13.1: Introducción
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La expansión occidental de la esclavitud creó problemas para Estados Unidos desde el comienzo mismo. Surgieron batallas sobre la expansión hacia el oeste de la esclavitud y sobre el papel del gobierno federal en la protección de los intereses de los esclavistas. Los trabajadores del norte sintieron que la esclavitud suprimió los salarios y robó tierras que podrían haber sido utilizadas por los estadounidenses blancos pobres para lograr la independencia económica. Los sureños temían que sin la expansión de la esclavitud, la facción abolicionista llegaría a dominar la política nacional y una población cada vez más densa de esclavos conduciría a una insurrección sangrienta y una guerra racial. La resistencia constante de hombres y mujeres esclavizados requirió de un gobierno fuerte a favor de la esclavitud para mantener el orden. A medida que el Norte abolió gradualmente la esclavitud humana, hombres y mujeres esclavizados se dirigían hacia el norte en un ferrocarril subterráneo de escondites y casas de seguridad. Los norteños y los sureños llegaron a estar en desacuerdo bruscamente sobre el papel del gobierno federal en la captura y devolución de estos buscadores de libertad. Si bien los norteños apelaron a los derechos de sus estados para negarse a capturar esclavos fugados, los sureños blancos exigieron un compromiso nacional con la esclavitud. Mientras tanto, los trabajadores esclavizados siguieron siendo de vital importancia para la economía de la nación, alimentando no solo la economía de las plantaciones del sur sino que también proporcionaron materias primas para el Norte industrial. Las diferencias sobre el destino de la esclavitud permanecieron en el centro de la política estadounidense, especialmente a medida que Estados Unidos se expandió. Después de décadas de conflicto, los estadounidenses del norte y del sur comenzaron a temer que la sección opuesta del país se hubiera apoderado del control del gobierno. Para noviembre de 1860, un opositor a la expansión de la esclavitud surgió desde dentro del Partido Republicano. Durante la crisis de secesión que siguió, los temores de casi un siglo en ciernes finalmente se devolvían en una guerra sangrienta.