2.6: Nueva Inglaterra

Figura\(\PageIndex{1}\): Sello de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. El Proyecto de Historia (UC Davis).

Las colonias inglesas en Nueva Inglaterra establecidas a partir de 1620 fueron fundadas con metas más altas que las de Virginia. Si bien los migrantes a Nueva Inglaterra esperaban ganancias económicas, los motivos religiosos dirigían la retórica y gran parte de la realidad de estas colonias. No todos los ingleses que se mudaron a Nueva Inglaterra durante el siglo XVII eran puritanos, pero los puritanos dominaban la política, la religión y la cultura de Nueva Inglaterra. Incluso después de 1700, la herencia puritana de la región dio forma a muchos aspectos de su historia.

El término puritano comenzó como un insulto, y sus destinatarios generalmente se referían entre sí como “los piadosos” si usaban un término específico en absoluto. Los puritanos creían que la Iglesia de Inglaterra no se distanciaba lo suficiente del catolicismo después de que Enrique VIII rompiera con Roma en la década de 1530. En gran medida coincidieron con los calvinistas europeos —seguidores del teólogo Jean Calvin— en cuestiones de doctrina religiosa. Los calvinistas (y puritanos) creían que la humanidad era redimida solo por la gracia de Dios, y que el destino del alma inmortal de un individuo estaba predestinado. La feliz minoría que Dios ya había elegido salvar era conocida entre los puritanos ingleses como los Electos. Los calvinistas también argumentaron que la decoración de las iglesias, la dependencia de la ceremonia ornamentada y el sacerdocio corrupto oscurecieron el mensaje de Dios. Creían que leer la Biblia era la mejor manera de entender a Dios.

Los puritanos eran estereotipados por sus enemigos como dudosos killjoys, y la exageración ha perdurado. Ciertamente es cierto que el desdén de los puritanos por el exceso y la oposición a muchas fiestas populares en Europa (incluida la Navidad, que, como los puritanos nunca se cansaron de recordarle a todos, la Biblia nunca le dijo a nadie que celebrara) se prestaba a la caricatura. Pero los puritanos se entendieron a sí mismos como abogando por un camino medio razonable en un mundo corrupto. Nunca se le ocurriría a un puritano, por ejemplo, abstenerse del alcohol o del sexo.

Durante el primer siglo después de la Reforma Inglesa (c. 1530—1630), los puritanos buscaron “purificar” a la Iglesia de Inglaterra de todas las prácticas que oloraban al catolicismo, abogando por un servicio de adoración más simple, la abolición de iglesias ornamentadas y otras reformas. Tuvieron cierto éxito al empujar a la Iglesia de Inglaterra en una dirección más calvinista, pero con la coronación del rey Carlos I (r. 1625—1649), los puritanos ganaron un enemigo implacable que calificó a los puritanos ingleses como excesivos y peligrosos. Ante la creciente persecución, los puritanos iniciaron la Gran Migración, durante la cual unas veinte mil personas viajaron a Nueva Inglaterra entre 1630 y 1640. Los puritanos (a diferencia de la pequeña banda de “peregrinos” separatistas que fundaron la colonia Plymouth en 1620) permanecieron comprometidos con la reforma de la Iglesia de Inglaterra pero se descamparon temporalmente a Norteamérica para cumplir con esta tarea. Líderes como John Winthrop insistieron en que no se estaban separando de, o abandonando, Inglaterra sino que estaban formando una comunidad piadosa en Estados Unidos que sería una “Ciudad en una colina” y un ejemplo para los reformadores en casa. ³¹ Los puritanos no buscaron crear un refugio de tolerancia religiosa, noción que ellos —junto con casi todos los cristianos europeos— consideraban ridícula en el mejor de los casos y peligrosa en el peor de los casos.

Si bien los puritanos no lograron construir una utopía piadosa en Nueva Inglaterra, una combinación de rasgos puritanos con varios factores externos creó colonias tremendamente diferentes de cualquier otra región asentada por ingleses. A diferencia de los que se dirigían a Virginia, los colonos de Nueva Inglaterra (Plymouth [1620], Massachusetts Bay [1630], Connecticut [1636] y Rhode Island [1636]) generalmente llegaron en grupos familiares. La mayoría de los inmigrantes de Nueva Inglaterra eran pequeños terratenientes en Inglaterra, un inglés contemporáneo de clase llamado el “tipo medio”. Cuando llegaron a Nueva Inglaterra tendían a replicar sus entornos hogareños, fundando pueblos compuestos por terratenientes independientes. El clima y el suelo de Nueva Inglaterra hicieron que la agricultura de plantaciones a gran escala fuera poco práctica, por lo que el sistema de grandes propietarios que utilizan masas de esclavos o sirvientes contratados para cultivar cultivos intensivos en mano de obra nunca se afianzó.

No hay evidencia de que los puritanos de Nueva Inglaterra se hubieran opuesto a tal sistema si fuera posible; otros puritanos hicieron su fortuna en las islas azucareras del Caribe, y los comerciantes de Nueva Inglaterra se beneficiaron como proveedores de provisiones y esclavos de esas colonias. Por accidente de geografía tanto como por diseño, la sociedad de Nueva Inglaterra estaba mucho menos estratificada que cualquiera de las otras colonias del siglo XVII de Gran Bretaña.

Si bien las colonias de Nueva Inglaterra podían presumir de ricas elites terratenientes, la disparidad de riqueza en la región siguió siendo estrecha en comparación con Chesapeake, Carolina o el Caribe. En cambio, la Nueva Inglaterra del siglo XVII se caracterizó por una modesta prosperidad ampliamente compartida basada en una economía mixta dependiente de pequeñas granjas, tiendas, pesca, madera, construcción naval y comercio con el Mundo Atlántico.

Una combinación de factores ambientales y el ethos social puritano produjo una región de notable salud y estabilidad durante el siglo XVII. Los inmigrantes de Nueva Inglaterra evitaron la mayoría de los brotes mortales de enfermedades tropicales que convirtieron las colonias de Chesapeake en cementerios. La enfermedad, de hecho, solo ayudó al asentamiento inglés y a las relaciones con los nativos americanos. A diferencia de otros colonos ingleses que tuvieron que lidiar con poderosos vecinos nativos americanos, los puritanos se enfrentaron a los supervivientes aturdidos de una catástrofe biológica. Una pandemia letal de viruela durante la década de 1610 arrasó hasta el 90 por ciento de la población nativa americana de la región. Muchos sobrevivientes dieron la bienvenida a los ingleses como posibles aliados contra tribus rivales que habían escapado de la catástrofe. El ambiente relativamente saludable aunado a la estabilidad política y el predominio de grupos familiares entre los primeros inmigrantes permitieron que la población de Nueva Inglaterra creciera a 91,000 personas en 1700 a partir de solo 21,000 inmigrantes. En contraste, 120 mil ingleses fueron al Chesapeake, y sólo 85 mil colonos blancos permanecieron en 1700. ³²

Los puritanos de Nueva Inglaterra se propusieron construir su utopía creando comunidades de lo piadoso. Grupos de hombres, a menudo de la misma región de Inglaterra, solicitaron al Tribunal General de la colonia concesiones de tierras. ³³ Por lo general, dividieron parte de la tierra para su uso inmediato, manteniendo gran parte del resto como tierra “común” o indiviso para las generaciones futuras. Los habitantes de la ciudad decidieron colectivamente el tamaño del lote de casa de cada colono en función de su riqueza y estatus actuales. Además de la supervisión de la propiedad, la ciudad restringió la membresía y los recién llegados necesarios para solicitar la admisión. Quienes obtuvieron la admisión podían participar en gobiernos municipales que, si bien no eran democráticos según los estándares modernos, tenían sin embargo una amplia participación popular. Todos los hombres poseedores de propiedades podían votar en las reuniones de la ciudad y elegir entre ellos a los selectos, asesores, agentes y demás funcionarios para dirigir los asuntos cotidianos de gobierno. Tras su fundación, los pueblos escribieron convenios, reflejando la creencia puritana en el pacto de Dios con su pueblo. Los pueblos buscaban arbitrar las controversias y contener las contiendas, al igual que la Iglesia. Individuos descarriados o divergentes fueron persuadidos, corregidos o coaccionados. Las concepciones populares de los puritanos como autoritarios endurecidos son exageradas, pero si la persuasión y el arbitraje fallaban, se castigaba o removía a las personas que no se ajustaban a las normas comunitarias. Massachusetts desterró a Anne Hutchinson, Roger Williams, y otros disidentes religiosos como los cuáqueros.

Aunque por muchas medidas la colonización en Nueva Inglaterra tuvo éxito, sus líderes puritanos fracasaron en su propia misión de crear una comunidad utópica que inspirara a sus compañeros de vuelta en Inglaterra. Tendieron a enfocar su decepción en la generación más joven. “¡Pero ay!” Incrementar Mather lamentó: “¡Que tantos de la Generación más joven hayan corrompido tan pronto sus acciones [de los fundadores]!” ³⁴ La jeremía, un sermón que lamentaba el estado caído de Nueva Inglaterra debido a su desviación de su camino virtuoso temprano, se convirtió en un elemento básico de la literatura puritana de finales del siglo XVII.

Sin embargo, la jeremía no pudo detener los efectos de la prosperidad. La población se extendió y creció más diversa. Muchos, si no la mayoría, los neoingleses conservaron fuertes lazos con sus raíces calvinistas en el siglo XVIII, pero los puritanos (que se convirtieron en congregacionalistas) lucharon contra una marea creciente de pluralismo religioso. El 25 de diciembre de 1727, el juez Samuel Sewell señaló en su diario que un nuevo ministro anglicano “guarda el día en su nueva Iglesia en Braintrey: la gente acude allí”. ³⁵ Las fiestas anteriormente prohibidas como la Navidad se celebraban públicamente en la iglesia y de manera privada en los hogares. El divino Puritano Cotton Mather descubrió en la Navidad de 1711 que “una serie de jóvenes de ambos sexos, pertenecientes, muchos de ellos, a mi rebaño, tenían.. un Frolick, un festín deleitante, y un Baile, que descubre su Corrupción”. ³⁶

A pesar de los lamentos de los Mathers y otros líderes puritanos por su fracaso, dejaron una huella duradera en la cultura y la sociedad de Nueva Inglaterra que perduró mucho después de que los residentes de la región dejaran de llamarse “puritanos”.