6.1: Introducción

El 4 de julio de 1788, los filadelfios acudieron a una “gran procesión federal” en honor a la nueva constitución nacional. Se manifestaron trabajadores de diversos oficios y profesiones. Los herreros cargaron alrededor de una fragua en funcionamiento, en la que simbólicamente golpeaban las espadas en herramientas agrícolas. Los alfareros portaban con orgullo un letrero parafraseando de la Biblia, “El alfarero tiene poder sobre su arcilla”, vinculando el poder de Dios con la obra de un artesano y el control ciudadano sobre el país. Mientras tanto, clérigos cristianos marcharon del brazo con rabinos judíos. La gran procesión representó lo que muchos estadounidenses esperaban que se convirtiera en Estados Unidos: una nación diversa pero cohesionada y próspera. ¹

En los próximos años, los estadounidenses celebrarían más de estas fiestas patrióticas. En abril de 1789, por ejemplo, miles se reunieron en Nueva York para ver a George Washington tomar el juramento presidencial del cargo. Ese noviembre, Washington llamó a sus conciudadanos a celebrar con un día de acción de gracias, particularmente por “la manera pacífica y racional” en la que se había establecido el gobierno. ²

Pero la nueva nación nunca fue tan cohesiva como sus campeones habían esperado. Si bien los funcionarios del nuevo gobierno federal —y la gente que lo apoyaba— ponían gran énfasis en la unidad y la cooperación, el país a menudo estaba todo menos unificado. La propia Constitución había sido un documento polémico adoptado para fortalecer al gobierno para que pudiera resistir conflictos internos. Cualesquiera que fueran las celebraciones posteriores, la nueva nación había mirado hacia el futuro con incertidumbre. Menos de dos años antes de las celebraciones nacionales de 1788 y 1789, Estados Unidos había enfrentado la amenaza de colapso.