12.1: Introducción

John Louis O'Sullivan, un popular editor y columnista, articuló la creencia estadounidense de larga data en la misión dada por Dios de Estados Unidos de liderar al mundo en la transición pacífica a la democracia. En un ensayo poco leído impreso en The United States Magazine y Democratic Review, O'Sullivan describió la importancia de anexar Texas a Estados Unidos:

¿Por qué, si otros razonamientos quisieran, a favor de elevar ahora esta cuestión de la recepción de Texas a la Unión, de la región baja de nuestras pasadas disensiones partidistas, hasta su propio nivel de alta y amplia nacionalidad, seguramente se encuentra, abundantemente, en la manera en que otras naciones se han comprometido a entrometerse en ella, entre nosotros y las partes propiamente dichas en el caso, en un espíritu de hostil injerencia contra nosotros, por el objeto declarado de frustrar nuestra política y obstaculizar nuestro poder, limitando nuestra grandeza y comprobando el cumplimiento de nuestro destino manifiesto a sobrepasó el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones anuales multiplicando. ¹

O'Sullivan y muchos otros vieron la expansión como necesaria para lograr el destino de Estados Unidos y proteger los intereses estadounidenses. El llamado cuasi-religioso a difundir la democracia aunado a la realidad de miles de colonos presionando hacia el oeste. El destino manifiesto se basaba en la creencia de que una república democrática y agraria salvaría al mundo.

Figura\(\PageIndex{1}\): John O'Sullivan, mostrado aquí en un boceto de Harper's Weekly de 1874, acuñó la frase “destino manifiesto” en un artículo periodístico de 1845. Wikimedia.

Aunque llamado a su nombre en 1845, el destino manifiesto era una creencia ampliamente sostenida pero vagamente definida que se remonta a la fundación de la nación. Primero, muchos estadounidenses creían que la fuerza de los valores e instituciones estadounidenses justificaba las afirmaciones morales al liderazgo hemisférico. En segundo lugar, las tierras del continente norteamericano al oeste del río Mississippi (y más tarde al Caribe) estaban destinadas a la mejora política y agrícola liderada por Estados Unidos. Tercero, Dios y la Constitución ordenaron un destino incontenible para lograr la redención y democratización en todo el mundo. Las tres afirmaciones empujaron a muchos estadounidenses, ya sea que pronunciaran las palabras destino manifiesto o no, a buscar activamente la expansión de la democracia. Estas creencias y las acciones resultantes fueron a menudo desastrosas para cualquiera en el camino de la expansión estadounidense. La nueva religión de la democracia estadounidense se extendió en los pies y en los vagones de quienes se trasladaron al oeste, imbuidos de la esperanza de que su éxito fuera el éxito de la nación.

El movimiento Young America, más fuerte entre los miembros del Partido Demócrata pero abarcando el espectro político, minimizó las divisiones sobre la esclavitud y la etnia al abrazar la unidad nacional y enfatizar el excepcionalismo estadounidense, la expansión territorial, la participación democrática y la interdependencia económica. ² El poeta Ralph Waldo Emerson capturó la perspectiva política de esta nueva generación en un discurso que pronunció en 1844 titulado “El joven americano”:

En todas las épocas del mundo, ha habido una nación líder, una de un sentimiento más generoso, cuyos ciudadanos eminentes estaban dispuestos a defender los intereses de la justicia general y de la humanidad, a riesgo de ser llamados, por los hombres del momento, quiméricos y fantásticos. ¿Cuál debería ser esa nación sino estos Estados? ¿Cuál debería liderar ese movimiento, si no Nueva Inglaterra? ¿Quién debería liderar a los líderes, sino al joven estadounidense? ³

Sin embargo, muchos estadounidenses, entre ellos Emerson, desaprobaron la expansión agresiva. Para los opositores al destino manifiesto, la altísima retórica de los Jóvenes Americanos no era otra cosa que una especie de imperialismo que se suponía que la Revolución Americana había repudiado. ⁴ Muchos miembros del Partido Whig (y posteriormente del Partido Republicano) argumentaron que la misión de Estados Unidos era liderar con el ejemplo, no con la conquista. Abraham Lincoln resumió esta crítica con una buena cantidad de sarcasmo durante un discurso en 1859:

Él (el Joven Americano) es dueño de gran parte del mundo, por derecho de poseerlo; y todo lo demás por derecho de quererlo, y con la intención de tenerlo. Los jóvenes Estados Unidos tenían “una esperanza agradable, un deseo cariñoso, un anhelo” territorio. Tiene una gran pasión —una rabia perfecta— por lo “nuevo”; particularmente los hombres nuevos para el cargo, y la nueva tierra mencionada en las revelaciones, en las que, al no ser más mar, debe haber cerca de tres veces más tierra que en el presente. Es un gran amigo de la humanidad; y su deseo de tierra no es egoísta, sino meramente un impulso para extender el espacio de libertad. Está muy ansioso por luchar por la liberación de las naciones y colonias esclavizadas, siempre que, siempre, tengan tierra. En cuanto a los que no tienen tierras, y estarían contentos de recibir ayuda de cualquier trimestre, considera que pueden darse el lujo de esperar unos cientos de años más. En el conocimiento es particularmente rico. Él sabe todo lo que posiblemente se pueda conocer; se inclina a creer en las trampas espirituales, y es el inventor incuestionable de “Destino Manifiesto”. ⁵

Pero Lincoln y otros antiexpansionistas lucharían por ganar la opinión popular. La nación, alimentada por los principios del destino manifiesto, continuaría hacia el oeste. En el camino, los estadounidenses lucharon tanto con pueblos originarios como con naciones extranjeras, reclamando territorio hasta los bordes mismos del continente. Pero la expansión hacia el oeste no llegó sin un costo. Esto exacerbó la cuestión de la esclavitud, empujó a los estadounidenses hacia la guerra civil y, en última instancia, amenazó la misión misma de la democracia estadounidense a la que fue diseñada para ayudar.

Figura\(\PageIndex{2}\): Propaganda artística como esta promovió el proyecto nacional de destino manifiesto. Columbia, la figura femenina de América, lleva a los estadounidenses hacia Occidente y hacia el futuro portando los valores del republicanismo (visto a través de su atuendo romano) y el progreso (mostrado a través de la inclusión de innovaciones tecnológicas como el telégrafo) y limpiando a los pueblos originarios y animales, vistos siendo empujados en la oscuridad. John Gast, American Progress, 1872. Wikimedia