esclavizadas de huir, donde correrían y con quienes huirían de la esclavitud. La gente huyó con sus familiares en otras partes del Chesapeake. Los textos de algunos anuncios periodísticos para escapados apoyan la tesis de que los conocimientos que los africanos adquirieron a través de los viajes deben haber sido comunicados a toda la comunidad africana y utilizados para facilitar la huida a lugares distantes. En septiembre de 1776, James Scott, Jr. que vivía en el condado de Fauquier, Virginia, se anunciaba en la Gaceta de Virginia para una mujer llamada Winney que en el pasado, como huida, viajaba hasta “Maryland, cerca de Port Tobacco, donde falleció por una mujer libre, y se contrató en ese barrio [sic] varios meses”.

    A finales del siglo XVIII, el paisaje de Chesapeake era una red de plantaciones grandes y pequeñas. Aunque muchos plantadores en la costa occidental de Maryland aún tenían a menos de una docena de personas esclavizadas, a medida que el período colonial llegaba a su fin, las redes sociales afroamericanas basadas en familias y parientes se extendieron por varios condados. (3)

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