13.6: Conclusión

La esclavitud había dividido durante mucho tiempo la política de Estados Unidos. Con el tiempo, estas divisiones se volvieron seccionales e irreconciliables. La primera y más ominosa señal de una tormenta seccional que se avecina ocurrió sobre los debates en torno a la admisión del estado de Missouri en 1821. A medida que continuaba la expansión hacia el oeste, estas líneas de falla crecieron aún más ominosas, particularmente a medida que Estados Unidos logró apoderarse aún más de tierras de su guerra con México. El país parecía tambalearse cada vez más cerca de un aval pleno a la esclavitud. Pero a mediados de la década de 1850 surgió una coalición antiesclavista que se hacía llamar Partido Republicano. Deseosos de acordonar la esclavitud y confinarla a donde ya existía, los republicanos ganaron las elecciones presidenciales de 1860 y lanzaron a la nación en el camino de la guerra.

A lo largo de este periodo, la corriente principal del movimiento antiesclavista siguió comprometida con una solución pacífica del tema de la esclavitud a través de esfuerzos entendidos para fomentar la “extinción definitiva” de la esclavitud a su debido tiempo. Pero como reveló la crisis de la secesión, el Sur no podía tolerar que un gobierno federal trabajara en contra de los intereses de la expansión de la esclavitud y decidió apostarse por la guerra con Estados Unidos. La secesión, al final, planteó la posibilidad de emancipación a través de la guerra, posibilidad que la mayoría de los republicanos conocían, por supuesto, siempre había sido una opción, pero que sin embargo esperaban que nunca fuera necesaria. Para 1861 todas las apuestas estaban apagadas, y el destino de la esclavitud, y de la nación, dependía de la guerra.