13.7: Fuentes primarias

Prigg c. Pensilvania, 1842

Los conflictos entre el poder del gobierno federal y los derechos de los estados tensaron la política estadounidense a lo largo de la era anterior a la guerra. Durante las décadas de 1840 y 1850, la fuente de tensión más consistente en el tema se debió a que los norteños se negaron a cumplir con las leyes de esclavos fugitivos. Ya en la década de 1780, Pensilvania aprobó leyes que hacían ilegal sacar a una persona negra del estado con el propósito de esclavizarla. En la opinión mayoritaria, extraída aquí, el juez de la Corte Suprema, Joseph Story, decidió que el acto nacional de esclavos fugitivos anuló la ley de Pensilvania.

Harriet Beecher Stowe, La cabaña del tío Tom, 1852

En 1852 Harriet Beecher Stowe publicó su novela antiesclavista más vendida, Uncle Tom's Cabin. Las ventas para Tío Tom's Cabin fueron astronómicas, eclipsadas sólo por las ventas de la Biblia. El libro se convirtió en una sensación y ayudó a trasladar la antiesclavitud a una conversación cotidiana para muchos norteños. En este pasaje, un senador y su esposa debaten sobre la Ley de Esclavos Fugitivos.

Margaraetta Mason y Lydia Maria Child discuten John Brown, 1860

Después de que John Brown fuera detenido por su incursión en Harpers Ferry, Lydia Maria Child escribió al gobernador de Virginia solicitando visitar a Brown. Margaretta Mason de Virginia escribió una carta abrasadora a Child atacándola por apoyar un asesinato. Child respondió, y el intercambio de cartas fue publicado por la Sociedad Americana contra la Esclavitud.

Plataforma del Partido Republicano 1860

La convención del Partido Republicano de 1860 en Chicago creó una plataforma que claramente se opuso a la expansión de la esclavitud en Occidente y a la reapertura de la trata de esclavos. No obstante, nada en el documento afirmaba que el gobierno tuviera el poder de eliminar la esclavitud donde ya existía. Las controversias sobre la esclavitud infunden la plataforma, pero tal vez aún más notable es la importancia de Occidente para el Partido Republicano.

Declaración de Secesión de Carolina del Sur, 1860

Abraham Lincoln ganó la contienda de 1860 el 6 de noviembre con apenas el 40% del voto popular y ni un solo voto sureño en el Colegio Electoral. En días, los estados del sur estaban organizando convenciones de secesión. El 20 de diciembre, Carolina del Sur votó a favor de la secesión, y emitió su “Declaración de las Causas Inmediatas”.

Litografía de la Ley de Esclavos Fugitivos, 1850

Esta litografía imagina las consecuencias de la Ley de Esclavos Fugitivos, parte del Compromiso de 1850. Cuatro negros bien vestidos están siendo perseguidos por una fiesta de hombres blancos, vistos de fondo. Hay una serie de ambigüedades en la imagen — ¿los negros son esclavos o libres? ¿Están tratando de escapar o no? ¿Dónde están exactamente? Estas ambigüedades hablan de las preocupaciones que muchos abolicionistas tenían sobre la ley, que requería que los ciudadanos libres devolvieran esclavos fugados a sus amos.

Mapa de Crisis Seccional, 1856

Esta pieza de propaganda republicana de las elecciones de 1856 hace claras distinciones entre estados libres, estados esclavos y territorios. En la parte superior de la página aparecen grabados de John C. Fremont y su compañero de fórmula, William C. Dayton. Un rojo vibrante pone en marcha los estados libres. El gráfico, “Libertad contra esclavitud”, demuestra la superioridad económica y cultural del Norte sobre los estados esclavos en términos de todo, desde población por milla cuadrada, capital en manufacturas, millas de ferrocarril, número de periódicos y bibliotecas públicas, y valor de iglesias.