5.1: Introducción

En la década de 1760, Benjamin Rush, originario de Filadelfia, relató una visita al Parlamento. Al ver el trono del rey en la Cámara de los Lores, Rush dijo que “sentía como si caminara sobre terreno sagrado” con “emociones que no puedo describir”. ¹ A lo largo del siglo XVIII, los colonos habían desarrollado importantes vínculos emocionales tanto con la monarquía británica como con la constitución británica. Los colonos norteamericanos británicos acababan de ayudar a ganar una guerra mundial y la mayoría, como Rush, nunca habían estado más orgullosos de ser británicos. Y sin embargo, en poco más de una década, esos mismos colonos declararían su independencia y se separarían del Imperio Británico. Visto desde 1763, nada hubiera parecido tan improbable como la Revolución Americana.

La Revolución construyó instituciones y codificó el lenguaje y las ideas que aún definen la imagen de los estadounidenses de sí mismos. Además, los revolucionarios justificaron su nueva nación con nuevos ideales radicales que cambiaron el curso de la historia y desataron una “era de revolución” global. Pero la Revolución fue tan paradójica como impredecible. Una revolución librada en nombre de la libertad permitió que persistiera la esclavitud. La resistencia a la autoridad centralizada ató colonias dispares cada vez más juntas bajo nuevos gobiernos. La revolución creó políticos ansiosos por fomentar el desinterés republicano y proteger el bien público, pero también alentó el interés propio individual y el beneficio personal. Los “padres fundadores” instigaron y lucharon una revolución para asegurar la independencia de Gran Bretaña, pero no lucharon contra esa revolución para crear una “democracia”. Sin embargo, para rebelarse con éxito contra Gran Bretaña requirió de más de unas pocas docenas de “padres fundadores”. Colonistas comunes se sumaron a la lucha, desatando fuerzas populares que dieron forma a la Revolución misma, a menudo de formas no acogidas por los líderes de élite Pero una vez desatadas, estas fuerzas populares continuaron dando forma a la nueva nación y, de hecho, al resto de la historia estadounidense.