6.10: La Elección de 1800

Figura\(\PageIndex{1}\): El año 1800 trajo consigo una serie de cambios de gobierno, en particular la primera transferencia exitosa y pacífica del poder de un partido político a otro. Pero el año fue importante por otra razón: el Capitolio de Estados Unidos en Washington, D.C. (en la foto aquí en 1800) finalmente se abrió para ser ocupado por el Congreso, la Corte Suprema, la Biblioteca del Congreso y los tribunales del Distrito de Columbia. William Russell Birch, Una vista del Capitolio de Washington antes de que fuera incendiado por los británicos, c. 1800. Wikimedia.

En tanto, las Leyes de Sedición y Extranjeros expiraron en 1800 y 1801. Habían sido relativamente ineficaces para reprimir la disidencia. Por el contrario, fueron mucho más importantes por las fuertes reacciones que habían inspirado. Habían ayudado a muchos estadounidenses a decidir lo que no querían de su gobierno nacional.

Para 1800, por lo tanto, el presidente Adams había perdido la confianza de muchos estadounidenses. Se lo habían hecho saber. En 1798, por ejemplo, había emitido una proclamación nacional de acción de gracias. En lugar de disfrutar de un día de celebración y agradecimiento, Adams y su familia se habían visto obligados por alborotadores a huir de la ciudad capital de Filadelfia hasta que el día terminara. Por el contrario, su espinosa independencia también lo había puesto en desacuerdo con Alexander Hamilton, el líder de su propio partido, quien le ofreció poco apoyo. Después de cuatro años en el cargo, Adams se encontró ampliamente viliminado.

En la elección de 1800, por lo tanto, los republicanos derrotaron a Adams en una amarga y complicada carrera presidencial. Durante las elecciones, un artículo del periódico federalista predijo que una victoria republicana llenaría a Estados Unidos de “asesinato, robo, violación, adulterio e incesto”. ³⁶ Un periódico republicano, en cambio, lanzó insultos sexuales contra el presidente Adams, diciendo que no tenía “ni la fuerza y firmeza de un hombre, ni la gentileza y sensibilidad de una mujer”. Ambas partes predijeron desastre y posiblemente guerra si el otro debía ganar. ³⁷

Al final, la contienda se redujo a un empate entre dos republicanos, Thomas Jefferson de Virginia y Aaron Burr de Nueva York, quienes tuvieron cada uno setenta y tres votos electorales. (Adams tenía sesenta y cinco.) Se suponía que Burr era candidato a vicepresidente, no presidente, pero bajo las reglas originales de la Constitución, tenía que realizarse una votación de desvinculación en la Cámara de Representantes. Fue controlado por Federalistas amargados en Jefferson. Los diputados votaron decenas de veces sin romper el empate. En la trigésima sexta boleta, Thomas Jefferson salió victorioso.

Los republicanos creían que habían salvado a Estados Unidos de un grave peligro. Una asamblea de republicanos en la ciudad de Nueva York calificó a las elecciones de una “revolución sin sangre”. Pensaban en su victoria como una revolución en parte porque la Constitución (y la teoría política del siglo XVIII) no preveían partidos políticos. Los republicanos pensaban que estaban luchando para rescatar al país de una toma aristocrática, no solo participando en un proceso constitucional normal.

Figura\(\PageIndex{2}\): Esta imagen ataca el apoyo de Jefferson a la Revolución Francesa y a la libertad religiosa. En la carta, “A Mazcei”, se refiere a una correspondencia de 1796 que criticaba a los federalistas y, por asociación, al presidente Washington. Detección Providencial, 1797. Cortesía de American Antiquarian Society. Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional (CC BY-NC-SA 4.0.

En su primer discurso inaugural, sin embargo, Thomas Jefferson ofreció una rama de olivo a los federalistas. Se comprometió a seguir la voluntad de la mayoría norteamericana, a la que creía que eran republicanos, pero a respetar los derechos de la minoría federalista. Su elección sentó un precedente importante. Adams aceptó su derrota electoral y salió pacíficamente de la Casa Blanca. “La revolución de 1800”, escribió Jefferson años después, hizo por los principios estadounidenses lo que la Revolución de 1776 había hecho por su estructura. Pero esta vez, la revolución se logró no “a espada” sino “por el instrumento racional y pacífico de la reforma, el sufragio del pueblo”. ³⁸ Cuatro años después, cuando la Duodécima Enmienda cambió las reglas de las elecciones presidenciales para evitar futuros estancamientos, se diseñó para dar cabida a la forma en que trabajaban los partidos políticos

Sin embargo, a pesar de los intentos de Adams y Jefferson de domar la política partidista, la tensión entre el poder federal y las libertades de los estados y los individuos existiría desde hace mucho tiempo hasta el siglo XIX. Y mientras la administración de Jefferson intentó disminuir la influencia federal, el presidente del Tribunal Supremo John Marshall, un designado por Adams, trabajó para aumentar la autoridad de la Suprema Corte. Estas agendas en competencia chocaron de manera más famosa en el caso de 1803 de Marbury v. Madison, que Marshall utilizó para establecer un precedente importante.

El caso Marbury parecía insignificante al principio. La noche antes de dejar el cargo a principios de 1801, Adams había designado a varios hombres para que se desempeñaran como jueces de paz en Washington, D.C. Al hacer estos “nombramientos de medianoche”, Adams había buscado poner a los federalistas en puestos vacantes en el último minuto. Al asumir el cargo, sin embargo, Jefferson y su secretario de Estado, James Madison, se habían negado a entregar las comisiones federales a los hombres que Adams había designado. Varios de los nombrados, entre ellos William Marbury, demandaron al gobierno, y el caso fue argumentado ante la Suprema Corte.

Marshall utilizó el caso de Marbury para emitir un fallo inteligente. En el tema de las comisiones, la Suprema Corte falló a favor de la administración Jefferson. Pero el Presidente del Tribunal Supremo Marshall fue más allá en su decisión, al dictaminar que la Suprema Corte se reservó el derecho de decidir si un acto del Congreso violaba la Constitución. Es decir, el tribunal asumió la facultad de revisión judicial. Esto fue un golpe importante (y duradero) a la agenda republicana, especialmente después de 1810, cuando la Suprema Corte extendió la revisión judicial a las leyes estatales. Jefferson estaba particularmente frustrado por la decisión, argumentando que el poder de revisión judicial “convertiría al Poder Judicial en una rama despótica”. ³⁹