2.3: Surgen rivales de España

Figura\(\PageIndex{1}\): El primer plano de Nueva Ámsterdam (ahora Manhattan) ,1660. Wikimedia.

Mientras España saqueaba al Nuevo Mundo, los disturbios plagaron a Europa. La Reforma arrojó a Inglaterra y Francia, las dos potencias europeas capaces de disputar a España, a la agitación. Los conflictos largos y costosos agotaron tiempo, recursos y vidas. Millones murieron de violencia religiosa tan solo en Francia. A medida que la violencia disminuyó en Europa, sin embargo, las rivalidades religiosas y políticas continuaron en el Nuevo Mundo.

La explotación española de las riquezas de la Nueva España inspiró a los monarcas europeos a invertir en exploración y conquista. Los informes de atrocidades españolas se extendieron por toda Europa y proporcionaron una justificación humanitaria para la colonización europea. Una reimpresión en inglés de los escritos de Bartolomé de Las Casas llevaba el sensacional título “Popy Truly Display 'd in its Bloody Colours: Or, a Fiel Narrative of the Horrid and Unexampled Masacres, Carnicerías y todas las maneras de Crueldades que el Infierno y la Malcia podrían inventar, cometidas por el español Popy”. Un escritor inglés explicó que los indios “eran hombres simples y sencillos, y vivían sin gran trabajo”, pero en su deseo de oro los españoles “obligaron a la gente (que no estaba acostumbrada a trabajar) a soportar todo el daie bajo el sol caliente recogiendo oro en la arena de los ríos. Por este medio un gran número de ellos (no acostumbrados a tales dolores) murieron, y un gran número de ellos (viéndose traídos de una vida tan tranquila a tal miseria y esclavitud) de desesperación se suicidaron. Y muchos no se casarían, porque no tendrían a sus hijos esclavos de los españoles”. ⁵ Los españoles acusaron a sus críticos de fomentar una “Leyenda Negra”. La Leyenda Negra se basó en diferencias religiosas y rivalidades políticas. España tuvo conquistas exitosas en Francia, Italia, Alemania y los Países Bajos y dejó a muchos en esas naciones anhelando liberarse de la influencia española. Escritores ingleses argumentaron que las barbaridades españolas estaban frustrando una tremenda oportunidad para la expansión del cristianismo en todo el mundo y que una conquista benevolente del Nuevo Mundo por monarquías no españolas ofrecía la salvación más segura de las masas paganas del Nuevo Mundo. Con estas justificaciones religiosas, y con evidentes motivos económicos, los rivales de España llegaron al Nuevo Mundo.

Los franceses

La corona francesa subvencionó la exploración a principios del siglo XVI. Los primeros exploradores franceses buscaron un legendario Paso del Noroeste, una vía fluvial mítica que pasaba por el continente norteamericano hasta Asia. A pesar de la riqueza del Nuevo Mundo, las riquezas de Asia aún hacían señas a los europeos. El río San Lorenzo de Canadá parecía ser tal pasaje, que se extendía profundamente en el continente y en los Grandes Lagos. Las posesiones coloniales francesas se centraron en estos cuerpos de agua (y, más tarde, bajando por el río Mississippi hasta el puerto de Nueva Orleans).

La colonización francesa se desarrolló a través de la inversión de empresas comerciales privadas. Los comerciantes establecieron Port Royal en Acadia (Nueva Escocia) en 1603 y lanzaron expediciones comerciales que se extendieron por la costa atlántica hasta Cape Cod. Las necesidades del comercio de pieles marcaron el patrón futuro de la colonización francesa. Fundada en 1608 bajo el liderazgo de Samuel de Champlain, Quebec proporcionó el punto de apoyo para lo que se convertiría en Nueva Francia. Los comerciantes franceses de pieles valoraron más la cooperación con los indios que en establecer una exitosa huella colonial francesa. Afirmar el dominio en la región podría haber sido en su propio perjuicio, ya que podría haber comprometido su acceso a hábiles tramperos indios, y por lo tanto a la riqueza. Pocos franceses viajaron al Nuevo Mundo para establecerse permanentemente. De hecho, pocos viajaron en absoluto. Muchos protestantes franceses perseguidos (hugonotes) buscaron emigrar después de que Francia criminalizara el protestantismo en 1685, pero todos los no católicos estaban prohibidos en Nueva Francia. ⁶

Figura\(\PageIndex{2}\): Esta representación de Nueva Orleans en 1726 cuando era un asentamiento fronterizo francés de ocho años de antigüedad. Jean-Pierre Lassus, Veüe et Perspective de la Nouvelle Orleans, 1726, Centre des archives d'outre-mer, Francia. Wikimedia.

La preferencia francesa por el comercio sobre el asentamiento permanente fomentó relaciones más cooperativas y mutuamente beneficiosas con los nativos americanos de lo que era típico entre el español y el inglés. Quizás ansiosos por desacreditar los elementos anticatólicos de la Leyenda Negra, los franceses trabajaron para cultivar la cooperación con los indios. Los misioneros jesuitas, por ejemplo, adoptaron estrategias de conversión diferentes a las de los franciscanos españoles. Los misioneros españoles llevaron a los indios a misiones cerradas, mientras que los jesuitas vivían más a menudo con grupos indios o junto a ellos. Muchos comerciantes franceses de pieles se casaron con mujeres indias. ⁷ La descendencia de mujeres indias y hombres franceses eran tan comunes en la Nueva Francia que los franceses desarrollaron una palabra para estos niños, Métis (salvia). El pueblo Huron desarrolló una relación particularmente estrecha con los franceses, y muchos se convirtieron al cristianismo y se dedicaron al comercio de pieles. Pero las relaciones cercanas con los franceses llegarían a un alto costo. Los Huron fueron diezmados por los estragos de la enfermedad europea, y los enredos en los conflictos franceses y holandeses resultaron desastrosos. ⁸ A pesar de ello, algunos pueblos originarios mantuvieron alianzas con los franceses.

La presión de los poderosos iroqueses en Oriente empujó a muchos pueblos de habla algonquina hacia el territorio francés a mediados del siglo XVII, y juntos crearon lo que los historiadores han llamado un “término medio”, una especie de espacio intercultural que permitió la interacción nativa y europea, negociación y alojamiento. Los comerciantes franceses adoptaron, a veces torpes, las estrategias de donación y mediación que se esperan de los líderes nativos. De manera similar, los nativos se involucraron en el mercado europeo impersonal y se adaptaron, a menudo al azar, a las leyes europeas. El “término medio” de los Grandes Lagos experimentó un éxito tumultuoso a lo largo de finales del siglo XVII y principios del XVIII hasta que funcionarios coloniales ingleses y colonos estadounidenses invadieron la región. Las presiones de la expansión europea tensaron incluso los bonos más cercanos. ⁹

Los holandeses

Holanda, una pequeña nación marítima con gran riqueza, logró un considerable éxito colonial. En 1581, los Países Bajos se habían separado oficialmente de los Habsburgo y se habían ganado la reputación de ser la más libre de las nuevas naciones europeas. Las mujeres holandesas mantenían identidades legales separadas de sus maridos y, por lo tanto, podían poseer bienes y heredar bienes completos.

Aplastados por la agitación de la Reforma, los holandeses abrazaron una mayor tolerancia religiosa y libertad de prensa que otras naciones europeas. ¹⁰ protestantes radicales, católicos y judíos acudieron en masa a los Países Bajos. Los peregrinos ingleses, por ejemplo, huyeron primero a los Países Bajos antes de navegar al Nuevo Mundo años después. Los Países Bajos construyeron su imperio colonial a través del trabajo de comerciantes experimentados y marineros hábiles. Los holandeses fueron los capitalistas más avanzados del mundo moderno y reunieron amplios recursos financieros al crear organizaciones financieras innovadoras como la Bolsa de Ámsterdam y la Compañía de las Indias Orientales. A pesar de que los holandeses ofrecieron libertades, ofrecían muy poca democracia: el poder quedó en manos de unos pocos. Y las libertades holandesas ciertamente tenían sus límites. Los holandeses avanzaron en la trata de esclavos y trajeron esclavos africanos con ellos al Nuevo Mundo. La esclavitud fue una parte esencial de los triunfos capitalistas holandeses.

Compartiendo el hambre europea de acceso a Asia, en 1609 los holandeses encargaron al inglés Henry Hudson que descubriera el legendario Pasaje del Noroeste a través de América del Norte. Falló, claro, pero sin embargo encontró el río Hudson y reclamó la Nueva York moderna para los holandeses. Allí establecieron Nueva Holanda, una parte esencial del imperio holandés del Nuevo Mundo. Los Países Bajos fletaron la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1621 y establecieron colonias en África, el Caribe y América del Norte. La isla de Manhattan proporcionó una plataforma de lanzamiento para apoyar a sus colonias caribeñas y atacar el comercio español.

Rencoroso de los españoles y conscientes de la Leyenda Negra, los holandeses estaban decididos a no repetir las atrocidades españolas. Formaron pautas para Nueva Holanda que se ajustaban a las ideas de Hugo Grotius, un filósofo jurídico que creía que los pueblos originarios poseían los mismos derechos naturales que los europeos. Los líderes de las colonias insistieron en que se compraran tierras; en 1626 Peter Minuit por lo tanto “compró” Manhattan a los indios Munsee. ¹¹ A pesar de las intenciones aparentemente honorables, es probable que los holandeses pagaran a los indios equivocados por la tierra (ya sea intencional o involuntariamente) o que el Munsee y los holandeses entendieran la transacción en términos muy diferentes. Transacciones como estas ilustraron tanto el intento holandés de encontrar un proceso de colonización más pacífico como la inconsistencia entre los entendimientos de propiedad europeos y nativos americanos.

Al igual que los franceses, los holandeses buscaban sacar provecho, no conquistar. El comercio con los pueblos originarios se convirtió en la actividad económica central de Nueva Holanda. Los comerciantes holandeses llevaban wampum a lo largo de las rutas comerciales nativas y lo cambiaban por pieles de castor. Wampum consistía en cuentas de concha hechas por indios algonquinos en la costa sur de Nueva Inglaterra y fue valorada como una mercancía ceremonial y diplomática entre los iroqueses. Wampum se convirtió en una moneda que podía comprar cualquier cosa, desde una barra de pan hasta una parcela de tierra. ¹²

Además de desarrollar estas redes comerciales, los holandeses también establecieron granjas, asentamientos y campamentos de madera. Los directores de West India Company implementaron el sistema de patrulla para fomentar la colonización. El sistema de patrulla otorgó grandes fincas a propietarios adinerados, quienes posteriormente pagaron paso para que los locatarios trabajaran sus tierras. La expansión de los asentamientos holandeses se correlacionó con el deterioro de las relaciones con En el interior del continente, los holandeses conservaron valiosas alianzas con los iroqueses para mantener a Beverwijck, la actual Albany, como centro para el comercio de pieles. ¹³ En los lugares donde los holandeses construyeron asentamientos permanentes, los ideales de colonización pacífica sucumbieron a la creciente demanda de tierras de los colonos. Los conflictos armados estallaron cuando los asentamientos coloniales invadieron pueblos nativos y tierras de caza. El beneficio y la paz, al parecer, no podían coexistir.

La escasez de mano de obra, en tanto, paralizó la colonización holandesa. El sistema de patrulla no logró traer suficientes locatarios, y la colonia no pudo atraer a un número suficiente de servidores contratados para satisfacer a los respaldos de la colonia. En respuesta, la colonia importó once esclavos propiedad de la compañía en 1626, el mismo año en que Minuit compró Manhattan. A los esclavos se les encomendó la tarea de construir Nueva Ámsterdam (la actual ciudad de Nueva York), incluyendo un muro defensivo a lo largo del extremo norte de la colonia (el sitio de la moderna Wall Street). Crearon sus caminos y mantuvieron su importantísimo puerto. Los temores a la mezcla racial llevaron a los holandeses a importar mujeres esclavizadas, permitiendo la formación de familias africanas holandesas. El primer matrimonio africano de la colonia ocurrió en 1641, y para 1650 había al menos quinientos esclavos africanos en la colonia. Para 1660, Nueva Ámsterdam tenía la mayor población de esclavos urbanos del continente. ¹⁴

Como era típico de la práctica de la esclavitud africana en gran parte de principios del siglo XVII, la esclavitud holandesa en Nueva Ámsterdam fue menos explotadora de manera integral que los sistemas posteriores de esclavitud estadounidense. Algunos africanos esclavizados, por ejemplo, demandaron con éxito por salarios atrasados. Cuando varios esclavos propiedad de la compañía lucharon por la colonia contra los indios Munsee, solicitaron su libertad y ganaron una especie de “media libertad” que les permitía trabajar sus propias tierras a cambio de pagar un gran diezmo, o impuesto, a sus amos. Sin embargo, los hijos de estos trabajadores “medio libres” permanecieron retenidos en cautiverización por la West India Company. Los holandeses, que tan orgullosamente promocionaban sus libertades, lidiaban con la realidad de la esclavitud africana, y algunos netherlanders protestaron por la esclavización de los africanos cristianizados. Los objetivos económicos de la colonia llenaron lentamente estas objeciones culturales y religiosas, y las tan jactadas libertades de los holandeses llegaron a existir junto a sistemas cada vez más brutales de esclavitud.

El portugués

Los portugueses habían sido líderes en la navegación atlántica muy por delante del viaje de Colón. Pero la increíble riqueza que fluía de la Nueva España despertó la rivalidad entre los dos países ibéricos, y aceleró los esfuerzos de colonización portuguesa. Esta rivalidad creó una crisis dentro del mundo católico a medida que España y Portugal se enfrentaban en una batalla por la supremacía colonial. El papa intervino y dividió el Nuevo Mundo con el Tratado de Tordesillas en 1494. Tierra al este del Meridiano de Tordesillas, una línea imaginaria que divide América del Sur, se le daría a Portugal, mientras que la tierra al oeste de la línea estaba reservada para la conquista española. A cambio de la licencia para conquistar, tanto Portugal como España recibieron instrucciones de tratar a los nativos con compasión cristiana y ponerlos bajo la protección de la Iglesia.

Las lucrativas colonias en África e India inicialmente ocuparon a Portugal, pero para 1530 los portugueses volvieron su atención a la tierra que se convertiría en Brasil, expulsando a los comerciantes franceses y estableciendo asentamientos permanentes. Las minas de oro y plata salpicaban el interior de la colonia, pero dos industrias impulsaron el Brasil colonial temprano: el azúcar y la trata de esclavos. De hecho, a lo largo de toda la historia de la trata atlántica de esclavos, más africanos fueron esclavizados en Brasil que en cualquier otra colonia del Mundo Atlántico. Las minas de oro surgieron en mayor número a lo largo del siglo XVIII pero aún así nunca rivalizaron con la rentabilidad del comercio de azúcar o esclavos.

Los misioneros jesuitas trajeron el cristianismo a Brasil, pero fuertes elementos de la espiritualidad africana y nativa se mezclaron con el catolicismo ortodoxo para crear una cultura religiosa única. Esta cultura resultó de la demografía de la esclavitud brasileña. Las altas tasas de mortalidad en las plantaciones de azúcar requirieron una afluencia constante de nuevos esclavos, perpetuando así la conexión cultural entre Brasil y África. La dependencia de nuevas importaciones de esclavos aumentó la probabilidad de resistencia, sin embargo, y los esclavos escaparon lograron crear varios asentamientos libres, llamados quilombos. Estos asentamientos provenían de esclavos africanos y nativos, y a pesar de los frecuentes ataques, varios sufrieron a lo largo de la larga historia de la esclavitud brasileña. ¹⁵

A pesar de la llegada de estos nuevos europeos, España siguió dominando el Nuevo Mundo. La riqueza que emanaba de la explotación de los imperios azteca e incaica eclipsó en gran medida las ganancias de otras naciones europeas. Pero este dominio no duraría mucho. A finales del siglo XVI, la poderosa Armada española sería destruida, y los ingleses comenzarían a gobernar las olas.