3.1: Introducción

Ya fueran sirvientes, esclavos, agricultores libres, refugiados religiosos o poderosos plantadores, los hombres y mujeres de las colonias americanas crearon nuevos mundos. Los nativos americanos vieron a los asentamientos incipientes convertirse en cabezas de playa imparables de vastas poblaciones nuevas que monopolizaron cada vez más los recursos y reconvirtieron la tierra en algo completamente diferente. Mientras tanto, a medida que las sociedades coloniales se desarrollaron en los siglos XVII y XVIII, los arreglos laborales fluidos y las categorías raciales se solidificaron en la esclavitud basada en la raza, que definía cada vez más la economía del Imperio Británico. El continente norteamericano ocupaba originalmente un lugar pequeño y marginal en ese amplio imperio, ya que incluso la producción de sus colonias más prósperas palideció ante la tremenda riqueza de las islas azucareras del Caribe. Y sin embargo, los remansos coloniales en el continente norteamericano, ignorados por muchos funcionarios imperiales, estaban sin embargo profundamente vinculados a estas redes atlánticas más grandes. Un nuevo y cada vez más complejo Mundo Atlántico conectó los continentes de Europa, África y América.

Los eventos a través del océano continuaron influyendo en la vida de los colonos estadounidenses. La guerra civil, el conflicto religioso y la construcción de la nación transformaron la Gran Bretaña del siglo XVII y rehicieron sociedades a ambos lados del océano. Al mismo tiempo, los asentamientos coloniales crecieron y maduraron, convirtiéndose en sociedades poderosas capaces de combatir contra los nativos americanos y de someter la agitación interna. Los patrones y sistemas establecidos durante la época colonial continuarían dando forma a la sociedad estadounidense durante siglos. Y ninguno, quizás, sería tan brutal y destructivo como la institución de la esclavitud.