12.2: Migración occidental anterior a la guerra y remoción de indios

Después de la Guerra de 1812, los estadounidenses asentaron rápidamente la región de los Grandes Lagos gracias en parte a las agresivas ventas de tierras por parte del gobierno federal. ⁶ La admisión de Missouri como estado esclavo presentó la primera gran crisis por la migración hacia el oeste y la expansión estadounidense en el período anterior a la guerra. Más al norte, la minería de plomo y mineral de hierro impulsó el desarrollo en Wisconsin. ⁷ Para las décadas de 1830 y 1840, un número creciente de inmigrantes alemanes y escandinavos se unieron a los orientales para establecer la cuenca del Alto Mississippi. ⁸ Poco asentamiento ocurrió al oeste de Misuri cuando los migrantes veían a las Grandes Llanuras como una barrera para la agricultura. Más al oeste, las Montañas Rocosas parecían indeseables para todos menos los comerciantes de pieles, y todos los indios americanos al oeste del Mississippi parecían demasiado poderosos para permitir la expansión blanca.

“¡No descanses en las ciudades!” ordenó al editor Horace Greeley en 1841, “Hay espacio y salud en el país, lejos de las multitudes de holgazanes e imbéciles. Ve al oeste, antes de que estés equipado para ninguna vida que la de la fábrica”. ⁹ El New York Tribune a menudo sostenía que el excepcionalismo estadounidense requería que Estados Unidos conquistara benevolentemente el continente como el medio principal de difundir el capitalismo y la democracia norteamericana. Sin embargo, el vasto Occidente no estaba vacío. Los indios americanos controlaban gran parte de la tierra al este del río Mississippi y casi todo el oeste. La expansión se basaba en una política federal de remoción de indios.

El acoso y el despojo de los indios americanos, ya sea impulsado por la política oficial del gobierno estadounidense o por las acciones de los estadounidenses individuales y sus comunidades, dependía de la creencia en el destino manifiesto. Por supuesto, un poco de racismo también formaba parte de la ecuación. Los procesos políticos y legales de expansión siempre se basaron en la creencia de que los estadounidenses blancos podrían usar mejor las nuevas tierras y oportunidades. Esta creencia se basaba en la idea de que solo los estadounidenses encarnaban los ideales democráticos del agriculturalismo yeoman ensalzados por Thomas Jefferson y se expandieron bajo la democracia jacksoniana.

Florida fue un caso de prueba temprana para la americanización de nuevas tierras. El territorio tenía valor estratégico para los crecientes intereses económicos y militares de la joven nación en el Caribe. Los factores más importantes que llevaron a la anexión de Florida incluyeron las ansiedades por los esclavos fugitivos, el abandono español de la región y la deseada derrota de las tribus nativas americanas que controlaban grandes porciones del lucrativo territorio agrícola.

A principios del siglo XIX, España quiso aumentar la productividad en Florida y fomentó la migración de dueños de esclavos en su mayoría del sur. Para la segunda década del siglo XIX, los colonos anglosajones ocuparon plantaciones a lo largo del río St. Johns, desde la frontera con Georgia hasta el lago George, cien millas río arriba. España comenzó a perder el control ya que la zona se convirtió rápidamente en un refugio para los traficantes de esclavos que traían carga humana ilícita a Estados Unidos para su lucrativa venta a sembradoras de Georgia. Los propietarios de plantaciones se mostraron aprensivos por el creciente número de esclavos que corrían a los pantanos y a las áreas controladas por los indios de Florida. Los dueños de esclavos estadounidenses presionaron al gobierno de Estados Unidos para enfrentar a las autoridades españolas. Los dueños de esclavos sureños se negaron a aceptar silenciosamente la continua presencia de hombres negros armados en Florida. Durante la Guerra de 1812, una variedad irregular de propietarios de esclavos de Georgia, unidos por una plétora de oportunistas armados, allanaron plantaciones de propiedad española y británica a lo largo del río St. Johns. Estos particulares recibieron ayuda del gobierno de Estados Unidos el 27 de julio de 1816, cuando asiduos del ejército estadounidense atacaron el Fuerte Negro (establecido como un puesto de avanzada armado durante la guerra por los británicos y ubicado a unas sesenta millas al sur de la frontera con Georgia). El allanamiento mató a 270 de los habitantes del fuerte como consecuencia de un impacto directo en las tiendas de pólvora del fuerte. Este conflicto sentó las bases para la invasión de Florida por el general Andrew Jackson en 1817 y el comienzo de la Primera Guerra Seminole. ¹⁰

Los estadounidenses también sostuvieron que los indios Creek y Seminole, ocupando la zona desde el río Apalachicola hasta las praderas húmedas y las islas hamacas del centro de Florida, eran peligros por derecho propio. Estas tribus, conocidas por los estadounidenses colectivamente como Seminoles, migraron a la región a lo largo del siglo XVIII y establecieron asentamientos, labraban campos y cuidaban manadas de ganado en las ricas llanuras aluviales y praderas que dominaban el tercio norte de la península de Florida. Ojos envidiosos miraban estas tierras. Después de un amargo conflicto que a menudo enfrentaba a los estadounidenses con una colección de nativos americanos y ex esclavos, España finalmente accedió a transferir el territorio a Estados Unidos. El resultante Tratado Adams-Onís intercambió Florida por 5 millones de dólares y otras concesiones territoriales en otros lugares. ¹¹

Después de la compra, las jardineras de las Carolinas, Georgia y Virginia ingresaron a Florida. Sin embargo, la afluencia de colonos al territorio de Florida se detuvo temporalmente a mediados de la década de 1830 por el estallido de la Segunda Guerra Seminole (1835—1842). Hombres y mujeres negros libres y esclavos escapados también ocuparon el distrito Seminole, situación que preocupaba profundamente a los dueños de esclavos. En efecto, el general Thomas Sidney Jesup, comandante estadunidense durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Seminole, calificó ese conflicto de “un negro, no una guerra india”, temeroso ya que era que si la revuelta “no se sofocó rápidamente, el Sur sentirá el efecto de la misma en su población de esclavos antes de que termine la próxima temporada.” ¹² Florida se convirtió en un estado en 1845 y el asentamiento se expandió a las antiguas tierras indias.

La acción estadounidense en Florida se apoderó de las tierras orientales de los indios, redujo las tierras disponibles para los esclavos fugitivos y mató por completo o eliminó a los pueblos indios más al oeste. Esto se convirtió en el modelo para la acción futura. Los presidentes, desde al menos Thomas Jefferson, habían discutido durante mucho tiempo la remoción, pero el presidente Andrew Jackson tomó la acción más dramática. Jackson creía: “[la rápida remoción] colocará a una población densa y civilizada en grandes extensiones de país ahora ocupadas por unos pocos cazadores salvajes”. ¹³ Los deseos de sacar a los indios americanos de valiosas tierras de cultivo motivaron a los gobiernos estatales y federales a dejar de tratar de asimilar a los indios y en su lugar planear la remoción forzada

El Congreso aprobó la Ley de Remoción de Indios en 1830, otorgando así al presidente autoridad para iniciar negociaciones de tratados que darían a los indios americanos tierras en Occidente a cambio de sus tierras al este del Mississippi. Muchos defensores de la remoción, incluido el presidente Jackson, afirmaron paternalista que protegería a las comunidades indias de influencias externas que ponían en peligro sus posibilidades de convertirse en agricultores “civilizados”. Jackson enfatizó este paternalismo —la creencia de que el gobierno estaba actuando en el mejor interés de los pueblos originales—en su Discurso sobre el Estado de la Unión de 1830. “[la remoción] separará a los indios del contacto inmediato con asentamientos de blancos.. y quizás provocará que gradualmente, bajo la protección del Gobierno y por influencia de buenos consejos, se deshagan de sus hábitos salvajes y se conviertan en una comunidad interesante, civilizada y cristiana”. ¹⁴

La experiencia de los Cherokee fue particularmente brutal. A pesar de que muchos miembros tribales adoptaron algunas formas euroamericanas, incluida la agricultura intensificada, la propiedad de esclavos y el cristianismo, los gobiernos estatales y federales presionaron a las naciones Choctaw, Chickasaw, Creek y Cherokee para que firmaran tratados y entregaran tierras. Muchas de estas naciones tribales utilizaron la ley con la esperanza de proteger sus tierras. El más notable de estos esfuerzos fue el intento de la Nación Cherokee de demandar al estado de Georgia.

A partir de 1826, funcionarios georgianos pidieron al gobierno federal que negociara con los Cherokee para asegurar tierras lucrativas. La administración Adams se resistió a la solicitud del estado, pero el acoso de los colonos locales contra los Cherokee obligó a las administraciones de Adams y Jackson a iniciar negociaciones serias con los Cherokee. Georgia se impacientó con el proceso de negociación y abolió los acuerdos estatales existentes con los Cherokee que tenían garantizados los derechos de circulación y jurisdicción de la ley tribal. Andrew Jackson escribió una carta poco después de asumir el cargo que alentaba a los Cherokee, entre otros, a trasladarse voluntariamente a Occidente. El descubrimiento de oro en Georgia en el otoño de 1829 antagonizó aún más la situación.

Los cheroqui se defendieron contra las leyes de Georgia citando tratados firmados con Estados Unidos que garantizaban a la Nación Cherokee tanto su tierra como su independencia. El cherokee apeló ante la Suprema Corte contra Georgia para evitar el despojo. La Corte, si bien simpatizaba con la difícil situación de los Cherokee, dictaminó que carecía de competencia para conocer del caso (Cherokee Nation v. Georgia [1831]). En un caso asociado, Worcester v. Georgia (1832), la Corte Suprema dictaminó que las leyes de Georgia no se aplicaban dentro del territorio cherokee. ¹⁵ Independientemente de estas sentencias, el gobierno del estado hizo caso omiso de la Suprema Corte y poco hizo para evitar conflictos entre colonos y los cheroqui.

Jackson quería una solución que pudiera preservar la paz y su reputación. Envió al secretario de guerra Lewis Cass para ofrecer el título de tierras occidentales y la promesa de gobierno tribal a cambio de renunciar a las tierras orientales de los Cherokee. Estas negociaciones abrieron una grieta dentro de la Nación Cherokee. El líder cheroqui, John Ridge, creía que la remoción era inevitable y presionó por un tratado que diera los mejores términos. Otros, llamados nacionalistas y dirigidos por John Ross, se negaron a considerar la remoción en las negociaciones. La administración Jackson rechazó cualquier acuerdo que no alcanzara la remoción a gran escala de los Cherokee de Georgia, alimentando así una devastadora y violenta batalla intratribal entre las dos facciones. Eventualmente las tensiones crecieron hasta el punto de que varios defensores de tratados fueron asesinados por miembros de la fracción nacional. ¹⁶

En 1835, una parte de la Nación Cherokee dirigida por John Ridge, con la esperanza de evitar un mayor derramamiento de sangre tribal, firmó el Tratado de Nueva Echota. Este tratado cedió tierras en Georgia por 5 millones de dólares y, esperaban los signatarios, limitando futuros conflictos entre los cheroqui y los colonos blancos. No obstante, la mayor parte de la tribu se negó a adherirse a los términos, considerando el tratado como ilegítimamente negociado. En respuesta, John Ross señaló la hipocresía del gobierno de Estados Unidos. “Nos pediste que nos quitáramos al estado cazador y guerrero: Así lo hicimos —nos pediste que formáramos un gobierno republicano: Nosotros lo hicimos. Adoptando el tuyo como nuestro modelo. Nos pediste que cultiváramos la tierra, y aprendiéramos las artes mecánicas. Nosotros lo hicimos. Nos pediste que aprendiéramos a leer. Nosotros lo hicimos. Nos pediste que desecháramos nuestros ídolos y adoráramos a tu dios. Nosotros lo hicimos. Ahora tú exiges que te cedamos nuestras tierras. Eso no vamos a hacer”. ¹⁷

El presidente Martin van Buren, en 1838, decidió presionar el tema más allá de la negociación y los fallos judiciales y utilizó las disposiciones del Tratado Nuevo Echota para ordenar al ejército que retirara por la fuerza a aquellos cherokee que no obedecieran a la cesión de territorio del tratado. El mal tiempo, la mala planificación y los viajes difíciles agravaron la tragedia de lo que se conoció como el Sendero de las Lágrimas. Dieciséis mil Cherokee se embarcaron en el viaje; sólo diez mil lo completaron. ¹⁸ No todos los casos fueron de remoción eran tan traicioneros o demográficamente desastrosos como el ejemplo cheroqui, mientras que, por otro lado, algunas tribus se resistieron violentamente a la remoción. Independientemente, más de sesenta mil indios fueron forzados al oeste antes de la Guerra Civil. ¹⁹

El atractivo del destino manifiesto fomentó la expansión independientemente del terreno o la localidad, y también se llevó a cabo, en menor grado, la remoción india en tierras del norte. En el Viejo Noroeste, las comunidades de Odawa y Ojibwe en Michigan, Wisconsin y Minnesota se resistieron a la remoción, ya que muchas vivían en tierras al norte de tierras agrícolas deseables. Además, algunos individuos de Ojibwe y Odawa compraron tierras de forma independiente. Formaron alianzas exitosas con misioneros para ayudar a abogar contra la remoción, así como con algunos comerciantes y comerciantes que dependían del comercio con los pueblos originarios. Sin embargo, la remoción de indios también ocurrió en el norte; la Guerra del Halcón Negro en 1832, por ejemplo, condujo a la remoción de muchos Sauk a Kansas. ²⁰

A pesar del desastre de la remoción, las naciones tribales reconstruyeron lentamente sus culturas y en algunos casos incluso lograron la prosperidad en territorio indio. Las naciones tribales combinaron prácticas culturales tradicionales, incluidos los sistemas de tierras comunes, con prácticas occidentales, incluidos los gobiernos constitucionales, los sistemas escolares comunes y la creación de una clase de élite esclavista.

Algunos grupos indios siguieron siendo demasiado poderosos para eliminarlos. A partir de finales del siglo XVIII, los comanches se elevaron al poder en la región de las llanuras del sur de lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos. Al adaptarse rápidamente a la cultura ecuestre introducida por primera vez por los españoles, los comanches pasaron de una economía forrajera a una sociedad mixta de caza y pastoral. Después de 1821, el nuevo estado-nación mexicano reclamó la región como parte de la frontera norte mexicana, pero tenían poco control. En cambio, los comanches permanecieron en el poder y controlaron la economía de las Llanuras del Sur. Una estructura política flexible permitió a los comanches dominar a otros grupos indios, así como a los colonos mexicanos y estadounidenses.

En la década de 1830, los comanches lanzaron incursiones en el norte de México, poniendo fin a lo que había sido una relación diplomática poco rentable pero pacífica con México. Al mismo tiempo, forjaron nuevas relaciones comerciales con comerciantes angloamericanos en Texas. A lo largo de este periodo, los comanches y varios otros grupos nativos independientes, particularmente los kiowa, apaches y navajos, se involucraron en miles de encuentros violentos con mexicanos del norte. Colectivamente, estos encuentros comprendieron una guerra en curso durante las décadas de 1830 y 1840 mientras las naciones tribales competían por el poder y la riqueza. Para la década de 1840, el poder comanche alcanzó su punto máximo con un imperio que controlaba un vasto territorio en el oeste trans-Mississippi conocido como Comancheria. Al comerciar en Texas y asaltar en el norte de México, los comanches controlaban el flujo de materias primas, incluyendo cautivos, ganado y bienes comerciales. Practicaron un sistema fluido de cautiverio y comercio cautivo, en lugar de un sistema de chattel rígido. Los comanches utilizaron cautivos para la explotación económica pero también adoptaron cautivos en redes de parentesco. Esto permitió la asimilación de diversos pueblos de la región al imperio. El conflicto en curso en la región tuvo amplias consecuencias tanto en la política mexicana como en la estadounidense. La guerra entre Estados Unidos y México, a partir de 1846, puede verse como una culminación de esta violencia. ²¹

Figura\(\PageIndex{1}\): “Mapa de los indios de las llanuras”, sin fecha. Instituto Smithsonian.

En la región de la Gran Cuenca, la independencia mexicana también escaló los patrones de violencia. Esta región, en la periferia del imperio español, se integró sin embargo en la vasta red comercial de Occidente. Funcionarios mexicanos y comerciantes angloamericanos ingresaron a la región con sus propios diseños imperiales. Nuevas formas de violencia se extendieron a las tierras patrias de los paiute y los shoshone occidentales. Comerciantes, colonos y refugiados religiosos mormones, ayudados por funcionarios y soldados estadounidenses, cometían diariamente actos de violencia y sentaron las bases para una conquista violenta. Esta expansión del estado estadounidense hacia la Gran Cuenca significó que grupos como los Ute, Cheyenne y Arapahoe tuvieron que competir por la tierra, los recursos, los cautivos y las relaciones comerciales con los angloamericanos. Finalmente, la incursión blanca y las guerras indias en curso resultaron en el despojo traumático de la tierra y la lucha por la subsistencia.

El gobierno federal intentó algo más que la reubicación de los indios americanos. Las políticas para “civilizar” a los indios coexistieron junto con la remoción forzada y sirvieron a una importante visión “americanizadora” de expansión que llevó a una población cada vez mayor bajo la bandera estadounidense y buscó equilibrar la agresión con la elevación de la atención paterna. Thomas L. McKenney, superintendente de comercio indio de 1816 a 1822 y Superintendente de Asuntos Indios de 1824 a 1830, se desempeñó como el principal arquitecto de la política de civilización. Afirmó que los indios americanos eran moral e intelectualmente iguales a los blancos. Buscó establecer un sistema escolar nacional indio.

El Congreso rechazó el plan de McKenney pero en cambio aprobó la Ley del Fondo de Civilización en 1819. Esta ley ofrecía 10.000 dólares anuales para destinarlos a sociedades que financiaban a los misioneros para establecer escuelas entre las tribus indias. No obstante, proporcionar escolarización a los indios americanos bajo los auspicios del programa de civilización también permitió al gobierno federal justificar la toma de más tierras. Tratados, como el Tratado de 1820 de la posición de Doak hecho con la nación Choctaw, a menudo incluían cesiones de tierras como requisitos para las disposiciones educativas. La remoción y la americanización reforzaron el sentido de dominio cultural de los estadounidenses. ²²

Después de su remoción en la década de 1830, los Cherokee, Choctaw y Chickasaw comenzaron a colaborar con los misioneros para construir sus propios sistemas escolares. Los líderes esperaban que la educación ayudara a las generaciones siguientes a proteger la soberanía política. En 1841, la Nación Cherokee abrió un sistema escolar público que dentro de dos años incluía dieciocho escuelas. Para 1852, el sistema se expandió a veintiún escuelas con una matrícula nacional de mil 100 alumnos. ²³ Muchos de los estudiantes educados en estas escuelas controladas tribalmente sirvieron más tarde a sus naciones como maestros, abogados, médicos, burócratas y políticos.