12.4: Texas, México y América

El debate sobre la esclavitud se convirtió en una de las fuerzas principales detrás de la Revolución de Texas y de la anexión resultante de la república a Estados Unidos. Después de obtener su independencia de España en 1821, México esperaba atraer nuevos colonos a sus zonas del norte para crear un amortiguador entre él y el poderoso comanche. Nuevos inmigrantes, en su mayoría del sur de Estados Unidos, vertieron al Texas mexicano. Durante los siguientes veinticinco años, las preocupaciones por la creciente influencia anglosajona y los posibles diseños estadounidenses en la zona produjeron una gran fricción entre los mexicanos y los ex estadounidenses de la zona. En 1829, México, con la esperanza de sofocar tanto la ira como la inmigración, prohibió la esclavitud y requirió que todos los nuevos inmigrantes se convirtieran al catolicismo. Los inmigrantes estadounidenses, ansiosos por expandir sus fortunas agrícolas, ignoraron en gran medida estos requisitos. En respuesta, las autoridades mexicanas cerraron su territorio a cualquier nueva inmigración en 1830, una prohibición ignorada por los estadounidenses que a menudo se encontraban en cuclillas en tierras públicas. ²⁸

En 1834, un conflicto interno entre federalistas y centralistas en el gobierno mexicano llevó a la ascensión política del general Antonio López de Santa Anna. Santa Anna, gobernando como dictador, repudió la Constitución federalista de 1824, persiguió una política de control central autoritario, y aplastó varias revueltas en todo México. Colonos anglo en Texas mexicano, o texianos como se llamaban a sí mismos, se opusieron a las políticas centralizadoras de Santa Anna y se reunieron en noviembre. Emitieron una declaración de propósito que enfatizó su compromiso con la Constitución de 1824 y declararon a Texas como un estado separado dentro de México. Después de que el gobierno mexicano rechazó airadamente la oferta, los líderes texianos pronto abandonaron su lucha por la Constitución de 1824 y declararon su independencia el 2 de marzo de 1836. ²⁹ La Revolución de Texas de 1835—1836 fue un exitoso movimiento secesionista en el distrito norte del estado mexicano de Coahuila y Tejas que resultó en una República de Texas independiente.

En el Álamo y Goliad, Santa Anna aplastó a fuerzas rebeldes más pequeñas y masacró a cientos de prisioneros texianos. El ejército mexicano persiguió al ejército texiano en retirada en las profundidades del este de Texas, lo que provocó un pánico masivo y una evacuación por parte de civiles estadounidenses conocidos como Runaway Scrape. La confiada Santa Anna falló consistentemente en hacer los preparativos defensivos adecuados, un descuido que finalmente llevó a un ataque sorpresa del ejército texiano superado en número dirigido por Sam Houston el 21 de abril de 1836. El combate de San Jacinto duró sólo dieciocho minutos y resultó en una victoria decisiva para los texianos, quienes tomaron represalias por las atrocidades mexicanas anteriores al matar que huían y entregaban a soldados mexicanos durante horas después del asalto inicial. Santa Anna fue capturada tras las secuelas y obligada a firmar el Tratado de Velasco el 14 de mayo de 1836, mediante el cual accedió a retirar su ejército de Texas y reconoció la independencia de Texas. Si bien un nuevo gobierno mexicano nunca reconoció a la República de Texas, Estados Unidos y varias otras naciones le dieron al nuevo país un reconocimiento diplomático. ³⁰

La anexión de Texas había seguido siendo una mina terrestre política desde que la República declaró su independencia de México en 1836. Los políticos estadounidenses temían que agregar Texas a la Unión provocaría una guerra con México y reavivaría las tensiones seccionales al arrojar el equilibrio entre los estados libres y esclavos. No obstante, tras su expulsión del partido Whig, el presidente John Tyler vio la estadidad de Texas como la clave para salvar su carrera política. En 1842, inició los trabajos de apertura de la anexión al debate nacional. Aprovechando la protesta pública sobre el tema, el demócrata James K. Polk salió de la virtual oscuridad para ganar las elecciones presidenciales de 1844. Polk y su partido hicieron campaña sobre promesas de expansión hacia el oeste, con ojos hacia Texas, Oregón y California. En los últimos días de su presidencia, Tyler finalmente extendió una oferta oficial a Texas el 3 de marzo de 1845. La república aceptó el 4 de julio, convirtiéndose en el vigésimo octavo estado.

México denunció la anexión como “un acto de agresión, el más injusto que se puede encontrar registrado en los anales de la historia moderna”. ³¹ Más allá de la ira producida por la anexión, ambas naciones reclamaron una estrecha franja de tierra entre dos ríos. México trazó la frontera suroeste de Texas en el río Nueces, pero los tejanos afirmaron que la frontera estaba aproximadamente a 150 millas más al oeste en el Río Grande. Ninguna afirmación era realista ya que la zona escasamente poblada, conocida como la franja Nueces, de hecho estaba controlada por los nativos americanos.

En noviembre de 1845, el presidente Polk envió secretamente a John Slidell a la Ciudad de México para comprar la franja Nueces junto con grandes secciones de Nuevo México y California. La misión fue un gesto vacío, diseñado en gran parte para pacificar a quienes en Washington insistían en la diplomacia antes de la guerra. Previsiblemente, funcionarios de la Ciudad de México se negaron a recibir a Slidell. En preparación para el supuesto fracaso de las negociaciones, Polk envió preventivamente a un ejército de cuatro mil hombres al mando del general Zachary Taylor a Corpus Christi, Texas, justo al noreste del río Nueces. Al enterarse del rechazo de Slidell en enero de 1846, Polk ordenó a Taylor cruzar al territorio disputado. El mandatario esperaba que esta demostración de fuerza empujara también a las tierras de California a la mesa de negociaciones. Desafortunadamente, malinterpretó mal la situación. Después de perder Texas, el público mexicano se opuso enérgicamente a ceder más terreno a Estados Unidos. La opinión popular dejó al gobierno inquebrantable de la Ciudad de México sin espacio para negociar. El 24 de abril, unos caballeros mexicanos atacaron a un destacamento de las tropas de Taylor en el territorio disputado justo al norte del Río Grande, matando a once soldados estadounidenses.

La noticia tardó dos semanas en llegar a Washington. Polk envió un mensaje al Congreso el pasado 11 de mayo que resumió los supuestos e intenciones de Estados Unidos.

En lugar de esto, sin embargo, hemos estado haciendo nuestro mejor esfuerzo para propiciar su buena voluntad. Con el pretexto de que Texas, nación tan independiente como ella misma, pensó propiamente para unir sus destinos con los nuestros, ha afectado creer que hemos cortado su territorio legítimo, y en proclamas y manifiestos oficiales ha amenazado repetidamente con hacernos la guerra con el propósito de reconquistar Texas. Mientras tanto, hemos intentado todos los esfuerzos por lograr la reconciliación. La copa de indulgencia se había agotado incluso antes de la reciente información de la frontera del Del Norte. Pero ahora, después de reiteradas amenazas, México ha pasado el límite de Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio y derramado sangre americana sobre el suelo americano. Ella ha proclamado que han comenzado las hostilidades, y que las dos naciones están ahora en guerra. ³²

El cauteloso Polk sabía que como ya existían las hostilidades, la disidencia política sería peligrosa: el voto en contra de la guerra se convirtió en un voto en contra de apoyar a los soldados estadounidenses bajo fuego. El Congreso aprobó una declaración de guerra el pasado 13 de mayo. Sólo unos pocos miembros de ambos partidos, en particular John Quincy Adams y John C. Calhoun, se opusieron a la medida. Al declarar la guerra en 1846, el Congreso emitió un llamado a cincuenta mil soldados voluntarios. Estimulados por promesas de aventura y conquista en el extranjero, miles de hombres ansiosos acudieron en masa a puntos de reunión en todo el país. ³³ Sin embargo, pronto creció la oposición a la “Guerra del señor Polk”.

A principios del otoño de 1846, el Ejército de Estados Unidos invadió México en múltiples frentes y dentro de un año los hombres del general Winfield Scott tomaron el control de la Ciudad de México. No obstante, la caída de la ciudad no puso fin a la guerra. Los hombres de Scott ocuparon la capital de México durante más de cuatro meses mientras los dos países negociaban. En Estados Unidos, la guerra había sido polémica desde el principio. Periodistas incrustados enviaron informes detallados desde las líneas del frente, y una prensa dividida debatió con saña la noticia. Los voluntarios encontraron que la guerra no era como esperaban. La enfermedad mató siete veces más soldados estadounidenses que el combate. ³⁴ La dura disciplina, los conflictos dentro de las filas y los violentos enfrentamientos con civiles llevaron a los soldados al desierto en grandes cantidades. La paz finalmente llegó el 2 de febrero de 1848 con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo.

Estados Unidos ganó tierras que se convertirían en los futuros estados de California, Utah y Nevada; la mayor parte de Arizona; y partes de Nuevo México, Colorado y Wyoming. Los funcionarios mexicanos también tendrían que entregar sus reclamos a Texas y reconocer al Río Grande como su límite sur. Estados Unidos ofreció 15 millones de dólares por todo ello. Con soldados estadounidenses ocupando su capital, los líderes mexicanos no tuvieron más remedio que firmar.

Figura\(\PageIndex{1}\): “La entrada del general Scott a México”. Litografía. 1851. Publicado originalmente en George Wilkins Kendall & Carl Nebel, La guerra entre Estados Unidos y México Ilustrado, Abrazando dibujos pictóricos de todos los conflictos principales (Nueva York: D. Appleton), 1851. Wikimedia Commons

El nuevo suroeste estadounidense atrajo a un grupo diverso de empresarios y colonos a las ciudades comerciales de Nuevo México, las fértiles tierras del este de Texas, los famosos yacimientos de oro de California y las Montañas Rocosas. Esta migración de posguerra construyó caminos anteriores que se remontan a la década de 1820, cuando el lucrativo comercio de Santa Fe atrajo a los comerciantes a Nuevo México y las generosas concesiones de tierras trajeron numerosos colonos a Texas. La Compra Gadsden de 1854 se sumó aún más a las ganancias estadounidenses al norte de México.

La guerra entre Estados Unidos y México tuvo un enorme impacto en ambos países. La victoria estadounidense ayudó a poner a Estados Unidos en el camino de convertirse en una potencia mundial. Elevó a Zachary Taylor a la presidencia y sirvió como campo de entrenamiento para muchos de los futuros comandantes de la Guerra Civil. Lo más significativo, sin embargo, México perdió aproximadamente la mitad de su territorio. Sin embargo, la victoria de Estados Unidos no estuvo exenta de peligro. Ralph Waldo Emerson, crítico abierto, predijo ominosamente al inicio del conflicto: “Conquistaremos a México, pero será como el hombre que se traga el arsénico el que lo hará bajar a su vez. México nos envenenará”. ³⁵ En efecto, el conflicto sobre si extender la esclavitud al territorio recién ganado empujó a la nación cada vez más cerca de la desunión y la guerra civil.