9.13: El ascenso de los whigs

El desastre del Pánico de 1837 creó una oportunidad para el Partido Whig, que había crecido en parte de la coalición política de John Quincy Adams y Henry Clay y se opuso a Andrew Jackson y al Partido Demócrata. Los republicanos nacionales, una alianza floja concentrada en el noreste, se habían convertido en el núcleo de un nuevo movimiento anti-Jackson. Pero los enemigos de Jackson eran un grupo variado; incluían sureños pro-esclavistas enojados por el comportamiento de Jackson durante la Crisis de Nulificación así como Yankees antiesclavistas.

Después de que no lograron impedir la reelección de Andrew Jackson, esta frágil coalición se organizó formalmente como un nuevo partido en 1834 “para rescatar al Gobierno y la libertad pública”. ³³ Henry Clay, quien se había presentado contra Jackson por presidente y ahora se desempeñaba nuevamente como senador de Kentucky, sostuvo reuniones privadas para persuadir a líderes anti-Jackson de diferentes orígenes para que se unieran. También le dio al nuevo Partido Whig su nombre antimonárquico.

Al principio, los Whigs se centraron principalmente en ganar escaños en el Congreso, oponiéndose al “Rey Andrés” desde fuera de la presidencia. Permanecieron divididos por diferencias regionales e ideológicas. El candidato presidencial demócrata, el vicepresidente Martin Van Buren, ganó fácilmente las elecciones como sucesor de Jackson en 1836. Pero los Whigs ganaron un importante apoyo público después del Pánico de 1837, y se organizaron cada vez más. A finales de 1839, celebraron su primera convención nacional en Harrisburg, Pensilvania.

Figura\(\PageIndex{1}\): Andrew Jackson se retrató a sí mismo como el defensor del hombre común, y en muchos sentidos democratizó la política estadounidense. Sus oponentes, sin embargo, se centraron en la disposición de Jackson de utilizar los poderes de la oficina ejecutiva. No dispuesto a ceder ante el Congreso y absolutamente dispuesto a usar su poder de veto, Jackson llegó a ser considerado por sus adversarios como un tirano (o, en este caso, “Rey Andrés I”). Anónimo, c. 1832. Wikimedia.

Para decepción de Henry Clay, la convención votó para nominar no a él sino al general William Henry Harrison de Ohio como candidato Whig a la presidencia en 1840. Harrison era conocido principalmente por derrotar a los guerreros Shawnee liderados por Tecumseh antes y durante la Guerra de 1812, más famoso en la Batalla de Tippecanoe en la actual Indiana. Los líderes whig lo vieron como un candidato con amplio atractivo patriótico. Lo retrataron como el candidato de “cabaña de troncos y sidra dura”, un hombre sencillo del país, a diferencia del oriental Martin Van Buren. Para equilibrar el boleto con un sureño, los Whigs nominaron a un senador de Virginia dueño de esclavos, John Tyler, para vicepresidente. Tyler había sido partidario de Jackson pero había roto con él por los derechos de los estados durante la Crisis de Nulificación.

Figura\(\PageIndex{2}\): El popular eslogan “Tippecanoe y Tyler Too” ayudó a los Whigs y William Henry Harrison (con John Tyler) a ganar las elecciones presidenciales en 1840. Aquí se muestra una pancarta de campaña con “Tip and Ty” abreviado, una de las muchas formas en que Whigs llevó a cabo la “campaña de cabaña de troncos”, Wikimedia.

Aunque “Tippecanoe y Tyler Too” ganaron fácilmente las elecciones presidenciales de 1840, esta elección de boleto resultó ser desastrosa para los Whigs. Harrison se enfermó (por razones poco claras, aunque la tradición afirma que contrajo neumonía después de dar un discurso inaugural de casi dos horas sin abrigo ni sombrero) y murió después de apenas treinta y un días en el cargo. Harrison tiene así el irónico honor de tener el discurso inaugural más largo y el plazo más corto en el cargo de cualquier presidente estadounidense. ³⁴ El vicepresidente Tyler se convirtió en presidente y pronto adoptó políticas que se parecían mucho más a las de Andrew Jackson que a las de un Whig Después de que Tyler vetó dos veces cartas para otro Banco de los Estados Unidos, casi todo su gabinete renunció y los Whigs en el Congreso expulsaron a “Su Accidency” desde el partido.

La crisis de la administración de Tyler fue solo una señal de la dificultad del Partido Whig para unirse en torno a temas además de la oposición a los demócratas. El Partido Whig logró elegir a dos presidentes más pero se mantuvo profundamente dividido. Sus problemas crecieron a medida que el tema de la esclavitud tensó a la Unión en la década de 1850. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre una postura nacional consistente sobre la esclavitud, e incapaces de encontrar otro tema nacional para reunirse, los Whigs se separaron para 1856.